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因为山谷对外的通道拦断，一般的灾民根本进不来，村民们凭着山谷中水潭勉强维持生计，在这进而可以得到平静的生活。
最令孟斌夫妇难过的是，一双儿女失踪，却是无处可寻。
里长每十天会派人出门采购一些山谷村民的必须品，再回山谷中交易，孟斌趁着有人出门之时，托人寻找一双儿女，还到兰溪村去看过，可惜一无所获。
听说里长有请，孟宁氏心生希望，是不是失踪的儿女有消息了？
她提着半桶水急急回到家中，把水桶放下，便走到隔壁的特意隔出的小院子。
孟斌就在隔壁的小院子教学，学堂里分了三个班，一共有三十多位学生分班上课。
孟斌正给小班讲解着幼学琼林，教了几句，然后让学生们郎诵。
学生们纷纷读起了书，孟斌这才走出门外，神情狐疑地问道：“如是，何事焦急？”
孟宁氏小声说道：“孟郎，里长让人请你中午过府一聚，你说，是不是找着了薇儿与栩儿的下落？”
孟斌神情黯然地沉吟着，半晌才轻声道：“待会我过去一趟，看看里长怎么说？”
已经过了一个多月，他心中对找着一双儿女已经不太抱有希望，但知道妻子牵挂，只得轻声安慰道：“你放心，栩儿自小聪明，一定会带着薇儿安然度过的。”
“我的薇儿，栩儿。”
孟宁氏低头捂起了脸，一脸悲戚地低声哽咽道：“昨夜，我梦见了薇儿，她活生生饿死了，在下面对我说又冷又饿，早知道——早知道当初就不应该让他们逃跑。”
孟斌沉默半晌，别开了双眸，一双黯然的眼睛微带湿意。
当时的情况，他们根本顾不上另两个，不喝令他们逃跑，三个儿女也逃不掉。
即使两夫妇都有一身武艺，在饥渴交加，浑身无力的时候，对上上百饥民，根本没有胜算。
就算救回了孟柘，两人也受了重伤，在山谷中躺了一个多星期，才勉强可以自理的。
孟宁氏捂着脸悲泣了一会，又得孟斌安抚了一会，才强忍着泪水离开。
孟斌忧郁地看着妻子的背影半晌，又按下心底的伤痛，再次给中班与大班上课。
直到中午，众学子纷纷散学归家用膳，孟斌才扯了扯衣衫，大步去了里正的家中。
里长与村长，还有两三个识字的村民已经把捕快送来的公文看过了，众人正低声议论着。
“这让灾民帮忙修路开荒，不会让我们出粮食吧？”
“村中哪来的粮食？一连三年欠收，我们一天只能勉强喝两顿稀的。”
“山谷外的荒田开垦有何用？有水灌溉吗？”
“是不是他们知道我们这里有水潭？那水潭水位已经减少了一大半，连山谷中两百亩田用水都不够。”
众人议论纷纷，看到孟斌过来，连忙让了一张凳子过来。
孟斌在众人之中，是学问最高的，李里长见他到来，也把公文递了过去。
“孟先生，你看看，这是新来的陆大人发来的公文，你怎么看？”
孟斌接过公文，告了一声罪，坐到了末座，然后低头认真看了几遍。
他沉吟了半晌，低声道：“里长，修路，打井，整理荒田，也是好事。”
一名村民急急说道：“没有水，开荒有什么用？我们外面丢荒的田地何止几百亩，能把那几百亩丢荒的良田收拾好也不错了。”
孟斌闻言淡淡说道：“里长，开荒可以，但可以向陆大人请示，由村里安排收拾丢弃的荒田。
还有，各家各户的田契也要找出，按田契所列的土地一家一家归整，免得以为无主之田，由灾民开荒后，充公分发给灾民。”