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我坐在毡毯上,抬眼看他,“带上妇人,突围多有不便。”
“你不可留在天福,”耶律楚的眸子在铁盔下闪光,“不等周军来,守军先会因为泄愤把你撕成碎片。”
“报告陛下,述律丞相来了。”耳帐外,传来一声清脆的禀告声。
耶律楚没有再理会我,回到主帐对述律羽之道:“亚父从北门渡河而去,朕率军掩护你。集结好各部落的军队,便到小回坡等朕会合,再同周军决一死战。”
述律羽之的声音不无悲凉,却也没有一丝惊慌,“老臣即便粉身碎骨,亦将不辱使命。只望陛下千万谨慎小心。”
“亚父,多年来蒙你忠心。”耶律楚紧紧搀握住述律羽之的手臂,“景宏亲征,来势汹汹。今日契丹,有灭种之灾。全仰赖亚父威望,救国土于危亡。”
述律羽之再拜,洒泪而去。他们的言语情状中,军情的凶险向我扑面而来。二哥亲征,他怕是倾巢而出,誓覆灭契丹。
黑暗里忽然响起一阵马蹄声。天福南门大开,一队铁骑卷地而出。当先一面迎风黑色战旗,旗枪闪烁生光。清一色黑色战马,黑色铁甲,似午夜幽灵般直扑周营而去,瞬间就突破了周军大营。
“契丹兵、契丹兵!”
“耶律楚要逃跑了!”
不远处的周营顿时大噪。一时间,内外响动,骑兵直逼周军大营中军,所到之处,横砍竖劈,马蹄飞踏。夜幕的笼罩下望不见混战的惨烈,但外围周军很快开始行动,原本将天福团团围住的各路从不同方向朝大营中军涌去。
片刻间火光齐放,亮光闪灭处可见骑兵虽左挡右冲,却为箭弩所制,纷纷坠马。周军步兵人数越聚越多,蜂拥而上,疯狂砍杀,惨叫声十里可闻……
当一千黑鹰死士出南门,引去三面围军时,述律已自北面长河渡河而去,而耶律楚带着我和四千骑兵向西南面的营州进发,去设法和审落会合。
回头再望那片战场,一千骑兵仿如孤狼纵入虎群,被周军吞吃得干干净净。我不禁问道:“可惜了,从南门领军冲入周营的将军如此神勇,不知是哪一位?”
耶律楚眼中的晶莹在月色下闪光,“是李德威。他言自己独臂,不耐久战。为免拖累大军,情愿作死士。”他停了停,“我一定会给他报仇。”
我惊叹悲惘,往日李德威鲁莽而憨态可掬的种种形象袭上心头。此次入契丹,只有今日才听到他那一句熟悉的“他娘的”,连面都未曾照过,已阴阳永隔。李德威用他和一千人的性命,换取了宝贵的脱逃时间。
黑鹰军如狂飙一般突进。耶律楚一直要我骑马跟随,不能脱离他左右。从深夜到红日当空,连续五六个时辰不停歇地疾驰,我早已震得精疲力竭,神智昏沉,难以驭马。耶律楚时不时要放慢速度等我,并在我座下马臀上猛加一鞭。
当马再次奋蹄跳过一个土坑时,巨大的震荡竟使我向一边歪滑下去。
身边的人眼疾手快,一把捞住我的腰,把我拉到他马上。
“你怎么样?”他一只手将我揽在胸口,大声问道。
我双腿已是酸软不堪,腿根内侧磨蹭得剧烈疼痛。过度的喘息使肺部一阵阵闷痛。
“玉,坚持住,我唯一无法左右的就是时间。”
这是来契丹后耶律楚第一次叫我的名字。阳光使我睁不开眼睛。我用残余的微弱力气,向他轻轻点了一下头。
“稍事休整!”耶律楚见我已实在无力支撑,向身后骑兵喊道。整支队伍这才停下脚步。
他把我放到地下,一只手枕在我脑后。有水囊送到唇边。我拉住囊口,贪婪地喝着。清水冲刷过塞满黄尘的喉咙,精神顿时为之一爽。可是没喝几口,水囊就被夺走了。
我扯他袖口,扑过去抢。耶律楚伸出我身下那只手拦住道:“不能再喝。久渴而狂饮,会使气血失常,甚至猝死。”
我愣住了。他站起身来,周围将领立即围拢过来。耶律楚以刀柄在沙地上画出线路,“周军虽然人数众多,但是过长的补给线是致命软肋。营州、幽州失守,景宏的攻击套路已然呈现。他无非分兵两处,从营州伸出一只手,从棘城伸出另一只手,然后形成钳形攻势,合围天福。我们当赶往营州,先切断补给线,然后与述律丞相集结的大军汇合,消灭这支断粮的周军,再迎头痛击北上的景宏。”
说话间,已有飞马来报,“陛下,前方出现周军!”
将士们顿时一阵骚动。
“大概多少人马?”耶律楚急问道。
斥候兵道:“回陛下,约有数万,步兵为主。”
“来得太快了。”耶律楚低语道,略作思忖,道:“若所料不错,这支周军当是向天福而去的景宏部。”他扫了一眼正在列阵的黑鹰军将士,高声喊道:“战场偶遇,周军气势正盛。我军分作两股,随朕冲锋。”
他派了数人,将我安置到一处高地上隐藏起来。方在大石后躲好,平原上已是飞尘滚滚。银甲兵高举着“周”字旗帜,密密麻麻地涌来,仿佛无穷无尽。
再看随耶律楚突围而出的黑影骑兵,不过数千人。他在马上挥舞巨大的黑色令旗,黑鹰军立刻如潮水向两边散去,并未与周军正面接触。与此同时,大量的弓箭已经砸向正在冲锋的周军。
此刻,周军已经很近。人群中,我一眼便看见二哥身影。因为他所骑之马分外高大,身边又簇拥着许多骑兵。二哥发令,身边一将亦扬起黄色龙旗。排列在阵形两边的步弓弩兵顿时停下脚步,分别向两边的黑鹰军疾射。周军弓弩兵人数众多,射完一轮,后队立刻换上,战场箭矢横飞,一片嗖嗖,绝无间歇。黑鹰军遭到猛射,行动顿时缓落。二哥纵马入阵,连斩数十人,杀入黑鹰军中央。曾经见识过蓝甲军的骁勇,这却是我第一次亲眼看见二哥本人在战场上的剽悍。
耶律楚见景宏入阵,马蹄踏尘而去,直向二哥,一刀便砍向他头顶。二哥横刀一挡,用力过猛,震飞了耶律楚手中弯刀,但自己的长柄也被砍成两半。身边的契丹兵和周兵见皇帝交战,都一拥而上,近身相搏,反而猛然将两人冲散。一时间大地颤抖,黄尘满天,只有肉块和鲜血在躁动的空气中飞溅。
后续的周军步兵不断赶来,越聚越多,而黑鹰军只有数千人,逐渐不支,纷纷退散。二哥从人群中随意捡起一把钢刃,从容地指挥大军压了上来,欲做最后一击。
就在此际,侧翼突然呼啸着冲来大队契丹骑兵,直插周军步兵,将阵营冲得七零八落。耶律楚见机夺过一支长枪,投向二哥。虽因距离太远,并未投中,可是二哥胯下御马酣战太久,受到惊吓,竟前蹄跃起,将他从马背上甩了下来。看到皇帝坠马,周军纷纷放弃攻击,聚拢过去。而耶律楚也无心恋战,疾速号令收拢散落四处的黑鹰军将士,退出战斗。在两军纷乱的间隙,我忽然看见二哥挥起长刀,一刀劈下将他甩下蹬来的御马头颅。鲜血喷溅丈余高,伴着长长的哀鸣。
一气奔出四十里,看周军并未赶上,黑鹰军才再作休整。方才从侧翼驰援的那一队骑兵中跑出一人,慌不迭下马,向耶律楚下跪,“末将审落,丢失幽州,又救驾来迟,死罪!”
耶律楚忙上前扶起,“好兄弟,何罪之有?不是你及时赶到,朕与众弟兄都死于大回坡了!”
审落这才安心,“末将被困棘城,拼死突围,按陛下先前部署向营州进发。听得斥候兵言陛下被困大回坡,这才折返赶来。”
耶律楚点头,“在此地遭逢周军,应是意外。景宏来得太快。”
耶律楚派将清点人数,两军合计不到一万。他道:“如此,不可再去营州。隐藏起来,小心行事,待与丞相合兵一处,再与周军周旋。”
为了躲避大周的斥候骑兵,耶律楚领着一万骑兵在草原上走了整整两天。没有人知道他心里在想什么,哪里才是目的地。
春日的夜晚仍然寒冷。军队选在一处隐蔽的凹地休息。临时搭起的矮帐里,我一边就着微弱篝火取暖,一边问道:“将士们连续行军未能休息,太过疲惫,我们到底要去哪里?”
耶律楚也是一身倦意。他靠坐在取下的马鞍上,眼中布满血丝,“你二哥选在春季进兵,确实聪明。”
我有些疑惑。
他道:“骑兵需要马。春季草料刚开始生长,可以供应累万马匹的草场只有几处而已。述律丞相去部落募兵,我们要赶到小回坡与他汇合。小回坡往东,是一片上好的水草地,足够数十万马匹的草料供给。”
“述律……”我心里很是忐忑,“你怎么能确定他集结起大军赶到那里?万一我们到了那里……”
耶律楚颔首道:“丞相在契丹威望深重,虽不善于指挥作战,但凝聚人心,是他所长。”
我在心底咀嚼着他的话,忽然焦急万分,“我二哥既然选在春季发兵,他多半也知道小回坡有大草场。若他察觉你的企图,在那里布下重兵,你这样去岂不是自投罗网?”
说这些话的时候,耶律楚一直望着我,直看得我局促不安,才微微扬起唇角,“看来你还是很关心我。”
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