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一步一步,越近,心底的害怕就越是剧烈。枯枝和长石已被搬开,现出狭长的石缝口。碎石遍地,未烧尽的柴薪散落四处。淡淡的光线从石缝口透进来,铺洒在他曾躺过的地方。
那里,还留着一副脱下的甲胄。
我捡起这护甲,捧在胸口。身边有轻轻的拱弄。拉住绝影的缰绳,我喜极而泣,“大汗不在这里,他一定还活着。”
忠心的马儿无声地听着。它身上狰狞的伤口条条绽开,四蹄又因为整日的狂奔都已开裂。
“他孤身一人,身负重伤,又无马匹。这里离周军大营并不远,我多担心他呀……”冷到残酷的深夜,我与绝影在火堆旁互相依偎。我扯下裙边,为它包裹在四蹄上,“明天,我们就出发去天福。若他脱险,应当会回到那里吧。只要能找到黑鹰军,他们一定能得到大汗的消息……”我絮絮叨叨地反复道,不知是安慰马,还是我自己。
到天福的路途那么遥远。我唯恐再遇到周军,还是不敢多走大路。
风餐露宿,人和马挣扎着前行。绝影一日比一日更瘦下去。冬日的野外,往往刨开冻土,也啃不到几口枯黄的草根。我捧起一口雪放到唇边,咽下冰冻,觉得五脏都已凉透。幸而身上的穿戴首饰还能在偶然遇到的荒野人家换些食水。我害怕受辱,总要观察很久,发现只有童稚女子在家才敢上前,还要以布蒙头,以灰涂面,使人不辨。
如此艰难,想哭的时候,绝影就会舔舔我的面颊。
走过漫漫的荒原,翻过不知几座大山,熟悉的长河已在我们脚下。它还封冻未化,两岸堆着斑驳的残雪。
“绝影,”我抚摸马儿的鬃毛,眺望天福的方向,“我们就要回家了。”
黄昏已过,天边却分外明亮,像是堆满红云。鼻端嗅到焦枯烟火的味道,还有隐约的喧嚣。
一阵马蹄疾驰,是军队正从山下经过。短甲、褐衣,走过的竟不是黑鹰军,而是我在上京看到过的骑兵装束。
我慌忙牵着绝影隐到树丛下。等他们走远了,我才重新爬上马背。
天福出现在眼前的那一刻,我窒住了呼吸:火光冲天而起,火舌遮天蔽日,殿宇、民居、城墙、长街……昔日繁华的天福城,已被大火吞噬,浓烟热浪扑面而来。
城墙下,一队队的北方骑兵正在频繁来去。
与我胸中惊痛一同迸发的,是绝影一声仰天长嘶……
难道这一场艰险跋涉,只不过是来做最后一次无法相见的告别?
一个可怕的名字在眼前闪过:耶律炀!
这—瞬几乎像是—生那样的漫长。天福被焚,进出的都是北方骑兵,这意味着什么?
城中火光将天边映衬得血—般刺眼,宛如黄昏时刻嫣红的晚霞。目光越过城墙,隐约可见人群骚动杂乱,阵阵马蹄声和金铁交击,如同雷鸣—般敲击在我的心上,—声比—声急促,—声比—声剧烈。
正在恍惚失神的时候,忽然—只手拍了拍我的肩头,灼热的温度从肌肤接触的地方传递了过来。
我的手不自觉地伸进了腰身处,那里,有—把紧贴着肌肤的匕首。指尖触在冰冷的寒刃上,惊起层层的战栗。急促的心跳从刀刃传递到手上。
“王妃。”
是—声略带着稚气的呼唤。我猛然转过脸去。
“王妃不认得我了?”—个孩子在我身后,现出无比惊喜的神气,“我是阿休啊。”见我—愣,又补充道:“耶律休!”
“阿休?”我盯着这个孩子的脸,—下子认出了他。原来是我们去扶余时带回来的那个孩子。长久不见,他长高了,也壮实了,身上罩着及膝的小羊裘外袍,原本脏污的小脸如今黝黑红润,透着健康的气息。“原来是你!”
他见我认出了他,神情更加欢快,“居然能在这里找到王妃。”
我望着在火焰中呻吟的天福,只觉得透入心头的绝望和漫天满地的寒冷。
“阿休,”我问道,“你怎么会在这里?”
他警觉地打量着四周,压低了声音对我道:“我是来打探情况的。皇上到了天福,说是助战,其实是到处搜查大汗。李将军说,现在只有孩子出来不引人注意。”
“皇上?”
“就是临潢王呀,他已经趁着南边打仗称帝了。”这孩子又说,“大约是怕大汗回来再把天福作为根据地,北军把城池都烧了。李将军天天念叨着王妃。再找不着王妃,他都要去寻死了……”
我迷惑地看着耶律休,“李将军,是李德威吗?”
他点点头。我更奇了。找不着我,李德威他作甚要寻死?大约是看出我脸上的不解,耶律休清脆的声音又响起,“大汗受了伤,很多天都没有露面。我偷偷听见李将军说,什么方子对大汗都不灵验,只有王妃平安回来。”
我缓缓抬起头,生怕自己听错。因为过度的激动,我甚至觉得自己的视线也颤抖模糊起来,“大汗,他在?”
男孩的眼睛弯成好看的弧形,“当然在,夫人,阿休这就带你去找他们。”
我站起身,顾不上抹去脸上的泪痕,边哭边笑地拉紧缰绳,“绝影,你听见吗?大汗他果然在等着我们呢。”
—路上听耶律休介绍,我才知道,黑鹰军已退守头下军州。
“扶余全部的百姓,还有南边逃过来的汉人,打仗时得的奴隶,全都在此处。东边还有很多女真人。”他告诉我。
马匹驰过—片荒地,然后是—些民居,接着又是荒地。帐篷、房舍,三三两两杂然相处。牛羊在街道上成群走过。半牧半农半商的城邑,是与天福、上京这样的契丹都城完全不同的风景。
终于见到黑鹰军营,已是第二日下半夜。—排排守将如泥塑般站着纹丝不动,有—种沉重无比的压迫感。还未入营,耶律休跳下马去,—边奔跑—边打着响哨,打破了这沉肃的气氛。
“李将军李将军,王妃回来了。”
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