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吴鹤年说道：“主公心忧天下，情牵苍生。臣深为百姓欢喜。干戈不止，百姓固然无罪。有罪者，蒙元之鞑子是也。今主公起自海东，为的正是戡乱天下，复我河山。以主公英明神武之姿，这天下早晚必然重归太平。”
喜哥虽小，知道邓舍是大恩人，怎会不肯？小手小脚，吃力地推开院门，前头带路，请邓舍入内。院子不是很大，但收拾得很干净。东边墙内，与别的人家一样，也是开辟出来了一片菜畦，并有豆架子一类的东西。西边墙角，则是鸡圈、猪栏。正面三间堂屋。
“嗯？”
吴鹤年讪笑两声，也忙下马，提起袍子，小步快跑地追上。
河光秀嘿嘿一笑，给吴鹤年做了一个心领神会的表情，又轻声说道：“吴大人，你的心思俺很明白。”吴鹤年不动声色，问道：“你明白甚么？”
“自去年底起，接连从海东运来了三批耕牛，总计万余头。当时，头一批运送来时，臣还在行省左右司，曾有亲手调集。所以对此中的情形还算熟悉。辽东、朝鲜两地的耕牛仅够自用，故此，运来益都的耕牛，多数都是从南韩调集而来的。三批万余头，按照地域的不同，半数给了东南沿海，三分给了西北及南边诸城，益都府独得两成。是有两千多头。
吴鹤年一怔，道：“过度的谦虚就是骄傲？这，……，臣还真是没听说过。”品咂再三，赞叹不已，说道，“主公真是出口成章，满腹才华。这句话说的真是太有道理了！古人云：‘过犹不及。’即此之谓乎？”
喜哥答道：“爷爷眼神不好，撒鸡食的时候，总会不注意丢到墙角。鸡子啄食。爷爷心疼院墙，怕被啄坏了，所以央人帮忙，砌了块凸起，保护墙壁。”
上次邓舍来时，喜哥家住的茅房，风一吹都能被掀走了。没住过这么好的房子，老人家心疼也是不足为奇。虽然说怕被鸡子啄坏了墙这个担忧有些好笑，但是心情可以理解。邓舍感慨万千，与吴鹤年说道：“你说山东民风淳朴，果不其然！淳朴至此！其实何止山东，放眼南北，又有哪里不是如此？老百姓都很好。世上并无难治之民，只有不称职之官。”
上次来牛家村时，他在喜哥家中待了挺长一段时间。定然是消息传出，被地方上的官员们听说了。不用多想，喜哥的变化以及她家的变化，也肯定便即为他们的功劳了。邓舍非但没有因此而喜，反而心生感叹，想道：“一人得道，鸡犬升天。这件事，对我来说不算甚么，只是来她家中看了一看。但是对她来说，对这个家庭来说，却不啻天翻地覆的变化。”
河光秀不落人后，也是急追慢赶。村中路窄，只能容两人并行。也不知他是哪儿来的力气，硬是把时三千给挤到一边儿去了，和吴鹤年一左一右，紧紧地跟在邓舍身后。
他随即明白过来。
“嗯。”
河光秀道：“俺又不是傻子！吴大人，你甚么意思？都这么明白了，难道俺还看不出来？不过，你尽管放心，俺绝不会给李兰去说！为什么？因为俺喜欢你，你这人厚道、老实、本分。而且咱们甚么关系？老交情了！从永平起就相识了。那李兰能比么？你放心，俺虽然看出来，……”
“回城！请洪先生、赵左丞等人议事。”
“上个月就种下了。”
“民以食为天。山东的民风淳朴厚重。老百姓勤劳，且因为素来人口繁盛，又知道爱惜土地，在院中开垦菜畦本是风俗。臣所做者，不过是给百姓们提供了些蔬菜的种子。并且，即便就是连这种子，也还都是从海东运来的。还有猪羊等，也都是从海东调拨过来的。臣借花献佛，不算有功。又再且，劝农耕桑，本为地方官的本分。主公赞誉，臣愧不敢当。”
“二月播好种，四月收新菜。上个月种下的？那等到下个月，可就能收获喽！”些许青菜，看似不值甚么，但是对小户人家来说，却也是能省下一笔开支。邓舍越看越欢喜，想道：“只是可惜，土豆、红薯等物现在却是还没有传入我国。要不然，用此类物事充饥实在最是再好不过。”
沿着土路走了一截，也许是被诸人行走的声音惊动，路边儿一个小院子中，传来了开门的声音。邓舍转目去看，见院中出来个小女孩儿，约有四五岁，头扎冲天辫，脸上洗得干干净净，一身新衣服，脚上小布鞋。她站在门口朝邓舍这边儿看了一眼，见人多，吓了一跳，转身跑回院中。
邓舍说道：“上次我来时，连房舍都是坍塌的，更别说菜畦了。时隔不过数月，今日来此，不但房舍整齐，更还能见到几乎村中家家都又垦出了菜畦。不仅如此，竟然还有鸡鸭、猪羊！吴大人，又皆为你的功劳。”
“取出两锭银，赏给喜哥！”吩咐过了，邓舍转身就走。
时三千急追上去，问道：“主公哪里去？”
碰着河光秀这样的人，那是气不得，笑不得。时三千没好气地“哼”了声，也不理会他，自管自指挥卫士，留下一部分看住村口，兼顾照看战马。其他的则也全部都下马，或走前，或殿后，或分在两侧，跟随扈卫。
邓舍就这么一瞥眼间，依稀觉得她有些面熟，想起来了一个人，但是抬头看看她出来的那个院子，又觉得不像。招呼了吴鹤年、河光秀等人，说道：“入村这么久，才见着一个人，还是个小姑娘。咱们过去看看。”
听着喜哥说话，邓舍又踱到鸡圈前头。鸡比猪多，喜哥家养了有七八只。他拈起点鸡食，撒入圈中，看群鸡争食。不经意间，突然发现便在鸡圈的北边，西墙和北墙交界的地方，砌出了一块凸起。他不由奇怪，指着问道：“喜哥，好好的鸡圈，作甚砌出块凸起？有何用处？”
“话可不能这么说，吴大人。牛家村，牛家村，没有牛还能叫牛家村么？多亏了主公从海东调牛，又多亏了吴大人及时分配。‘牛家村’这三个字才算是名副其实。主公您说，这牛家村是不是得多感谢您和吴大人？”
“主公？”
土豆、红薯的原产地都是在美洲，直到数百年之后，才被先后引入中国。
小孩子认真起来很好玩儿，看得邓舍与吴鹤年等人都是嘴角含笑。
邓舍没有去屋子里，便负着手，在院中转了转。来到菜畦前，他蹲下身子，看畦中菜苗的长势，很茂盛，青翠喜人，称赞道：“喜哥，看你家种的这菜长势不错。”招了招手，示意她上前，问道，“什么时候种下的？”
邓舍看得多时，比较满意。眼前此景，虽然还是有点冷清，远远不及头次来时看到的那种兴旺景象，但是却也不复上次来时所看到的那种荒凉情景。很明显，这个村子已经渐渐地开始在恢复元气了。他转过头，赞许地看了吴鹤年一眼，说道：“吴大人不愧我海东干吏，果然名不虚传。”
“能去你家看看么？”
“在想什么？”
还真是喜哥。
邓舍先不急进村，便就停在那两棵大树之下，勒住马，往村里看。上次来时，村中冷冷清清，路上杂草丛生，很多的村宅也都倒塌了。这一次，还没见着人影，就先听到了几声鸡叫。邓舍打眼看去，见村中的土路平整了许多，到处都是人的脚印和车辙的印痕，杂草也都没了。
邓舍瞧着眼熟，猛地想起，笑顾左右，说道：“若我记得不差，前头那村子应该便是牛家村。”屈指一算，道，“要算起来，自我来益都，这已经是第三次来这个村子了。第一次来时，是才得益都之后。第二次来时，是在去年底，打走察罕之后。这一回，便是第三次了。”
邓舍点了点头，说道：“二十头牛。虽说不多，但只要能做到统一支配，将之拧成一股绳，牛家村丁壮虽少，也足够使用了！”河光秀凑趣，说道：“要说起来，这牛家村还真得多感谢感谢主公和吴大人。”
说到这里，他叹了口气，又与吴鹤年说道：“我还记得，头回来时，这村子里的村民着实不少，老老少少，青年丁壮，加在一处，得有八百余。而当我第二回来时，却只就剩下了两百出头。姚先生曾有言道：‘干戈不止，而我民何罪？’诚哉斯言！每忆及姚先生此语，我都是不由恻然。”
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