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“噢？谁人？”
李首生也不恼怒，含笑摸了摸他的头，避开过去，穿出小巷，转了几个弯儿，来到一处酒肆。酒肆门外，挑起个青旗，上写着四个字：刘伶不归。
虽然，后来朱元璋平定天下的方略次序，也的确大致如他所言，但就当时看来，言辞固然雄伟，以大多数人的眼光判断，不一定可以做得到。简而言之，没有经过烈火的烧锻，真金怎会脱颖而出？
“难怪，难怪。兵荒马乱的，还赚的好大一笔家当！俗云：树大好遮阴，哈哈！”
“正是。”
“李官人又为何可惜？”
他颇有感触，接着说道：“唉呀，这蒙元虽然暴虐，细说起来，却也并非一无是处。这南北一混，天下一统的局面，我汉唐之旧疆，自宋以来，三百年未曾见过了呀！何官人年不过三旬，而竟然已经走遍了南北山川，人生之快事莫过于此，着实令人羡煞！”
何必聚意甚欢畅，大笑，道：“好，好！今日喜得一友，不可无酒。李兄弟，你来山东有些日子了，苏州菜怕是很久没吃过了吧？天将近午，你且稍坐，哥哥亲自下厨，给你炒两盘好菜，咱俩一醉方休。”
“何官人有所不知。今日之杭州，非比昨日之杭州了。至正十六年，诚王之弟，三平章张士德攻取杭州，随即为苗酋杨完者所败，那些个苗人一个个茹毛饮血，入得城中，肆意掠人钱财、妇女。所掳得男女，老弱、至容貌丑陋者皆杀之，壮者蓄以为奴，不如意亦杀之，一言不合，即抽刀刺杀，与之相处，能到暮无恙的，无不窃喜自贺。
李首生回头望了眼已经离得远的何府宅门，嘈杂的人声中，他说出了今天的第三个可惜。可惜，他只是拉着虎皮做大旗，何必聚注定竹篮子打水一场空。明晚酒宴，想来他肯定会转弯抹角，再说起此事。到时候，该怎么敷衍？
荐桥侧首有八间高楼，俗称八间房，皆富实回回人所居。何必聚没记错，他故意出言试探，听了李首生的回答滴水不漏，心中微微放松。他叹了口气，说道：“时日太久，许多地方都记不清楚了。不尔歌舞百万家，昔日杭州之繁荣，兀自历历在目。有朝一日，待天下太平了，俺还得再去看看。要说住呀，还是苏杭最好。”
拜毕，二人对视一笑，分别落座。何必聚接着说道：“在江浙，你有贵东家的荫庇，做事自然无往不利。来了益都，人生地疏，难免遇到困难。俺早来了山东些时日，关系也是有一些，有什么需要帮忙的地方，尽管开口。但凡力所能及，哥哥必不推辞。”
李首生微微一笑，心知他既能两次出使山东，替朱元璋担负起窥伺虚实的重要任务，这一次更有长期停留的架势，没些过人之处，显然不可能的，说道：“俺自诩走南闯北，也是见过世面的。与何官人一比，小巫见大巫，哈哈。”
“东家吃肉，俺不过喝些汤水，‘好大一笔家当’，实在不敢当。要说树大好遮阴，哪里比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前两日，见到一个南边的海客，听闻青田的刘先生也应了朱平章之邀，即要赴金陵而去？”
“年少有为。……，李官人刚才提及，你的东家，却是何人呢？”不等李首生答话，何必聚一拍脑袋，道，“想起来了！那日酒宴上，李官人提及过，……，苏州府、财神爷、沈万三！对么？”
他颇有城府，说完了，不急着转入正题，留意下李首生的神色。李首生果不其然，做出副惊讶、受到震动、若有所思的样子。何必聚笑了笑，撩起锦袍，换了个二郎腿儿，移开话题，说道：“李官人本在哪里发财？那天酒席，俺只记得了是在江浙，却忘了何处城邑。”
顺着人流走了段距离，二月中的午日，阳光晒在身上，暖洋洋的。李首生暂时放下了这桩心事，打起精神。人潮涌动里，他不引人注意地往身后、左右看了看，走没几步，转入了路边的一条巷子。
李首生沿着街角，走了几步，猜出此中的玄虚。何必聚几次话题的转换，不离苏州、沈万三。沈万三富甲天下，有钱倒也罢了，最重要的，他借助张士诚的势力，掌握了许多江浙等地重要货物的流通、垄断，醉翁之意，定然在此。
注：
“《江湖豪客传》，讲述前宋梁山泊好汉的故事，不过还没写完。俺当年与他有过一面之交，此人虽为进士，极有豪气的，俺们言谈甚欢。惜乎一别，匆匆数年，未曾再有过谋面。听说他现今在诚王幕府，深受重用，不知真假。”
“不错。”
两人又说了会儿话，李首生提出告辞，何必聚亲自送出府门之外，依依惜别。他两人才见面第二次，再意气相投，也不至于如此的深情厚谊。李首生离开之后，细细品味，很显然，何必聚有求于他。
李首生皱了眉头，寻思片刻，摇了摇头，道：“没听说过。”
张士诚的谋主之一，小字九六，因为张士诚的三弟，人称三平章。
何必聚往外瞧了瞧，日色渐高。他与李首生两人，性子有相似之处，都是表面上看来温和、十分面慈，而上午的阳光映入堂内，光柱到处，可见隐隐的灰尘其中，正如他们的微笑之下，各怀鬼胎。
“噢？这俺倒还不知道，你也知道，俺来山东有两个月了，一心伺候小毛平章的饮食，与江南的联系不多，很多事儿，消息并不灵通。……，青田刘先生，刘基刘伯温么？既然南边海客讲的，或许不假。我家主公的确邀请过他几回。”
何必聚咳嗽一声，重又把话题从自己身上拉走，转回李首生身上，他说道：“刘伯温，俺不太熟悉。但与他同科的进士中，有一个人，俺却认得。此人与贵东家一样，同为苏州人氏，李官人来往苏杭，也许或有听闻。”
这也是何必聚为甚么对此不怎么重视，会把它当成谈资的一个原因。此外，他之所以大言炎炎，称“十数年天下必定”，还有另外一个原因，——显示他的见多识广，话里隐含的意思，无形中抬高朱元璋的地位。
李首生心中一动，不露声色，说道：“何官人却是记差了。八间房不在柳桥，也在荐桥，且就在荐桥侧首。”
去年，海东商队的头目陈哲在金州遇见了一个沈万三的家人，适逢倭寇之乱，带了他一起突围，回去双城。那人在海东住了些时日，后来邓舍打下平壤，海路一通，他就回去了。但是，两下里依然常有联系，这些事情，都是从那人口中听闻的。
何必聚哈哈大笑，顿时谈兴大浓，两个人话题扯出去。一个兴致勃勃，一个刻意凑趣，说一会儿岭北的大漠、黄沙万里；讲一讲甘肃的绿洲、星星点点；时不时谈及燕赵的慷慨悲歌之士，种种流传当地的传奇故事；共同的语言，当数江南的小桥流水、人物风流。更有那安南、高丽，以至色目的异域风情，说到隐晦处，会心一笑。
“俺今日与你相谈甚是畅快，眼见李官人也是性情中人，咱俩气味相投。四海之内皆兄弟也，贵东家相识满天下，何某不才，平生却也是最好交接朋友的。‘官人’的称呼，实在在外。若是不嫌冒昧，咱俩换个称呼如何？”
叶兑上策，是以布衣之身。他是浙江人，本属方国珍的地盘，他瞧不起方国珍，偏跑到金陵，献策之后，朱元璋奇其言，挽留他，想用他，他力辞而去。朱元璋身边的文人儒士，多为江浙人，这件事传的很广。
“李官人春秋正盛，何出此言！现下虽烽火遍地，大小群雄纷纷割据一方，然而俺敢给你打包票，十数年内，天下必定！”
何必聚与之对拜，两人自此改了称呼，彼此哥、弟相称了。
李首生心想：“得好生琢磨琢磨，不可叫他看出破绽。”
“施彦端。”
何必聚所言“多有传闻”云云，倒也不虚。
“能叫贵行省大官人们如此赞叹，可见此策中内容定然高谈阔论、惊天动地。俺尽管是个商贾，一心敬重有才德的儒士，可惜何官人不晓得叶先生所上策中的内容，若是知道，便算是叫俺听个只言半语，也心满意足。”
李首生观望何必聚的神情，淡淡的，好似对此不太感兴趣，有点奇怪。要知，刘基的名声极大，远过适才说到的那个叶兑。他旁敲侧击，道：“朱平章麾下文武济济，恭喜恭喜，又得一大才也。”
“请说。”
街道上，人流拥挤。