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来日至午,哨探回报,说齐桓公亲率大军,联同宋、鲁二侯前来救郑。
楚子元惊道:三侯若来,与郑军里外夹击,我腹背受敌,必致损折。今即入郑境及于逵市,可谓全胜,不如回兵,以保全颜面。
乃传令是夜拔营起行,只留空寨,以惑郑人。次晨已出郑界,鸣钟击鼓,奏凯而还。先遣使报捷于文夫人,说令尹全胜而回。夫人闻报,正颜辞谢来使。
文夫人:令尹若歼敌成功,宜报捷楚王,宣示国人,以彰明罚;复告诸太庙,以慰先王之灵。我乃未亡之人,何与国事,专报于我?
使者归报,子元大惭。
楚王熊恽闻说子元不战而还,却扬言凯旋而归,心中不悦。
郑相叔詹亲督军士巡城,及至天晓,登高远望楚幕,哈哈大笑。诸将不明其意。
诸将:楚国大军压境,兵临城下,令尹因何发笑?
叔詹:你等不见群鸟栖噪于军营之上?此乃空幕虚营,楚兵早去尽也。
诸将:却是何故?
叔詹:此必是诸侯救兵将至,楚子元预先闻信,是以全军逃遁,倒也溜撒!
话犹未毕,谍报进城来报:楚师已去,齐、宋、鲁三侯未至我境,各回本国去了。
众人闻听探马谍报,无不又惊又喜,由此大服叔詹。楚师既退,郑文公大喜,遂遣使赍持重礼,致谢齐、宋、鲁三侯救援之劳;并自此感服齐桓公仁德,不敢再怀贰意。
楚子元伐郑无功,亦知成王不悦,由是心不自安,篡谋群位益加急切。
适逢文夫人有恙,楚子元假称入宫问安,并移送卧具寝处宫中,三日不出。大夫斗廉听说此事,不由分说闯入宫门,当面责让楚子元。
斗廉:令尹虽为王叔,亦是人臣。人臣之礼,过阙则下,过庙则趋,咳唾其地犹为不敬,况寡夫人寝处密迩于此,可供王叔下榻乎?令尹速出,我便可佯作未闻未见此事。
楚子元恼羞成怒道:楚国之政,皆在吾之掌握,汝奴辈何敢多言?
斗廉不服,高声叫喊。楚子元愈怒,便命左右将其拘梏,不放出宫。
文夫人在间壁听到叫喊之声,暗命婢女前往打探,归来回报。
婢女:王叔夜宿宫中不出,大夫斗廉来劝,二人言语不合,复被王叔拘押在宫。
文夫人闻此,便知道子元将欲篡逆,遂暗使侍者出宫,告急于斗伯比之子斗谷於菟,使其带兵入宫靖难。
斗谷於菟得报,遂密奏楚成王,约会斗梧、斗御疆及其子斗班,半夜率甲士包围王宫,先将楚子元家甲私兵杀散,然后直入内宫。
楚子元时因文夫人不容私通,心中不快,方拥抱宫女醉寝,忽闻兵甲之声,便于梦中惊起,仗剑而出,迎面恰遇斗班仗剑而入。
楚子元:孺子持兵带甲入宫,意欲何为?将作乱耶?
斗班冷笑:我非作乱,特来诛作乱者耳!
说罢,伸手便是一剑,将楚子元砍下头来。斗谷於菟领兵后至,将斗廉开梏放出,齐至文夫人寝室之外,稽首问安而退。
次日一早,楚成王升朝坐殿,斗班等人进奏昨夜之事,并请王命屠灭子元全家。楚成王闻奏大怒,遂准奏施行,并于宫门外悬挂榜文,宣布王叔楚子元罪状。
楚子元既死,令尹官缺,楚王欲用斗廉代替其职。斗廉非但不喜,反而固辞。
斗廉:楚之劲敌,乃是齐国。齐用管仲、甯戚为相,乃至国富兵强,成为天下诸侯之首。臣之拙才,远非管、宁之敌,虽能安楚,却不能使楚称伯中原。
楚成王:卿既固辞,则谁可为我令尹?
斗廉:大王欲与齐国抗衡,则非用斗谷於菟不可。
百官闻言赞叹,亦都保奏:斗廉大夫高风亮节,人所不及,且所荐极当。斗谷於菟有安民治国之才,经文纬武之略。必须此人,方称其职。
楚王准奏,遂拜斗谷於菟为令尹,敬呼其表字子文。楚子文既为令尹,便即倡言。
楚子文:国家之祸,皆由君弱臣强所致。若依臣计,楚国凡百官采邑,皆以其半纳还公家,以实国库。臣为首倡,愿先于斗氏族中行之。
令尹带头贡献采邑贡赋,诸卿大夫不敢不从,楚成王不由大喜过望。由此楚子文尽心竭力辅佐楚王,治兵训武,进贤任能。乃以公族屈完为大夫,族人斗章治军旅,己子斗班为申公,镇守申国故地,屏卫北边。由此未上数年,楚国便即大治。
公元前671年,周惠王六年。齐桓公姜小白与鲁庄公姬同会盟于扈(河南原阳),再次缔结友好。楚成王亦派使臣聘鲁,自此始与鲁国缔交。
次年山戎部落攻陷曹国,掳走国君曹僖公曹夷,不久又释放归国。
齐国因与曹国相邻,桓公闻报大忧,乃问计于管仲。
管夷吾:欲用兵于北,须先除南顾之忧。
齐桓公:南顾之忧为谁?
管夷吾:先君襄公已灭纪国,鄣为纪国附庸,至今未服。我若北征,后患非小。
齐桓公:鄣乃小国,伐之必克。但其君是我太公支孙,灭同姓不义,奈何?
管夷吾:此事易为。主公可命王子成父率军巡视纪城,示以欲伐彰国之状,却不必实攻。鄣侯则必畏惧来降,是无灭亲之名,而有得地之实。后顾之忧即消,此后可北定山戎;则戎患既熄,乃可专事于南方,用兵于楚,天下可定。
镜头闪回。姜子牙初建齐国,将临淄封给嫡子,而将庶子封至鄣邑。传至曾孙姜虎,开始正式建国,都于密州(今东平无盐县东北),势力范围位于齐、楚之间,史称鄣穆公。齐哀公死后,鄣国被纪国收为附庸,后纪国被齐襄公所灭,便独立为国。
齐桓公闻听管仲之言,不由击节称赞:仲父神策,百不失一。
于是照计而行,命王子成父引领大军巡视纪城。鄣君胡公果然畏惧求降,自请入齐都养老,鄣国由此灭亡。鄣国被齐国所灭之后,胡公之弟鄣韅去其邑部,子孙自此皆都姓章。
王子成父凯旋还都。忽有边臣来报:燕国被山戎发兵侵伐,特遣人来向我国求救。
管仲笑道:正欲伐之,今出师有名矣。
齐桓公:何谓出师有名?
管仲:方今天下为患最深者,南有熊楚,北有山戎,西有狄戎,此亦中国王室之忧。主公既为诸侯盟主,代天子征伐,正当其责也。即山戎不入侵燕国,我犹思伐之;况燕人被其师困,又来向我求救乎?
齐桓公深然其言,乃率师出都,北往救燕。齐师渡过济水,鲁庄公率军前来迎接。
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