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失败的合作双方，特别是政客之间非常容易出现相互指责对方的情况，古今中外亦是如此。平陵之战后，以姜和为首的河东豪门公开指责赵策的计划过于复杂才导致了北伐失败。除此之外，他们也指责赵策没有履行交付五十万斛粮食的约定。赵策则指责萧醴（元甘）不遵守约定，私自更改作战计划，导致北伐失败。表面上看，双方都想证明对方无能，实际上，他们都清楚彼此在这次北伐战役中都在暗算对方。只不过结果令门阀势力更加懊恼一些。他们的兵力损失很大。这就让他们更加畏惧赵策。因此这些豪族拼命打压赵策，维护自己在桑州所获得的利益。而赵策也非常清楚，他与这些门阀中的大多数的矛盾在目前的状态下已经不可调和。所以他就想尽量将其中可以调和的豪族引导向自己。他听说本地的大子钱家[1]、大门阀何氏的家族首领何宠（字祖台，他也是叛逃加入胡人的将领何钦的远亲）最近喜欢上了练习导引吐纳之类的养生保健活动。所以他让华钧（正德）带着礼物去拜访何宠。自己则开始练习“五禽戏”和“导引”[2]。
华钧回来后遗憾地对赵策摇摇头。赵策立即明白了何宠的立场。
华钧：“何宠说姜和（子海）即将动手。”
一旁的张桓（文明）再次建议赵策：“主公，我们不能再耽搁，请号令麾下将士，一定要在他们起势前以万钧之势将这些门阀一网打尽，不然将后患无穷。”
赵策想了想：“调集全军吗？我军新败，还没恢复。另外我还担心胡人会南下侵入临州呀。”赵策想了很久，他告诉华钧：“召集桑州，尤其是河东的大族，能招来多少就招多少。我要让他们参与桑州东部的城镇建设。另外告诉全体官员，小心自己的言行。”
华钧随即邀请了河东大大小小共二十八家豪门到陈王府上做客。向他们陈述当前的形势，希望获得他们的支持：
“目前我们缺乏精于统筹计算之人、石匠、木匠、铁匠、泥匠、马匹、车架、船只……”张桓先生在前面陈述的同时赵策则退在门口把自己装扮成仆役观察这些豪门的反应。诸位当中，赵策注意到位于最后一排的一位金发外国商人[3]的门客正在小声发表他的观点。
这位门客言语从容、仪态轻松自由，看起来就像一位降世的仙宗，没有什么能束缚住他。此时此刻，他正把张桓先生所说的每一句重要的话语以他自己的见地“翻译”给旁边表情认真的外国商人。
“先说要人力物力，一点都没题赋税和借款的事……这是要在这打仗啊！地点就在我们这，河南一带。我们还是赶紧跑吧，估计司隶校尉很快便会封关禁运。”
这位门客立即引起了赵策的注意，他惊人的聪明才智让他仅从只言片语的表面线索便能推断出背后的本质。
等到会议结束，外国商人和他的门客准备起身离开时，赵策直接走上前去叫住了两人。一旁的华钧立即向赵策介绍：
“向索，字敬询，白地人。原本继承了一片果园，后来将其变卖，成为了一名卖身奴。跟随本郡士族何氏后发家致富[4]。后将自己赎回，成为职业门客，替人出谋划策。他的建议大多会帮助所在家族获得丰厚收益。所以颇受上层社会尊重。”
这位向索（敬询）先生赶紧带着主人向赵策一行施礼：“只不过是奇技淫巧而已。”
赵策询问外国商人：“赵策能否冒昧地问一下，向先生的薪酬是多少？”
“谷物两万斤。”
“大约是黄金两斤。”赵策向商人开价，“我给你黄金十斤，请把向先生转让给我好不好？”
“成交。”商人心满意足地抱着装满金子的木匣离开了。
“哎呀……根本用不了那么多。”向索很惋惜地告诉赵策。
“只要是有用的人才，多少黄金我都愿意付。”赵策告诉向索，“如果先生全心全意将您的才智为我所用，帮我解除烦忧，那么，二十斤黄金怎么样？”
“成交！”向索恭敬地朝赵策鞠了个躬，如同他的前雇主一样爽快地当场答应了赵策。
向索：“依我观察，河东门阀正在筹集力量将您赶出桑州。主公应当尽快除掉他们。”
“如果我不想和他们开战呢？”赵策询问道。
向索怀疑地看着赵策低着头思考了一会：“如果主公打算那样做的话，请恕小民自大妄为，将这酬金归还给大人。您还是另请高明吧。”
赵策赶紧抓住向索：“先生不要走，这里面的详情望先生不吝赐教。”
“看来主公对上流社会还十分陌生呀。河东第一大族姜氏家族中曾同时有三位成员担任两千石以上的官职，号称“中六千石”大族。与其他家族盟姻紧密。与陈王也有联姻关系；河东冯氏，族长冯邵（子远）坐拥良田万亩。河东何氏，先帝曾向他们借过钱；河东韩氏，族长韩津（温润）声誉响彻中原。民间有纠纷有时不报告府衙直接请韩温润做裁决。他的从弟韩舒（伯璜）现在正是本州的州牧。此外他们还和方州韩氏同宗。只不过往来稀疏。河东百里氏被称为天子门庭，门客超过三千，曾经帮助天子至尊处理一些隐秘事情。河东将门萧氏，所拥有私兵也仅次于姜氏。除此之外还有郭、王、孟、阎、吕、少叔七大家族。他们分别把持了交通运输、各门商业、舆论出版[5]，有些家族甚至能够直接控制一个地区。各大家族经过长期演化现在已经十分紧密。除非天时变动，让某个家族失势，否则就是当今天子也很难在中原有立锥之地。”
赵策：“如您所见，赵策就要在这里立锥。先生有什么办法吗？”
向索：“办法倒是有，幸好姜氏刚刚将府邸搬到尚桑。您可以将锥立到他家里……”向索提示赵策，后者心领神会。随即着手筹备。
此时姜和率先发难。开始着手弹劾赵策的幕僚。第一个遭到指控的便是新上任的东曹杨纪（伯先）[6]出身临州曲阳的他头脑灵活、机智敏捷。是赵策非常看好的出色人才。然而出身寒门的他在面对突如其来的身心富足时失去了自我，各种诱惑使得他的虚荣心和野心膨胀到超越了道德、良知和法律的束缚。使得他醉心于勾结党羽相互掩护，不断地以各种手段为自己窃取利益。
当赵策从姜和处得知杨纪（伯先）的罪行时，他深恶痛绝，虽然他与姜和敌对，但还是当面就批准了对杨纪的弹劾。
这样的弹劾案一件接着一件，从州府一直到县廷。姜和每一次成功的弹劾之后便立即安排自己的亲信来填补职位空缺。同时也利用他的豪门盟友们操控舆论不断攻击着赵策。
赵策一时间也找不到应对的办法，这让他感到空前紧张。偏偏在这个时候，天道教的使者前来拜见赵策。他们将天道教领袖裴亮的权杖交给赵策，以表示希望依附赵策。
“千万不能在这个时候和天道教有任何接触呀！”向索在天道教的使者回到酒店后急得跳到赵策身边告诉他，“此时的天道教对我们来说犹如瘟疫。”
“‘瘟疫’？”赵策经过深思熟虑之后告诉向索，“是这个世界太疯狂以至于人性和理智模糊不清了吗，我们的同胞被饿死冻死居然被人成为‘瘟疫’？觉然（张俨）你来给先生解释一下天道教对于巩固我们南部防御的意义。”
张俨将军觉得非常尴尬，事实上他对于赵策近期接受姜和弹劾自己人的一系列举动都觉得不可思议。所以他忠于内心地说出了自己的想法：“到底谁疯狂我不知道。我就知道，头儿，天道教要是被你扶植强大起来之后，反过来给咱们打了，那你肯定会千古留名。”
就在赵策为天道教犹豫不决时，姜和马上开始了第二轮攻击。
在一个紧张的上午，毕钧急匆匆地跑到赵策面前向他报告：“不好了主公！我的属下报告他看见西曹郑吉（应得）和冯氏豪族的人有所往来。”
“你说什么？”赵策如临大敌异常激动，“立即把郑吉押来。”当华钧接到命令离开后，这位司隶校尉越想越觉得紧张，以至于他在诸位幕僚的注视下独自来回踱步。
他不敢相信自己会看错人，曾经对自己不离不弃的人在诱惑面前竟然选择了利益。他的头脑发热，血不停地向上涌，经过了许久，他才慢慢回过神来，回到自己的座位上自言自语：
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