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唯一的解释，就是天妖出手留力，否则一击之下，万物灭绝，焉有生理？单是那一击火焰狂烧，就足以把自己灰飞烟灭，却突然转火为冰，把自己硬生生给封冻住，还要特别施以巧劲，否则光是极度温差的变换，就足以毁灭人体，这些……都证明了天妖刻意手下留情的事实。
「不对！」
「踏们说，刚才有一个奇怪的面具人，把人带走了……」
少女的发音很奇特，带着异国的腔调，咬字也含糊不清，证实了虚江子的推测，而她指指虚江子的手腕，又做了包扎的动作，让虚江子明白，自己手腕正是被她上药包扎好的，连忙欠身致谢。
而且，真正惊人的，还不只是眼中所见到的东西。在气机感应之中，虚河子所感应到的，可不是两个气团那么简单，那两团能量高速运转，不住与外部连结、反应，就像是两座巨大的山岭，巍峨崇高，随时都会崩压下来。
「大哥……不，掌门人……唔，此物是掌门人亲自授予你的？」
要平定太平军国之乱，肯定要先解开这层黑幕，虽然目前还看不出线索，但……
少女说着不流利的中土语，堆满了笑容，向虚江子比着大拇指。
「若真是英雄好汉，就不要在树顶耍什么高人派头，下来接我一招，就算死，我们兄弟也死得心服口服！」
不过，回想起来，自己为何能保住性命，还真是一件颇难索解的事，天妖的手下留情，绝对不是什么大发慈悲，而是因为认错了同伴，把自己当成他的同路人，但……他的同路人又是什么人？
在完全昏迷之前，虚江子脑海中闪过许多东西，那些都是绝对机密，连虚河子都一无所知的事。
「掌、掌门人曾有嘱托……」
「泥跟踏，都是好人……我，沙玛……第一次看到踏这样和人硕话……」
「掌门人……他近来可好？」
照常理，武功练到相当境界的高手，已是病魔不侵，像天妖那种层次，别说是寻常疫病，只怕寻常的自然力量，水火刀剑，都不可能伤害到他，居然还会咳嗽，而且听起来不是普通的干咳，是有长年旧患的咳嗽声，这实在是奇哉怪也。
弯腰瞬间，虚江子这一惊非同小可，被吓了一大跳，看见了另外半张被头发遮住的脸蛋。
一瞬间出现的念头，让虚江子心头狂跳，但看见沙玛的微笑，他猛力摇头，暗责自己卑鄙无耻，居然生出这种想法来。
一式「两仪乾坤」递出，虚江子剑指熊熊烈火的中心，眼前只见一片烈焰腾空，根本看不到天妖的身影。若照剑理，这一剑会先把承受的敌劲分化阴阳，卸去四成力量后，再由剑手来承受，但碰上天妖，虚江子完全不敢指望这一剑的效果。
「那个……请问，我师弟……」
更何况，虚江子低下头，看到自己手臂被包扎完好，这是比什么都更有力的证据。
越是深思，就越是觉得这件事情不简单，后头不晓得藏了一个多大的黑幕？
虚江子面对的状况也是一样，而他外表看似勇敢无畏，心中却是忐忑不安，但那个锦囊中所记载的呼吸法奏效，解去了天妖的威压气机，现在就只能继续相信锦囊中的指示，刺出这一式苦练多时的「两仪剑」。
少女的一句话，解除了虚江子的愧疚感，不过与饥饿相比，眼前还有更重要的事，就是弟弟的安危。虚江子委婉地表示，想要看看那个与自己一起被带来的人，本以为这事不太容易，没想到沙玛一口答应，就这么带着虚江子走出房间，东拐西绕，去找虚河子。
把杂念压下，虚江子端正表情，认真地向沙玛道谢，谢谢她替自己包扎手腕，沙玛闻言，满意地笑了起来。
怎么回答都是错，虚江子能做的也只有点头，寻思天妖不晓得要怎样放自己二人离开，但以他在太平军中近乎领袖的地位，下点命令应该是易如反掌吧？
「什么东西？」
之后的事情发展，倒也给了虚江子一些勇气。字条上的解释，若碰上天妖，光是天妖散发的威压气机，便足以让寻常高手动弹不得，而那套呼吸术，可以解除身体的僵硬状态，跟着再对天妖出剑；要是天妖一出现，并未散发威压气机，那就直接出剑。
然而，到了应该是虚河子被软禁的木屋前，却看到那边围了一堆人，木屋半毁，里头的人也不知去向，虚江子心知有异，连忙向沙玛查问，沙玛则向负责此地的军官打听，得到了一个奇异的答案。
「果然不错，你是本门中人……还真是巧，大水冲上龙王庙了，不过以你的年纪，庚子六期……怪了，赤城子并非老实木讷之人，瞒过他殊为不易，到底是怎么……」
这句话不在锦囊指示之内，虚江子担忧弟弟的安危，忍不出脱口而出，但为了不多惹危险，他刻意不使用「弟弟」这个字眼。
「你不用担心，之前动手，我在你的两仪剑中察觉到本门真气，猜到你身分，便没有下杀手，等待确认，连带也饶了那个小道士一命，算起来他是沾了你的光。你能潜伏在赤城子座下，身系本门的重大利益，幸好被我认了出来，不然枉送了性命，更坏了本门的大事。」
字条的首段，记载着两套功法，一套是特殊的「吐纳呼吸法」，一套是河洛派「两仪剑法」的一式，虽是河洛派的剑法，但运剑的心诀却全然不同，运气使劲的法门整个被改掉，比原先繁复十多倍，虚江子花了几个月的时间，才把这两套功法都给修完，修练过程中还求神拜佛，千万别修练未成，就碰上天妖。
「……这是……百变……本门的……」
现实果然残酷，烈焰尚未烧至，虚江子、虚河子两人所持的长剑已经扭曲变形，虎口迸裂流血，腕骨折断，连衣袖都在高热空气接触下焚烧起来。数秒之内，两兄弟就是灰飞烟灭的命运，忽然，烈火消失不见，只剩下满天霜雪飘落，一瞬间，两人全身上下皆被冰封，觉得一阵奇寒刺骨，接着便失去意识。
虚江子把锦囊中的字条读了一遍，看得头皮发麻，里头虽然有指示方法，却全然不做说明，自己反覆读了几次，只知其然，不知所以然，更想不通要怎么凭这些东西去对付天妖。
「谢谢……呃！」
天妖明显不是多话的人，而且在拿到那片布帛后，心情的激动也是显而易见，甚至站在原地，手里紧紧捏着那片布帛，怔怔出神，累得虚江子胆颤心惊，生怕自己一个应对出错，满盘皆输，把辛辛苦苦营造的生路毁于一旦。