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大业八年,隋炀帝第一次进攻高句丽。应征士兵总共有一百一十三万三千八百人,对外号称二百万之众,此外,隋炀帝还征调运送物资的民夫,约百万人。
高句丽是东北地区一小国,隋文帝杨坚建立隋王朝后,北击突厥,南灭陈朝,终于统一了中原。高句丽继北朝之后,平原王受隋文帝册封为“高丽王”。然而高句丽对隋朝阳奉阴违,并未真正臣服于隋朝,与隋的关系紧张,只是保持着表面的和平。
直到开皇十八年,隋文帝下诏黜除高丽王高元官爵,命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅,周罗喉为水军总管,率大军三十万,分水陆两路进攻高句丽。只可惜当时正逢雨季,隋军军中缺乏食物,又遭遇疫病。九月二十一日,水陆两路被迫退还,隋军死者十分之八九。隋朝第一次征讨失利,但高丽王高元亦惶惧遣使谢罪,上表称“辽东粪土臣元”。于是隋文帝罢兵,待高句丽王如初。
到了隋炀帝继位,高句丽王高元不遵籓礼,故而隋炀帝决定征讨高句丽。大业七年,隋炀帝下敕,命幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘。官吏昼夜督促,造海船的民夫日夜站在水中,不敢歇息。民夫们皮肤溃烂,自腰以下皆生蛆,死者什三四。
而后,隋炀帝诏总征天下之兵,无问远近,俱会于涿。又发江淮以南水手一万人,弩手三万人,岭南排镩手三万人,于是四远奔赴如流。五月,敕河南、淮南、江南造戎车五万乘送高阳,供载衣甲幔幕,令兵士自挽之,发河南、北民夫以供军须。秋,七月,发江、淮以南民夫及船运黎阳及洛口诸仓米至涿郡,舳舻相次千馀里,载兵甲及攻取之具,往还在道常数十万人,填咽于道,昼夜不绝,死者相枕,臭秽盈路,天下骚动。
百姓疾苦,天下动荡,然而李渊已经顾不上关心国家朝廷之事了,长子李建成前几年娶了一个妻子,可惜那女子命薄,嫁过来没两年就去世了。窦氏看到自己儿媳妇走得早,担忧儿子,一下子也病倒了,自入冬以来一病不起。此时正值家中多事之秋,李渊现在忙得是焦头烂额,自顾不暇。
长子李建成,自妻子死后也有些郁郁寡欢。虽然她嫁过来没多久,但毕竟是李建成第一个老婆,或许曾许过相约白首的誓言,只可惜红颜薄命,情深缘浅。李渊看李建成闷闷不乐,也想再给他寻一门亲事,只是李建成拒绝了。
后来窦清薇病情日渐加重,李渊想让建成再娶妻,冲冲喜,可李建成执意不肯,李渊只好将目光盯上十四岁的李世民。早在李世民年幼时,就和长孙晟的女儿长孙无垢订下了娃娃亲。当时,长孙无垢的伯父长孙炽看中了李渊的妻子窦氏,窦清薇年轻的时候,曾谏言舅父周武帝宇文邕,希望为了北周大局考虑,善待突厥皇后。长孙炽听闻此事后,十分佩服窦清薇,觉得她一女子能看透国事,定是睿智聪慧之人。唐国公李渊能娶到这样的女子,简直是李家之幸。
后来,长孙炽和李渊订下了亲事,他认为有窦氏这样聪明的母亲,她的孩子们定会成为国之栋梁。只是在两家定亲之后没多久,长孙晟于大业五年去世了。长孙无垢和长孙无忌兄妹俩被舅父高士廉收养,李渊从此再也没有见过长孙无垢了。
如今,两个孩子都已经长大,长孙无垢和长孙无忌也为父亲守孝三年,可以谈婚论嫁了。李渊问李世民:“还记得小时候,经常来我们家玩的长孙兄妹俩吗?”
“记得。”李世民当然对此有印象,他和长孙无忌是幼年好友,只是后来他父亲去世,就不常来府里了。
“他的妹妹观音婢,你觉得怎么样?”李渊又问道。
观音婢是长孙无垢的小字,李世民见父亲突然提及长孙无垢,顿时明白了李渊的意图,“爹,我才十四岁,太早了吧。大哥可是二十过了才娶妻的。”
“这不是你母亲病重,给她冲冲喜,或许病就好了。”
“大哥年长,为什么不给他续弦?”李世民问道。
“你嫂子才过世没多久,大郎长情,爹怎能强迫他。”李渊劝道,“再说了,你母亲一直想看你们兄弟几个娶妻成家,你大哥也算娶过妻了,下面该到你了。”
李世民一听头大如斗,他对长孙无垢真的没有什么深刻印象,记忆中的她就是个粉粉嫩嫩的小姑娘。
李渊说道:“过几天,我先带你去高府拜见,你也好久没见过长孙无忌了吧,正好叙叙旧。”
李世民真不觉得和长孙无忌有什么旧好叙的,难道回想一下当年一起玩泥巴的往事吗?
第二天,李世民在父亲的强烈要求下,不情不愿的出了门。等上了马车后,李渊一路上还在叮嘱着李世民:“见到高叔叔有点礼貌,哭丧个脸干什么,笑一笑。”
李世民挤出一个勉强的笑容,李渊看着儿子吊儿郎当的样子,摇头苦笑道:“你呀你呀,什么时候能够长大。”
“我还小,是不是可以不用成亲了?”
“想得美。”李渊朝他后背拍了他一巴掌,“今日好好表现,不要想那些没用的。”
刚到高府,高士廉就带着下人们出来迎接。他拱手向李渊笑道:“唐公,许久不见。”
李渊也拱手道:“早就应该来拜访,只是公务繁忙,今日忙中偷闲,特来看望士廉贤弟。”
李世民在后面跟着,满不在乎的撇撇嘴,什么公务繁忙,什么忙中偷闲,明明是想提亲了,才会来这里拜访的。
“这位是二公子吧。”高士廉看向李世民,只觉得眼前一亮,果然是龙凤之姿,天日之表。
“正是犬子。”李渊转过头拉了一把李世民,“还不见过你高叔叔。”
“世叔好。”李世民懒懒散散的行了一礼。
高士廉也不见怪,乐呵呵的对他说:“常听无忌提起你,这不,无忌也在家中,你们可以见见面了。”
李世民巴不得赶紧逃离,于是借口去找长孙无忌,迅速脱身,到高家后院瞎逛了。李世民在后院兜兜转转,沿着曲曲折折的小路一直往里,不知不觉到了高府后花园中。