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“嗯。”
上一次踏足午夜城仅是三个月以前。但世界已经天翻地覆，人们迎来新的黑暗时代，从地表躲进地底。
沿着棚屋与建筑间不平整的岩石路行走，陆离默默观察望来的人群。
这些位于深夜城底层，努力生活的居民面貌似乎还好。尽管麻布衣服上带着补丁，但没人衣不遮体。尽管许多人疲惫而瘦弱，但没人骨瘦嶙峋。街道上居民往来，店铺橱窗里都有客人。
毕竟他们不是真正的底层。那些位于贫民窟，旧下水道，或外围神灵小镇挣扎于温饱的穷人才是。
只是安静观察让陆离隐约发现了人们的变化……有的居民皮肤生长鱼鳞皮藓般鳞片，有的居民头发脏辫般虬节粗大，有的居民肢体变得或扁长，或细短。
因为长期使用有污染的食物，人们呈现病态的畸变……
尽管只是仔细观察才会发现的雏形，但繁华而惊悚的景色让陆离熟悉而陌生。
圣光小队的其他人无人在意。因为他们出生在这个世界，眼前发生的才是世界的原貌。旧日时代则是遥远而虚幻的美妙想象。
“这是真实，不再虚妄的世界。也是我们想改变的世界。记住巨树学院的意义，记住你们存在的意义……不要温和地走进那良夜。”
克莉丝教授于新年晚宴的演讲耳畔回响。
佩戴的巨树学院徽章让圣光小队避免扒手混混一类麻烦，四十分钟后临近豆薯街区。
他们先找到警署的维克多探长。
“巨树学院的精英们？”双腿搭在办公桌，懒洋洋捧着早报的维克多探长“哗啦”扯开报纸，恢复坐好，伸手邀请他们坐到对面：“请坐！你们为兰纳尔失踪而来对吗？”
基鲁艾特扫过办公桌上尚未消失的湿气脚痕，平静说：“我们需要更多兰纳尔失踪的消息。”
“资料都在这里！”维克多探长取出一叠纸质资料。“如果你们需要我可以和你们一起去现场调查。”
基鲁艾特简单翻看后交给陆离，然后向维克多探长点头：“带我们过去。”
跟随兰纳尔探长，他们来到阴暗巷子里的一座相连棚屋。周围安静许多，因为附近居民都暂时搬开或被驱离。
“找到线索了吗？”基鲁艾特问翻到尾页的陆离。
“笔记。兰纳尔不识字，但桌子上放着一本笔记。”
“没错，兰纳尔不认识字，不愧是巨树学院的学生！”探长维克多谄媚奉承。
“所以我们已经锁定源头了？”基鲁艾特略带惊喜。
“还不确定，也可能是兰纳尔受到某种诅咒或者被怪异控制。”耶格接道，从探长维克多手上拿过钥匙走向紧闭的木门。
基鲁艾特撑起菱形手盾，掩护耶格靠近房门。
“等等。”
陆离叫住他们。打开胃袋拿出两瓶守护药剂，分给探长维克多一瓶。
其他队员会意，取出各自胃袋里的守护药剂服下。
跟着喝掉药剂的维克多探长咂嘴，若有所思地盯着空瓶。另一边，耶格拧开门锁。
基鲁艾特接替他的位置，菱形手盾拄在前方，撞开松散木门。
嘭——
游荡的宁静被惊扰，浮尘在微光下四散。