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“一共七十八人，现在还剩下五十六个，都被安排在协会二楼。”驱魔人回答。
“感染植物病可能会死？”艾敏不解地问。
“不……感染最久的患者你们见过了，她还活着。是……其他原因……”驱魔人情绪变得低落，没向陆离隐瞒之前的事。
“刚开始人们发现第一个感染者，城主府将他抓起，渲染成恐怖的怪物，然后被当成怪异推上绞刑架……”
“你们用绞刑架处置‘怪异’？”艾敏打断驱魔人的叙述。
“不……我们都知道他不是那些怪异，但城主府需要人民勇敢，而感染植物病的患者又不会思考和反抗……”
驱魔人苦涩地继续讲道：“可怜的患者被绞死在绞刑台上，不过很快一些曾接触过患者的士兵和平民也出现类似情况。再又杀死几名患者后人们才意识到这是种可怕的瘟疫。”
“死去的感染者呢。”
“都被焚烧了。我们担心尸体会污染土地。”
“所以你们没做过开膛检查和解剖？”
“没有……”
驱魔人摇头。那听上去像是医生会做的事，而不是驱魔人。
陆离让他们找一位会手术的医生，和一位可以手术的患者。
解剖未必能帮助他们找到真相，但能帮助他们排除一部分假象。
工业时代早期的手术死亡率很高，患者大部分会死于手术时的出血或术后感染与各种并发症。
所以驱魔人强制选了一位“愿意配合”手术的患者，驱魔人形容他是“一个因为欲望而伤害无辜小女孩的渣滓”，而那个被伤害的可怜小女孩也成为了感染者。
显然他们已经做好患者死亡的的准备。
这个邋遢男人被绑在手术台上时仍如疯狗般挣扎大吼，在医生一针麻醉后沉沉昏睡。
手术者是一位在落雷堡居住十几年的“外来者”医生。
“本地人”是个很苛刻的条件，比如必须是在落雷堡出生。
不过以防万一，医生与围观的陆离等人都套上防止溅射的衣物。
医生褪下患者上衣，他的体表遍布尚未结痂的伤口，有些已经流脓。
“看到那些伤口了吗？感染十天以上的患者才会长出这么多枝杈，但他被感染只有三天不到。越是抗拒着拔掉枝杈，它们生长越快。”
驱魔人面罩后的沉闷声音传出，并解释说：“他的伤口和我们没关系，是感染者自己弄的。”
“我要开始手术了，后退一些。”
医生提醒一句，拿着锋利手术刀轻轻划过患者胸膛与腹部的皮肤。
血线冒出，医生用棉花沾去血液，继续手术……或者说解剖。
医生当然会知道患者的身份。
扒开皮肤与脂肪层，医生感叹地声音从染血面具下响起：“令人难以置信……他的器官全都纤维化了……”
“纤维化？那是什么？”驱魔人问。
陆离安静观察着。患者暴露空气中的器官并不是病理上的纤维化，外观更像是粗糙的木纤维。
“就是变得像木塞一样。”医生的解释更简单。