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方草地看着老伙计脸色的快速变化，叹了一口气道：“小稚当初就说过，豌豆苗就是自己家吃的，不往外卖。”
“那你也不能不卖。”老宋的话说出口，才意识到多不讲理，不由得一阵尴尬，忙转了话头，“你是不是做不了主？”
“不是做不做的了主的问题，催苗方法只有小稚知道，别人谁都不会。”老方说到这里，慢悠悠地喝了一大口水，手捂着杯口继续道，“老伙计，说句不讲究的话，这些日子以来你们福帮没少研究吧。这玩意看似简单，其实内有枯巧。我自己也试过，弄出来的东西跟绿脖子豆芽似的，看着都恶心。”
宋长福开始坐蜡了，眼前的事让他始料未及。他分辨不出来这是老伙计的谈判技巧，还是确有其事。细密的汗水开始从额头渗出，一时间不知道如何开口。
方草地见老友如坐针毡，主动换了个话题：“帝都那边出啥事了？”
“我跟你提过顶头凤吗？”
“去帝都前你说过，不过我给记成高头凤了，还以为是谁家的大娘们儿。”
“不是高头凤，顶头凤也是一种豌豆苗。”
“不是你在帝都的老情人？”
“真不是。”
“那老情人叫啥？”
“嘿嘿……”
两个老家一阵挤眉弄眼之后，放声大笑起来。宋长福笑过之后，心情好了很多，他又重新组织了下语言，开始讲述。
“五十年代初帝都西郊的菜农，研究出来一种豌豆苗的种法：先搭个大暖棚，在里面挖半尺多深的地池子，并在池底铺沙；在沙上撒豌豆种子，种子上再盖沙，然后浇水让它发芽；芽苗钻出沙层后，随着生长不断分次撒沙覆盖，进行软化培养。
“直到沙层埋到十来公分后，停止盖沙，让芽苗钻出沙层见阳光，这样最上端的小叶就变成绿色；芽苗长成后，从沙中挖出，带豆种捆成小把。此种豌豆苗茎杆白色，顶端叶片翠绿，所以叫顶头凤。”
等宋长福一口气讲完，方草地汗也下来了：“老宋，赶紧喘口气喝点水。好家伙，这一套下来听着都累。”
老宋果真喘了几口大气道：“听懂了？”
“没听懂，不过不碍事，这种豌豆苗种起来麻烦透顶，打死我都不干，给多少钱也白搭。这哪里是种菜？简直就是自虐。”
“作业方式确实繁琐至极，但软化栽培出来的豌豆苗，味道还是有独到之处的。尤其在缺少绿色蔬菜的冬天，更是傲视群菜。如果没有看到你的豌豆苗，我是不敢去帝都打擂台的。”
对于打擂这件事，宋长福有不得已的苦衷。
帝都从去年开始要逐步恢复老字号饭庄，做为餐饮代表的八大楼自然首当其冲。今年要重启传承最久的致美楼，明年要恢复规模最大的东兴楼。这本来是好事，可专家们却有两种意见：一种认为还原以前的鲁菜才叫原汁原味；另一种则认为改为官府菜更加适合本地。两种意见都代表着背后各自的利益团体，自然无法达成共识，最后只能通过“决斗”来解决问题。
比赛那天，华侨酒店亮出顶头凤之后，福帮当场就炸毛了：这根本不是在比厨艺，而是在比食材。福帮的黄金九转大肠干脆利落地输了，在脑满肠肥的美食家嘴里，大肠不可能干得过顶头凤，因为美食家们肚子里永远不会缺油水。
在福帮三番五次的抗议之下，评委给了他们一次机会——重赛一场。能达成这个结果主要是因为华侨酒店没有反对，他们觉得就算再赛十次，顶头凤也稳赢。而福帮虽然争取到一次机会，也是愁云惨淡。因为谁都知道，如果找不到更好的食材去对抗顶头凤，再给一百次机会也白瞎。
一筹莫展准备接受失败的宋长福，偶然在老伙计家发现了豌豆苗，当场激动得差点背过气去。于是便出现了方克武凌晨送菜，宋长福亲自赴擂的一幕。
方草地不知道这些前因后果，不以为意地摆了摆手，接着说顶头凤：“什么独到不独到，傲视不傲视的，种起来麻烦就不会有大的产量，不能量产价格就会居高不下。说白了，这玩意根本不会有市场。和它打什么擂台，就算味道上输了市场上照样踩死它。”
“是这个理儿，顶头凤的价格可不是一个‘高’字就能代表的，而是真正的昂贵。当然他们出货量非常小，供不应求，也用不着考虑流通的事。” 宋长福很是赞同老伙计的看法，然后神秘兮兮凑了过来，颇为兴奋地道，“当时在擂台上你是没看见，我做的清炒豌豆苗一下就压倒了皇鲍汁顶头凤，完胜！华侨酒店心服口服直接认输，既没叫屈也没矫情。”
老方听到这里，拍了下桌子高声道：“我早就猜到了，还得说我孙子能耐！”
宋长福顿时觉得跟吃了苍蝇一样。