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美国东部时间五月二日下午五时许，华盛顿，白宫。
如茵的草坪上，一架飞机前挤满了人，其中当然也包括克里夫兰总统。
“……这是军方在汉普顿锚地附近缴获的飞行机器，这种飞行机器是我们从来不曾见到过的，甚至可以说是闻所未闻的，根据现场的海军官兵的证词，大明帝国就是用这种飞行器袭击了我们！”
海军部长威廉·惠特尼，在提到“缴获”时，有的人甚至不由自主的挑了挑眉头，这个家伙真不愧是政客啊，居然可以这么大言不惭的说出这样的话来。
这是胜利者的“缴获”吗？
分明是坠落的飞行机器……不过，总得来说，倒也勉强算是被“缴获”。
这样说，至少可以打破“帝国天空无敌论”的说法。
“这种飞行器是怎么飞行的？”
克里夫兰总统问道。
“我没有看到有什么地方可以装氢气，而且它还如此之小，可是它又怎么能携带炸弹呢？”
面对总统的发问，海军部长威廉·惠特尼便对正在查看飞行器的一位中年人说道。
“托德教授，请您来给我们大家解释一下。”
“好的，部长先生。”
随后托德便解释了起来，
“总统先生，与飞艇依靠空气轻的氢气浮空不同的是，它的重量大于空气，在结构上与滑翔机有些类似，它是依靠自身动力和滑翔机式机翼提供的升力结合的新式飞行器，它的速度很快，而且对场地的要求也非常低……”
来自麻省理工的汤玛斯托德教授，不仅是一名机械工程专家，而且还是一名滑翔机专家，十五年前，他在大明留学期间曾经加入过滑翔机俱乐部——这个世界，不仅仅有很多美国人到德国留学，同样也有不少美国人到大明留学学习最尖端的科学，托德教授就是其中之一。
尽管回到美国后，他也曾设想过把发动机与滑翔机相结合，可是一直没能取得突破，现在面对这架被帝国投入实战的飞行机器，他不禁有点儿感叹起来。
“帝国真不愧是帝国啊，总能在科技方面引领世界……”
尽管他的话音很刺耳，可是被帝国的飞行器打出翔的的美国人，又怎么可能不承认这一点呢？
帝国空中……无敌啊！
面对这架小小的飞机，克里夫兰总统凝视着它，他的脑海中又一次浮现出了汉普顿锚地的惨状，想了想他说道。
“托德教授，我们能够制造出它吗？如果可以的话，我们现在就要制造它！”
“总统先生，有了这架原型机，我们可以很快的仿制出来，但是总统先生，现在最重要的并不是我们仿制飞机，而是飞行员！我们需要驾驶飞机的飞行员！大明帝国超越我们的并不仅仅只是他们拥有的先进的战斗装备，而是体系！”
因为有着曾在大明留学生活长达七年的经验，托德很清楚大明强大在什么地方，对，不仅仅只是一架飞机，或者说他们的工业科技。
“我们看到的飞机是什么？只是飞机，可是没有人，飞机就是废铁，在大明，几乎所有的城市都有滑翔机俱乐部，在大学之间有滑翔机竞赛，他们不仅拥有着全世界第一流的工程人员，而且还拥有大量的滑翔机驾驶员，可能是几千人，甚至是上万人，这种飞行机器的操纵方式和滑翔机没有多少区别，滑翔机飞行员只需要进行简单的训练，就可以成为飞行员，可是我们有多少滑翔机飞行员？几十名？或者一百多名？这也正是大明领先的原因，他们很早之前就已经做好了准备。并不仅仅只需要制造飞机，我们还需要建立一个完整的人员培训体系。甚至还需要建立相应的工业体系。如此才有可能追赶上大明帝国，否则等待我们的注定将是失败。”
说完这番话后，托德说道。
“愿上帝保佑美国！”
上帝保佑美国……或许现在只有祈求上帝的保佑了。
不过，没有任何人愿意把国家的安全交给虚无的上帝，参观过了大明的飞行器之后，在椭圆型办公室里，克里夫兰总统与他的军事顾问们，正在进行着又一次协商。
作为总统的克里夫兰是美国历史上唯一一位两度当选且任期不连续的总统，也是内战后第一个当选总统的民主党人。在另一世界，因为其政绩平平，被历史学家称为“虎头蛇尾”的总统。
但是在这个世界，他却要面对前所未有的挑战，两年前，作为应对“古巴危机”的反应，他授意组建“大白舰队”，通过环球航行，向大明帝国示威。其实早其第一个任期中，他就支持海上力量的扩充，他曾在国会声称：
“一支强大的海军是我们恰当的和天然的防御手段。我们在未来应当像过去一样，使美国的海上力量保持强大的威慑力。”
在他的鼓励督促下，美国海军规模庞大的造舰计划相继通过。在“第二次古巴危机”期间，当获悉帝国舰队进驻哈瓦那以后，克里夫兰授权调动两洋舰队，组建“大白舰队”以威慑帝国。
“通过展示我们的实力与决心，把大明帝国赶回谈判桌前。如果对方一时无视我们的道义，那么我们只能用战舰和枪炮来捍卫我们的自由与正义，逼迫他们找回自己的良心，以期实现公正、符合人类普遍道义的和平。”
然而谁也没有想到，在浩浩荡荡的环球航行之，就在克里夫兰得意洋洋的宣称“我们的舰队迫使他们找回了良心，维护了世界和平”之后。
大明帝国居然发动了卑鄙的空中偷袭，用那些新奇的小玩具摧毁了半支舰队！
“……海外舰队必须立即撤退，要把尽可能多的军舰撤回来，我们已经大部分主力舰，如果我们不能集中力量保护东海岸，一但我们在东海岸的城市——纽约等地遭到进攻，我们的城市被摧毁后，整个美国都会落入大明帝国的铁蹄之下。”
忧心忡忡的军事顾问们，在提及这一切时，似乎看到了大明帝国的军团即将杀进华盛顿，1812年英国人火烧白宫的暴行，将会再一次上演。
“既然大明帝国选择了战争，那么他们必定将会为他们的行为付出代价。”
尽管克里夫兰总统看似平静，但是语气中仍然带着难以抵制的愤怒，大明帝国对“大白舰队”的袭击，让他看起来就像是一个蠢货。
“总统先生，古巴也遭到了攻击，以现在的情况来看，我们必须要加强在英德联络，通过协约国之间的共同合作，对敌人展开反击。”
国务卿强调道。
“这样一来就必须站在协约国一方，以协约国总体的力量来赢得最后的胜利，我们的开局如此不利这注定是一场漫长的消耗战。”
海军部长威廉·惠特尼叹道，
“我们得立即行动起来，尽快扭转形势，把主动权夺回来。无论如何，我们将不得不渡过一段黑暗的时期。但是我相信，当我们适应了新形态下的战争之后，我们很快就能够走出这一段黑暗的时期，迎来光明。”
“上帝保佑美利坚，”
克里夫兰说道。
“希望这个至暗时刻，不会比我们现在想象的更黑暗！”
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(本章完)