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“祖将军，听闻督公大人要来了可是真的？”马科见到祖大寿也没多余客套，便直奔最关心的事。
祖大寿看着风尘仆仆的马科，这才刚来半个月整个人已是糙的不行，战甲上横七竖八多了很多刀痕，看来这段时间在塔山堡那边没少折腾。
”想必此时已出山海关了吧”祖大寿微微点头:”马总兵的消息倒是很灵通啊”。
马科苦笑:”末将若说这消息从鞑子那边得知，将军可信，将军口风瞒的是真的紧啊”其实按照军职两人都是总兵属于平级，但祖大寿在锦州城破投降前朝廷曾提升他为左都督，论官职则比马科高了，而且此时关外军务祖大寿是一把手，马科来者是客是要听祖大寿调遣的，所以他言辞之中多以末将自称，祖大寿也曾婉拒但马科坚持为之。
听出马科埋怨之意，祖大寿赶紧解释自己也是刚接到消息，不过大太监行程属于机密加上马科又在前线便也没有刻意通知，随即又问马科如何从鞑子处得知此事。
原来马科在前线偶然阻截到一支清军探子，严刑逼供之下从俘虏口子得知他们竟是从关内回来的……
“鞑子的奸细，当真是无孔不入啊！”祖大寿一声长叹。
马科则关心常宇此行的目的，这位爷可是无事不登三宝殿呀，宁锦这边本就冲突不断，他这一来死定是火上加火要搞事情啊，这让马科又亢奋又紧张，这么快就要开战了么？
”打或者不打咱们听令行事，但督公前来必会激化局势，山雨欲来风满楼，那前线便更不得安宁了，马总兵辛劳了半个月，可在城中休息换我前去吧”。
“可是督公大人便要来了……”
“便劳烦马总兵接待了”祖大寿随口说道，马科便应了，还不忘提醒祖大寿”鞑子最近袭扰更甚，特别是夜间”。
祖大寿叹口气:”刚才不是说了么，山雨欲来风满楼，他们只会变本加厉”。
“那咱们要不要增添人手？塔山堡如今竟有三百余人，防守有余，进攻不足。”马科提出建议，祖大寿想了想，”一旦增兵便会激化局势，此时尚且不知督公大人的用意，待督公来后再做决定吧”。
马科深以为然。
随即祖大寿便率亲兵百余出宁远前往数十里外的塔山堡前线，而马科的留守宁远休兵以待常宇，当然他不会认为祖大寿在常宇来之前去往前线是作秀给大太监看，祖大寿没必要也不屑此举。
但马科手下则有人认为祖大寿多多少少会有这么点心思，马科则问了手下人一句”祖大寿为辽东总兵，汝等可知辽东在何处？”
手下回答:”辽河以东地区”。
马科又问:”辽河以东地区此时何人之手？”
手下则默然不语。
辽河以东此时尽在鞑子之手，就连辽西也仅余宁远孤城了，锦州也属于辽西，但朝廷给祖大寿的的军职是辽东总兵，这其实是朝廷的对故地心存的一点念想。
而祖大寿被换归来在常宇的一再坚持下，官复原职挂辽东总兵，这也是对他的鞭策，锦州固然要收复，辽东也要拿回来，甚至还要……
朝廷的念想，大太监的鞭策，祖大寿是懂的，他是个实干的人，也是个干实事的人，所以用不着作秀。
常宇此时已到了中后所，也就是后世的绥中县，二十年前宁远的大战之后，朝廷为了防守清军的攻势在袁崇焕的主持下构筑关宁锦防线，即山海关至锦州防线。
这道防线分南北两段，南段为山海关至宁远，北段是宁远到锦州北的大凌河，两段防线总计长四百里，三城之间设堡垒数个，关宁之间有前屯卫城，中前所，中后所，宁锦之间有连山，塔山，杏山，松山堡垒，锦州之北有大凌河小凌河城。
清军在攻打锦州城前就把大小凌河给平了，松锦大战之后，宁远至锦州之间的松山，杏山，塔山等堡垒尽失，成为废墟，而后清军攻宁远不得后，直接绕过去又将关宁之间的卫所全给平了，到此，关宁锦防线权线崩溃，只余宁远，关外孤城就此诞生。
去年宁远大捷之后，明廷终于能喘口气了，但却也无力修复被毁的卫所，此时此刻距离山海关最近的中前所等还是荒草丛生的废墟，而处于关宁中间的中后所却开始焕发生机。
其实在松锦大战之前，祖大寿曾屯兵中后所偷袭过入关的多铎，令多铎吃了大亏。去年宁远大战时李岩千里来援也曾在这座废墟里驻扎，在驻扎期间将这废墟清理修理过一番，大战之后周边流民入城定居，而后关宁联手剿匪，附近三山五岳的好汉们下山从良，入中后所为民，一边重修城墙一边开荒种田安居乐业，久而久之中后所又热闹起来，如今城中有民数百户，兵三百。
也就是说如今的中后所已不是单纯的卫所，而是一个军民混杂的小城，既是军方后勤基地也为来往商旅提供落脚之地，自然而然城中也有了各种店铺，如此生机勃勃吸引了更多流民来此定居营生，便愈发繁荣起来。
短短一年多时间恢复如此，相当令人振奋，也为关宁政绩添了一道彩。
只不过，往来的商旅对中后所的评价却是有些耐人寻味，民风彪悍！
关外民风本就彪悍，但还能被关外人说彪悍的那可真不是一般的彪悍了，至于为什么彪悍，大家心里都有数，因为出身都不是善茬。
常宇一行傍晚时抵达中后所，因天气阴冷便决定夜宿，将士入兵营修整，他则带着几个亲随在小城里熘达，观风土人情，查城防验工事，和李慕仙相互感慨万分。
”吾之所愿，三年之内，重筑关宁锦防线！”常宇站在城墙上看看漆黑的西山，有回头看了看城中灯火，一脸斩钉截铁，李慕仙微微点头：“只需拿回锦州，便可遂督公心愿”。
“以道长所见，收复锦州需多长时日？”常宇问道。
李慕仙想了想抬头看了看天：“满人从崇祯四年的大凌河之战便是刀指锦州，至十三年松锦大战开打到十五年锦州城破，前后十年！”
常宇深呼口气，澹澹一笑：“十年太久，本督只争朝夕！”
李慕仙欲言又止，常宇看了他一眼：“道长尽可直言”。
“贫道觉得，争朝夕也罢，但此时并非最佳时机”。
”那道长的意思是先安内在攘外？“常宇看向李慕仙，眼前这个仙风道骨的家伙轻轻摇了摇头：”先安内便给了鞑子喘息之机，且献贼绝非一时半会便可平定的，一个不慎便会陷入泥潭挣扎不出，正中鞑子下怀，他们甚至会再次趁虚而入……“说着看了常宇一眼：”贫道不赞同先安内在攘外，甚至还建议先攘外再安内，只是眼下开战却非好时机，督公出京之前不是已做决定，此行以袭扰牵制为主，莫非临时起意？“
常宇叹口气：”本督只是在想，安内便给了外敌喘息时机，攘外便给了家贼喘息时机，可若同时两线作战，朝廷没这个能力和实力，至少三五内都没有“。
”督公“李慕仙咽了口吐沫：”若无其他变动，献贼只会龟缩四川不会主动出击的，而外敌则不然……“
”本督知晓“常宇打断他，苦笑叹口气：”献贼即便不主动出击，但若不早早动他，任由他在川中坐稳了将来想动他可就更难了，而且李闯那一帮人窝在西安，只要他们还没死，那就是最大的不确定因素也是最大的变局“说着抬头望着漆黑夜空：”这变数会产生蝴蝶效应，这便是本督所忧关键之处“。
”可是督公所忧，不都已做了安排了么“李慕仙澹澹一笑：”以武昌牵制献贼和荆襄，挑拨李闯部内耗，各自画饼让他们卖命无暇与献贼通曲款，如此以来督公便可抽出手来收拾外敌了“。
常宇叹口气：”那些都是计划，并未一一落实，道长岂能不知，人算不如天算，凡事还得看老天爷的意思，百密尚有一疏，可通常这一疏则可令前功尽弃“。
李慕仙闻言仰头望天：”局势变幻莫测，便如这天气一般，一切都要看老天爷的心意“。
正想劝常宇尽人事听天命时，突闻城下嘈杂声起，有喝骂声传来，两人不由好奇朝下张望，便见城下不远处的一个客栈里乱做一团，是有人在斗殴，这让常宇不由皱起了眉头。