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李明蹲下身蘸了蘸,指尖搓捻时泛起黏腻的甜腥:\"难怪蠹虫专啃丁口数,这掺了蜜糖的桐油,可不就是蛀虫的琼浆玉露。\"
五更天时,二十八个府县的快马冲破了金陵城的晨雾。
李明咬着半块炊饼伏案疾书,忽然将笔杆往砚台上一敲:\"着各府县寻六十岁以上老船工,要记得去年漕船倾覆时浮尸衣料颜色的!\"
\"大人怎知\"
\"周三的溺亡注脚被糖水晕染前,我瞧见浪花纹里藏着靛蓝丝线。\"李明从袖中抖出半片染坊废料,\"去年翻沉的漕船运的就是这种官营染料,而私盐贩子最恨官营染料抢了他们给布匹染色的营生。\"
当第七批老船工被请进户部衙门时,金陵城的柳絮正飘得像场细雪。
有个缺了门牙的老汉盯着\"周三\"的拓片,突然拍着膝盖叫道:\"这不是陈记盐铺的哑巴伙计么!
去年腊月他揣着包靛蓝粉末来搭船,说是要给未出世的孩儿染百家被。\"
李明猛地撑住案几,茶盏晃出的水渍在\"溺亡\"二字上晕开淡青。
他从三十七份口供里抽出张泛黄的船单,某行\"靛蓝二十箱\"的墨迹旁,赫然缀着个浪花纹的朱砂印:\"劳烦老丈细看,可是这个印记?\"
老人浑浊的眼珠忽然瞪大,枯枝般的手指颤抖着抚过朱砂印:\"错不了!
那日哑巴的蓝布包袱上,也沾着这样的红印子,老朽还当是血渍\"
蹇达抱着新拓的户籍冲进来时,正撞见李明将朱砂印往浪花纹暗记上按。
严丝合缝的瞬间,窗外惊雷炸响,初夏的暴雨倾盆而下,冲刷着架阁库屋檐下垂挂的靛蓝布条。
二十盏铜灯忽明忽暗,映得修补好的\"陈四\"户籍渗出诡异血色。
\"大人!
钱塘县送来三百份渔民口述。\"蹇达的官袍下摆还在滴水,\"有个老妪认出浪花纹是私盐贩子联络暗号,三年前失踪的灶户竟有半数出现在私盐船的货单上!\"
李明霍然起身,案头镇纸压着的黄册被风吹得哗啦作响。
修补过的\"周三\"那页突然浮起细密血珠,在暴雨轰鸣中渐渐汇聚成海岸线的形状。
他伸手欲触时,血珠却倏地渗入纸纤维,只余咸腥的海风在指间萦绕。
\"明日开始,所有修复档案用松烟墨重抄三份。\"李明抓起那枚刻浪花纹的黍米按进蜡封,\"一份存架阁库,一份送鸡鸣寺地宫,最后一份\"他的目光扫过正在整理新册的书吏们,某个年轻文员的靴跟上沾着片湿润贝壳,在青砖地留下蜿蜒水痕。
蹇达顺着他的视线望去,突然压低声音:\"要不要请兵马司\"
\"你亲自去颜料坊查查靛蓝原料。\"李明打断他,指尖在染着血渍的浪花纹上画了个圈,\"就说本官要给新修黄册配上防伪纹样。\"
暴雨拍打着架阁库的琉璃瓦,八个书吏抱着档案穿行在雨幕中。
李明站在廊下看他们官袍上深浅不一的水渍,忽然发现最后那个清瘦身影的伞面上,隐约透着浪花纹的油墨痕迹。
那人转身时,伞沿垂下串水珠,落地竟摆成个残缺的\"盐\"字。
当夜子时,蹇达浑身湿透地撞开库房木门:\"颜料坊三个月前失过火,但\"他的声音戛然而止。
摇曳的烛光里,李明正用银针挑开某页修补好的户籍,夹层中靛蓝丝线在茶汤里翻涌如浪,每道波峰都托着个淡红色的名字。