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一直静静坐在禅房角落蒲团上的老和尚，此时缓缓睁开双眼，脸上浮现出一抹意味深长的微笑，那笑容里既有对尘世纷争的了然，又带着几分超脱。
他轻轻拨动着手中的佛珠，不紧不慢地说道：“阿弥陀佛，这世间事，如这风云变幻，皆有定数，陛下的家事，老僧岂敢多有置喙。”
老和尚的声音低沉而平和，像是穿透了这压抑的氛围，给人一种莫名的安心。
禅房外，狂风如困兽嘶吼渐趋衰微，檐角铜铃轻颤。云层裂开金箔般的缝隙，一道鎏金光束斜切入室，在青砖地面投下剑戟状光斑。
越来越多的阳光倾洒而下，乌云迅速消散，湛蓝的天空重新显现，远处的山林被雨水洗刷一新，树叶绿得发亮，山间弥漫着清新的水汽，鸟儿欢快地鸣叫。
片刻之后，凌天恒收起了笑容，语气转为严肃：“好了，你坐吧。言归正传，你此次来，想让朕做什么？我大离又能得到什么？”
最关键的问题终于被抛出。此前的一切，不过是凌天恒对这位少年的试探，试探他是否有资格与自己对话。一国之君，从不会在无意义的事情上浪费太多时间。若徐安表现得太差，恐怕连坐下的资格都没有。然而，徐安的表现显然超出了这位君王的预期，甚至让他感到意外。如今，这位少年已足以与他这位君王谈的资格。
徐安缓缓坐下，手心微微湿润。面对他国的君王，紧张在所难免。此次谈判不仅关乎大周的命运，也关乎他自己的性命。别看眼前这位大离皇帝谈笑风生，若谈判一旦破裂，徐安绝不会有好下场。不过，好在开局还算顺利，这位君王愿意与他继续谈下去。
徐安深吸一口气，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。窗外的阳光斜斜洒在檀木桌案上，在两人之间投下明暗交错的光影，仿佛为这场博弈增添了几分肃穆。
徐安用指节轻轻叩了叩案上的青瓷茶盏，缓缓开口道：“外臣已答应了公主殿下，将来势必要与三大世家对上，难道这还不够诚意？”
“那是你与魏王他们的交易，与朕无关。”凌天恒笑了笑，意味深长地说道，“朕问的是，大离能得到什么？”
果然，这天底下的君王，没一个是简单的。今日若不付出一些代价，这位离皇绝不会轻易松口。徐安心中暗自思忖。
“外臣当初为了见陛下，曾给公主殿下两个选择。如今，外臣同样给陛下两个选择，如何？”徐安语气平静，却带着一丝试探。
凌天恒眼中闪过一丝兴趣，微微挑眉：“哦？你给朕两个选择？说来听听。”
徐安迎着凌天恒的目光，直接说道：“第一个选择，大离按兵不动，武国之事由我大周自行解决。陛下无需做任何事，而我大周愿奉上一份不菲的银两，以表感谢，这笔银子足以让陛下应对大离朝堂上的文武百官。不知陛下意下如何？”
“你觉得大离缺银子？”凌天恒淡淡一笑，语气中带着几分讥讽：“开疆拓土之功，岂是区区银两可以衡量的？”
徐安点了点头，神色从容：“陛下说得没错，大离确实不缺银子。但这并不代表陛下不缺银子。国库的银两与陛下的私库，这是两回事。如今的朝堂，国库的银子除了应急所需，其他的恐怕早已被那些世家瓜安排满满当当。陛下若想动用，恐怕并不容易。”
他顿了顿，继续说道：“若陛下能压下朝堂上那些主张出兵的声音，这笔银子自然归陛下所有。有了这笔银子，陛下可以做更多的事情。开疆拓土固然诱人，但陛下莫要忘了，疆土打下来后，利益归入国库，世家也会因此获得更多的地盘，势力也会进一步壮大。而陛下，无非是得了个青史留名罢了。”
凌天恒微微眯起眼睛，反问道：“青史留名还不够？你要知道，无论是为君者还是臣子，多年以来所求的，不过是个青史留名。”
“若是旁人，或许会为这青史留名的机会心动。但陛下您，绝不会为了区区一个青史留名，便在此刻让世家坐大。”徐安语气坚定，目光毫不躲闪，“陛下心怀千秋，既然已决心对世家动手，便不会给他们再次壮大的机会，更不会将这个问题留给后人。”
“你小子少给朕戴高帽子。”凌天恒轻笑一声，语气中带着几分戏谑，“就算朕不让世家坐大，也有诸多办法。况且，你不是已经答应了魏王，要助他脱颖而出？朕大可以再等上一阵子。这么多年都等了，也不在乎多这三年。不过，朕倒是好奇，若朕答应你，你能付出多少银两？”
“陛下，您这话多少有些不妥。”徐安微微摇头。
“有何不妥？”凌天恒挑眉问道。
徐安解释道：“若陛下真有良策，早就动手了，何至于将世家的祸患留到今日，甚至不得不用皇子争储的手段来制衡他们？对付世家，历朝历代的君王，大多会用拉拢一批、打压一批的法子。但这样做，往往会留下隐患，那便是屠龙者终有一日会成为恶龙。新的世家早晚会走上旧路，毕竟人心的贪婪，永无止境。”
“至于陛下所说的外臣助魏王殿下脱颖而出，确实如此。但外臣只答应了让殿下脱颖而出，并未答应助他对付三大世家。毕竟，三大世家在大离根深蒂固，外臣没有必要与他们正面交锋。至于外臣具体如何行事，那便是外臣自己的事了。”
“至于陛下这最后一问。”徐安语气一转，目光坚定，“外臣说了，不会让陛下失望。如今的厦州，陛下应当知晓吧？”
案几上的香炉突然腾起袅袅青烟，凌天恒的面容在雾霭中变得模糊：“朕知道。如今的厦州，可是他周显的摇钱树。听说那些世家下场后，仅厦州一城这几个月的税收，都快赶上整个江南一年的收入了。”
“陛下消息灵通。”徐安微微一笑，“那陛下应当知晓，如今我大周是按两成收取商税。若是陛下同意作壁上观，外臣愿将厦州未来两年的商税尽数交给陛下。不知陛下觉得，外臣这个提议是否满意？”
凌天恒的瞳孔微微收缩，倒吸一口凉气。他不得不承认，徐安的手笔之大，已经超出了他的预期。如今的厦州商税，确实非同小可。世家下场后，商税的数额已达到了一个惊人的地步。眼下，他只需按兵不动，便能得到厦州两年的税收，这是一笔足以让他做许多事情的巨款，这一刻，凌天恒的确有些心动了。
徐安其实只是用了一个信息差。离皇并不清楚厦州那些商品的真实利润，因此他特意强调大周是按两成收取商税。即便将这笔钱交给大离，大周仍能留下更多的利润。虽然这是一笔庞大的支出，但并不会伤及大周的根基。更何况，他并未承诺一次性支付，完全可以分年来给付，这对大周来说并无大碍。
最关键的是，只要大离不出兵，三国合围之势便会被打破。大周便会有发育的时间。而如今的大周，那些心怀叵测的世家大概已被周皇清理得七七八八，剩下的也大多站在皇帝这一边。有了这些底气，徐安有信心在短时间内带领大周迈上一个新的台阶。
虽然不可能发生类似工业革命那样的巨变，但大周的综合实力必将有所提升。到那时，即便局势有变，大周也足以应对。