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“想象一下你的整个甲板都这样。” 海伦笑着说，“想象一下你的传动轴也这样。每隔一会儿就像全新的一样。你觉得这样能让你的航行时间缩短一天吗？”
老船夫盯着海伦看了一会儿。海伦也回瞪着他。他朝卡吉索做了个手势。
“她和你一起的？” 他问道。
“是的。要是遇到什么麻烦，我们俩都能战斗。”
他冷笑一声。
“你们在海上和什么东西战斗过吗？” 他问卡吉索。
“没有。” 卡吉索回答，“但我不会犹豫，而且我很擅长听从命令。”
“哈！你知道男人喜欢什么样的。” 他粗俗地笑着，“好吧。不过你们俩都得自己带食物，够吃一周的。要是你们做不到自己说的那些，我就把你们扔到海里去。”
“成交。” 海伦点头，事情就这么定下来了。我们退到一旁，让这位…… 大概是船长吧？这位可能的船长继续去指挥他的船装货。
“好，所以靠一次性清洁来挣够买食物的钱，可能比在整个旅程中提供服务挣钱更难，但至少我们也许能凑够买食物的钱。” 海伦宣布。
“我觉得我大概能清理萨普塞亚本身。” 我告诉她，“当然，显然不是一下子清理完，但我可以把没变质的树液从变质的树液里分离出来，装进…… 一个杯子之类的容器里。”
“靠，真的吗？好吧，那可太有用了。这样卡吉索的食物就解决了。但你需要吃肉，对吧？我也想吃点肉干之类的。你呢，杀人机器人？这趟旅程的灵魂储备够吗？”
“给我清理，肉块！” 塞拉从卡吉索的背包里叽叽喳喳地说。
“我…… 我清理了。” 我回答，“从我们到这儿开始，我就在清理所有东西，也包括你。”
塞拉悄悄检查了一下它的关节，证实了我的话。
“…… 这趟旅程中我不太可能需要额外的能量。” 它报告说，“有感知的灵魂能量效率很高，万一出现需要增加能量消耗的不幸情况，萨普塞亚上可能会有很多迷失的灵魂可以获取。”
“很高兴知道这些。” 海伦面无表情地说，“好吧，那我觉得我们能行。”
接下来的一两个小时，我们打着海伦的旗号售卖我的魔法服务，努力凑齐这趟旅程所需的食物。大多数人拒绝了我们的清洁提议，显然他们已经接受了自己生活在恶心混乱中的现实，觉得我们对地板做的任何清洁，不出一天肯定又会变回原样。但那些确实想感受干净的人，如果从海伦贪婪的表情来看，给我们的报酬还挺不错。
“我有点惊讶，这里居然没有其他会清洁咒语的人。” 我轻声评论道。
“嗯，有两个原因。” 海伦低声说，“首先，你这个清洁咒语说实话有点厉害。是我见过最厉害的。但其次…… 嗯，你会清洁咒语。你想住在这儿吗？”
“我是说，不想。我要是得应付这个地方，每一秒都会讨厌。”
海伦没有回答，给了我点时间让我自己反应过来。
“…… 哦。” 我说。
“对。” 她回答，“会清洁魔法的人讨厌脏地方。”
“魔法的分配还挺乱的。” 我意识到。
“你绝对不需要跟我强调这点。” 海伦抱怨道。
啊，女神啊，我真不擅长说话。
“对不起。” 我咕哝着，“我就是笨，理解事情得花点时间。”
“理解什么？”
嗯？哦，这个词没翻译过来。真没劲。应该有更多语言能表达 “grok” 这个概念才对。
“这是我母语里我最喜欢的一个词。” 我回答，“我是说，这有点像个生造词，但所有词都是造出来的，而且它还能在拼字游戏里用，所以谁在乎呢。它的意思是‘凭直觉完全理解某事物’。就是…… 你知道有时候你从理智上理解了某件事，比如……”
我停下来，紧张地咽了口唾沫，努力想找个好例子。
“比如‘我已经因为这件事被原谅了’。” 我轻声说，“你知道有人原谅了你。他们说了，而且没说谎，你也相信他们。但你感觉不到。这是真的，但又不真实。这只是理智上的理解。只有当你真正把它内化，真正明白，那才是‘grok’。至少，我是这么用这个词的。”
“哦。” 海伦轻声说，“嗯…… 有道理。”
“对。”
沉默了一会儿，直到我迫切地想要更完整地解释，于是继续说道：
“这个词还可以用在很多其他方面。” 我说，“它关乎一种能感同身受、带有情感且完整的理解程度。就好比一个知道怎么做数学题，努力一下能算出结果的人，和一个不断钻研数学，能凭直觉让数字产生各种奇妙变化的数学家之间的差别。就像知道国外有人在挨饿，和自己亲身经历过饥饿贫困之间的差别。又像知道有人被某个让你觉得毛骨悚然的东西吸引，和你自己也被那个东西吸引之间的差别。这就是‘grok’，它是个极其重要的概念，我真心觉得每个人都应该知道。”
“哈，好吧。” 海伦哼了一声，“拼字游戏是什么鬼？”
“嗯，它是一种基于方格的文字游戏……”
接下来的几个小时，只要安全，我们就这么闲聊着。没过多久，我们就凑齐了这趟旅程所需的食物。回到船上，我们被带到睡觉的地方，还被要求没事别乱跑，除非来做清洁。彻底检查完这艘船后，我的魔法 “肌肉” 完全累瘫了，没过多久我就沉沉睡去。
我醒了，因为睡眠并不真实，放松也不存在。今天是周日早上。是恶魔去教堂的时间。
我烦躁地咬了咬牙，迅速整理好四肢，走向浴室。难得在世界之树上度过了一段愉快的时光！但现在结束了，我又被困在这破地方。看来在又出什么岔子之前，我永远都没法完整地过上 24 小时，是吧？
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