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二月初二,黄道吉日。
热热闹闹的喜乐中,轿夫们抬着花轿一路往沈家而去,送亲人都是满面红光、喜气洋洋。
盛装打扮的好德听着耳畔的鼓乐声,面上泛起憧憬的笑意。
此时,沈慧照站在太夫人房间里,一脸怒气。
“荒唐!我因公务出城两日,你们竟趁机将花轿偷偷迎进门来,分明将婚嫁大事视同儿戏,违了家范悖了道义不提,更毁了一个无辜女子的终身!”
沈融发怒:“轮得到你来指摘尊长?不娶无子,绝先祖祀,这是大不孝,你知不知道为人子女的本分?”
“明知父亲有错而不谏止,一味地曲意逢迎,陷至亲于不义,更是儿的不孝了。”
“你、你混账!”
沈太夫人不慌不忙道:“好了!这桩婚事,主意是我拿的。你顺水推舟也好,抵死不从也罢,花轿从沈家正门抬进来,新妇也进了你的房,那就是你的妻子,是我沈家明媒正娶的媳妇!那郦氏女正是青春妙龄,满腔欢喜地嫁进来,你偏偏不要她,断送了人家芳华,那也是你自己的业障!”
沈慧照见她不似重病,终于恍然大悟:“连您的病也是作假,上下藏得密不透风,只瞒着我一个人!”
沈融理直气壮:“哪个诓骗你了?你祖母的病自然是真。你乖乖依从了,她心气和顺,必然诸病全消、长命百岁,这才见你的孝心!”
沈慧照冷笑出声,退了两步:“好,好,这先斩后奏,办得甚好!”
说罢,头也不回地走了。
沈融担忧道:“娘,这件事办得是不是过分了?推说您的病要避生人,不置筵席、未请宾朋,连郦家都蒙在鼓里,一旦张扬出去——”
沈太夫人忙吩咐柳妈妈:“快,快去看看,别叫他在新房闹出事来。”
柳妈妈连忙应下,匆匆追着沈慧照走了。
新房内,烛火摇曳。
好德充满期许地坐着。喜娘望眼欲穿,低声催促女使:“太夫人重病才免办宴,再误了行礼的吉时,郦家那边儿不好交代,快去催催。”
沈慧照一脚踏入房内,吩咐众人:“出去。”
喜娘捧起酒盏迎上去:“新郎官,这交杯酒都未饮,于礼不合呀,还请奉敬娘子一杯为好!”
这时,她才注意到沈慧照连喜服都未穿,不由讶异。
沈慧照严厉下令:“出去!”
喜娘骇然,只得放下酒盏,无奈退下。
好德听对方语气不对,猛地掀起盖头,撞上了沈慧照冷若冰霜的脸,
她心头咯噔一下,脸上的喜色消失无踪。
沈慧照望着满头珠翠、如花似玉的好德,对方正满心期待地望着他,他的心莫名有些不忍,于是缓和了语气道:“郦四娘,我有话要对你说。”
“官人要说什么?”
“我不是你的官人,花轿虽入沈家,但你我之间一未亲迎,二未成礼,三未庙见,故此不算夫妻。”
好德满腹惊疑,脸色大变:“你不愿娶我?”
沈慧照语气更柔和,字句却无情:“是,娶你非我本愿。家中尊长与我斗气,反倒牵累了你。事已至此,本该同你好好商议,但看你年少懵懂,还是我来拿主意。花轿就在门外,原样送了你回去。三日后,我和父亲登门赔罪,他定会偿以财帛,你不要应。沈家在京西有上等良田二百亩,每岁得谷六百石,西京洛阳有两座庄园,值得三千贯,你只管要这两件。他若不允,你便扬言告到官司,沈家骗婚在先,他怕玷辱门楣,必然无有不肯。郦四娘,急切难成姻缘,往后再嫁定要细细访查,勿听媒人巧语诓骗。待你访到个年貌相合、人品十全的佳婿,我再登门解释原委,断不叫你再误良缘。”
好德惊怒交加,猛地站了起来,眼泪瞬间滚滚而落。
……
沈慧照离开新房,关门之时,瞧见好德扑倒在床上,哭得昏天黑地。
他的手顿了一下,还是关上了门,掩住了那团彷徨无助的身影。
夜深了,沈家书房还亮着烛火。沈慧照正在翻阅桌上案卷,青石疾步入内。
沈慧照头也不抬:“人送回郦家了?”
青石回禀:“大人,出事了。”
沈慧照猛然抬头:“什么?”
“小人依您的吩咐,预备将人送还郦家,谁料轿子齐备,人却不见了。”
沈慧照大惊,立刻站了起来。