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四个衙役在崔家四处搜查,一阵鸡飞狗跳。
衙役搜检崔娘子背的包裹,果然查出一叠交子与首饰玉如意,禀报巡判官:“大人,贼赃核验过了。尤其这柄玉如意,与柴大官人所说失物一毫不差。”
柴安道:“错不了,这如意上还有我柴家的印记,原是我孝敬丈母的,却落进了窃贼手里。不过这里失物不全,她家必定还有!”
巡判官下令:“继续搜。”
崔娘子恶狠狠地瞪着郦娘子:“哪里是我盗的,分明她送我的,差爷,真正的凶徒另有其人,可别错冤了好人。”
郦娘子躲避着她的目光,额头冷汗滚滚,险些站不住。
寿华勉强撑住了母亲,神色自若地柔声劝说:“娘,日头太晒,还是去廊下坐吧。”她转向巡判官,恳请道:“请几位差官行个方便。”
巡判官毕恭毕敬:“探花娘子请便。”
崔娘子不依不饶,一把扯住郦娘子:“怎么敢诬赖好人,你这个骗子!翻脸不认人,莫怪我说话不作数了!”
郦娘子推开她:“你撒手——”
衙役禀报:“大人,屋内仔细翻检过,只一个久瘫在床、神昏澹语的老汉,床前留有几日茶饭和清水,并无其他贼赃。”
杜仰熙质问:“崔娘子,丢下个瘫病的丈夫,你们母女要往何处去?”
崔娘子嘴硬道:“我娘家在顺城仓桥外二十里地,她舅家孙儿过周,去住几日回来,犯法怎的?”
负责搜查院子的衙役丙发现水井被填,顿觉异样:“大人。”
巡判官微一点头,衙役们一拥而上,搬开了压井石。
崔娘子声音戛然而止,崔荣姐更是脸色发白,紧张地攥了一下崔娘子的袖子,被崔娘子快速甩脱。
柴安看在眼里,飞快地同杜仰熙交换了一下视线。
很快,衙役们从井里打捞出一具尸体来。
众人议论纷纷:“哎呦!是死人哪!”
“崔家的井里怎么会有死人?”
“这条街上住了二十年,何尝有过这样骇人事!作孽哟,竟是杀人凶案,唉。”
崔娘子指着郦娘子叫嚷起来:“是她,是她教唆女婿打杀了人!是她!就是她杀人了!”
事到临头,郦娘子爆发出一股勇气,立刻反驳:“你血口喷人,我家杀了人,怎去填了你家的井?你这井里有洞,通了别家的地窖不成?老虔婆满嘴的谎话,一个字也不实的!”
崔娘子辩解:“差爷,就是她打杀了人,哄我替她遮掩,又许下金银无数,我一时财迷了眼哪。你们看,除了这包金银首饰,还有,在这儿!都在这儿,全是她以前搬来贿我的!铁证如山哪。”
她把鼓鼓囊囊的外衣一掀,腰间竟绑了一串串铜钱,众人一阵哄乱,无比震惊。
好德要冲进去,被乐善拦住:“别急,再看看。”
好德皱紧了眉头,踮起脚尖往内探看。
那边衙役们粗略翻检尸体,这边巡判官向杜仰熙拱手道:“杜探花,一桩失窃案成了杀人凶案,便不是失铢小事了,稍后处置起来,难免对令岳家有所冲撞,请恕我等不敬——”
杜仰熙淡淡道:“该怎么处,就怎么处,衙门办事只要秉公决断,我别无二话的。”
说完,他给寿华丢了个眼色,示意她稍安勿躁,寿华略略心定。
柴安冷不丁问道:“崔娘子,这具尸身泡得难辨面目,他当真是失踪的严子美吗?”
崔娘子机敏反驳:“什么严子美,我全不知情。只知她打杀了人,却不知是谁家的,该问凶手才是。”
杜仰熙道:“严子美是同进士出身,早有籍贯在册,人是死了、回了原籍或是匿于某地,慢慢查证就是。至于这具尸身,哼,究竟是被打杀了,叫人谋死了,只怕还未可知。”
崔娘子喊:“什么谋死的,你们可别信口雌黄,冤赖无辜——”
衙役报道:“大人,经我等粗略相来,尸身后脑有重物击打的凌乱伤,胁肋之间还有明显的刀痕。”
崔荣姐流露出异样的神情,被寿华敏锐注意到。她突然开了口:“荣姐儿,你识得这个死人么?”
崔荣姐骇然抬头,眼底都是泪。崔娘子牙关紧咬,一言不发。
柴安急切地追问:“身上可有拳殴脚踢的外伤?”
衙役摇头:“此处只好看个大略,还须带回府衙,请仵作人详加查验。不过,此人左腿长,右腿短,分明是个瘸子。”
杜仰熙抚掌笑道:“好了好了,身患废疾之人不许应试,此人既有此缺憾,更不可能是严子美了。丈母,你也好把心放回去了。”
郦娘子不敢置信,犹如在梦里一般,还没反应过来。
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