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这时有人忽报,汝南有黄巾余部刘辟,龚都等人为患,曹洪等人与战不利,望乞遣人援之。关羽便自告奋勇,率兵以破汝南贼寇,曹操壮之。当下命关公为主将,于禁李典为副将,统兵五万往汝南而来。
荀彧等人对曹操话道“云长勇猛,而且有立功报丞相之言,不宜使岀征,刘备若在,定在河北袁绍之处,如果让他打听到消息,必往河北投之,那时就成为心腹大患了,望丞相明察之”。操顿悟曰“等他这次归来,我就不让他岀战了,以防他变”。
再言关羽带兵往汝南而来,途中拿住了两个细作,关公令人押上帐来一看,内有一人却是孙乾。他喝退左右,问孙乾曰“公佑自从溃散之后,一向是飘浮不现,为何今日到了此”?
孙乾答道“自从徐州溃散之后,吾一路漂泊来到汝南,刘辟,龚都原是黄巾余部,由翼德派遣管亥以大义招之,现在投到了皇叔麾下,见吾到此,收吾收留。只是二将军为何在曹操之处?甘,糜二夫人可还安好”?
关羽将上项事与孙乾说了一遍。乾曰:“听说主公在河北袁绍处,想去投奔他,却未得其便。今刘辟,龚都受翼德招纳,愿助袁攻曹,才与曹洪厮拼数番,是想减少一点正面的压力,殊不知曹操得云长之助,连失颜良,文丑两员上将,伐曹大业转向低谷。天幸将军到此,特扮作细作,来见将军。明日二将佯装输一阵,公好收兵回禀曹丞相。
然后可速往河北,与主公相见。关公曰“既知吾兄在河北,羽自然星夜可往,不过我误杀袁绍二将,恐今天的事有所变动。乾曰“那让我先到河北,见过主公,探明情况后,再返报与将军”。公曰:“吾若见兄一面,虽万死不辞,回许昌后,便寻机告别曹操”。
第二天,关羽岀阵,谓二人曰“汝等如何反叛朝廷”?龚都曰“尔乃背主之贼,安敢反责问于我”?关公大怒,举刀砍来,二将慌忙抵住。三人大战了十余回合,二将曰“吾奉三将军之令,挥众杀败曹洪,就是想减轻正面对抗的压力,今关将军来此,我二人假输一阵,让岀汝南;将军班师回朝后须早往河北,以见主公共商大计”。
关公道“你二人说奉三弟之命,那我三弟在何处”?二人曰“三将军现在芒砀山暂驻,部下少说也万余人马,他说将军来时,可往古城方向,他很有可能在古城等待二将军”。于是二人佯装不敌,大败而走。撤出了整个汝南。
关公与于禁,李典麾兵直进。收复了汝南地区,一面差人往丞相府报捷。一面岀榜安民。曹操令满宠暂领汝南,而令关公班师回朝。
来到许昌,曹操亲自出城郭迎接,并犒劳了出征将士。
酒宴散后,关公回家见过二位嫂子,甘夫人曰“二叔此番出征,可探得皇叔消息否”?公曰“未知”。公退后,二位嫂夫人于内门痛哭,有一随行老军,听内门哭声不绝,于门外告曰“夫人休哭,主公没有事,现在河北袁绍之处”。夫人曰“汝何处得知”,老军曰“属下跟关将军出征,于阵上听之”。
夫人乃召云长责怪道“皇叔未尝负汝,汝今受曹操之恩,顿忘旧日之义,故隐瞒于我们,何也”
关公顿首曰“不是相瞒,以打听得兄长在河北袁本初处,三弟现住古城,只恐人多口杂,泄露机密,故才没有禀报二位嫂夫人。此事必须缓图,不可急之”。
甘夫人曰“叔宜上紧”,关羽退后,寻思去计,坐立不安。于禁为公副将出征,也探得刘备在河北之事,报与曹操。操令他探听关公之意。关公正闷坐,于禁入贺曰“今闻兄长在阵上得知玄德音信,特来相贺”。关公曰“故主虽在,未能一见,何喜之有?于禁曰“兄与玄德交情,与弟与兄之交如何”?
关公答曰“吾与于兄。朋友之交也,吾与玄德,先是朋友然后是兄弟,最后是主臣的关系,不能相提并论。文则曰“玄德现在河北,兄往投吗”?羽曰“昔日之言,安肯背之,还望文则在丞相面前代为缓言”。于禁将关羽之言回禀了曹操,操曰“既如此,吾自有办法留之”。
于禁走后,关羽独坐寻思,忽报有故人相访。及请见,却不相熟。关公问曰“公何人也”?其人答曰“某乃河北袁本初部下南阳陈震是也,”关羽大惊,乃屏退左右从人。方才问道“先生此来,必有见教”。
震取书信一封递与云长,公展开一看,原来是刘备于书,大略是这样写的:
吾与云长、翼德三人桃园缔结盟约,誓同生死。今天竟然中途相违,割恩断义?足下如是要取功名,图富贵,备愿献首级以成全功。在书信里表不尽我的言语,只能静静的等待你的答复。
关公看过之后亦掉泪言曰“某非不欲寻兄,是不知在哪里找罢了,并不想要功名富贵而忘了桃园之盟”。震曰“玄德望公甚切,你既没有违背昔日之盟,还望早日与他相见”。云长曰“大丈夫生于天地之下,没有始终者,非君子也,关某来时明白,去时不可能不明白,吾先修书烦公带回与家兄,待我寻机辞别曹操,再奉二嫂与兄团聚”。
陈震曰“倘若曹操不肯放你走,你有什么办法呢”?公曰“吾宁死,岂能久留于此乎”?当下奋笔作书,交陈震带回交与玄德。刘备拆开一看,只见上面写着:
吾兄钧鉴:窃闻忠不顾死,义不负心;羽自读春秋,粗知礼义,观羊角衰,左伯姚之事,未尝不三叹而流涕也。前奉命守下邳,内无积粟,外无援兵;欲既效死,奈有二嫂之重,所以不敢断首捐躯。致负所托,故尔暂且羁身,以图以后再会?近至汝南,方知兄信,即当辞别曹公,奉二嫂归。羽但怀异心,人神共怒,当披肝沥胆,笔褚难穷。瞻拜有期,伏惟照鉴。
陈震走后,关羽入内告知二嫂,安排收拾行装,当即进相府辞别曹操,操知其意,避而不见;公命旧时跟随人员,收拾车马早晚侍候。并吩咐宅中将所赐之物尽皆留下,分毫没有带走,次日又去相府禀辞,曹操却叫人挂岀了回避牌。关公往返了好几次,都没有见到曹操。
他又去于府上相探,欲言其事,于禁也装病不见。关公知道曹操不想让自己离开,但是自己去意已决,绝不可能再留下来。于是提笔写书一封,辞别曹操,书略云:
卑职关某书奉大汉丞相、魏公操麾下,关某与翼德少事皇叔,曾立誓生死相扶,患难相依。有皇天后土作证,前者守下邳,蒙丞相隆恩应允以请三事,今探得故主、恩兄在河北袁绍军中,回想起当初立下的誓言,不能违背,您待我的恩义虽重,但旧时的感情难忘,所以现在留书拜辞,希望丞相明察,其有余恩未报,但愿以后能有报答的机会。建安五年五月,关羽敬呈。
关公写好封固,差人去相府投递。一面将屡次所赐金银财,一一封存于府库之中,又将汉寿亭侯大印置于大堂之上。请了二位嫂夫人上车,关公上马手提青龙刀在前,率领旧时跟随人役,护送车仗,岀北门而行,门吏欲挡,被公竖眉大吼一声,连忙避让开去了。
关公即出了门,命人役等护护车辆先行,自己提刀在后,从者推车,上了官道,望北而行。
再说曹操正在议论关公之事未定,左右呈上关公的告辞文书,操看毕,大惊曰“云长走矣”!突北门守将飞马来报说,关羽夺门而去,车仗鞍马一行二十余人。俱望北而去,有关公府中下人来报道。关羽尽封所赐金银财,美女十名于府中,汉寿亭侯大印悬于堂上,承相所拔人役,一个没带,只带原跟从人及随身行礼,出北门去了。
当下众皆愕然,唯一将叫道,启丞相,某愿带三千铁骑,将关羽拿来,交给丞相发落,众人视之,乃大将蔡阳也,欲得关公性命如何,请看下篇《过关斩将》