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宋奕的目光如同一把锐利的钩子,紧紧锁住那个衣衫褴褛的乞丐。他的直觉告诉他,这个乞丐绝非普通路人,那闪躲的眼神背后,一定藏着不为人知的秘密。宋奕朝尤芊芊和许七安使了个眼色,三人佯装若无其事地朝着乞丐的方向走去。
“老人家,您这是饿了吧?”宋奕从怀中掏出几枚铜钱,递到乞丐面前,脸上挂着温和的笑容,声音也刻意放得轻柔,试图消除对方的戒心。
乞丐抬起头,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕,干枯如柴的手缓缓伸出,接过铜钱,低声道:“多谢公子。”那声音沙哑干涩,仿佛许久未曾说过话。
宋奕顺势在乞丐身旁蹲下,看似随意地闲聊起来:“老人家,您一直在这附近讨生活吧?今早可曾见到一辆马车经过?驾车的是个蒙着脸的男子,他的左手小指少了一截。”宋奕一边说着,一边仔细观察乞丐的表情变化。
乞丐的眼神微微一缩,虽然只是极细微的动作,但还是被宋奕敏锐地捕捉到了。“公子说笑了,这小镇上来来往往的马车多了去了,我一个老乞丐,哪能个个都留意。”乞丐的语气故作镇定,可微微颤抖的声音还是泄露了他内心的紧张。
宋奕心中更加笃定,这个乞丐一定知道些什么。他没有直接戳破,而是继续说道:“也是,老人家每日为生计奔波,确实无暇顾及这些。不过,那辆马车对我们来说十分重要,关乎一条人命呐。八贤王被人谋害,我们正是在追查凶手。”宋奕故意将“八贤王”三个字说得很重,眼睛紧紧盯着乞丐的反应。
乞丐的身子猛地一震,手中的铜钱差点掉落。他慌乱地低下头,掩饰着自己的情绪:“八贤王……那可是大好人呐,怎么就遭此毒手了。”
宋奕趁热打铁:“老人家,您要是真看到了什么,还望如实相告。八贤王一生正直,不能让他含冤而死。而且,协助官府办案,也算是为大奉百姓做件好事,说不定还能得到丰厚的奖赏。”
乞丐沉默了许久,周围的空气仿佛都凝固了。就在宋奕以为他不会开口时,乞丐终于长叹一声:“罢了罢了,我本不想惹麻烦,可八贤王确实是个难得的好王爷。今早,我确实看到了你们说的那辆马车。”
宋奕等人心中一喜,尤芊芊忍不住向前一步:“快说说,马车去了哪里?”
乞丐看了尤芊芊一眼,又低下头:“马车朝着镇外的破庙去了。那驾车的男子在破庙待了一会儿,就独自离开了,马车还留在那里。我当时觉得奇怪,就躲在一旁偷看。后来,我看到从破庙里出来一个人,他的穿着打扮像是大户人家的仆人,手里还提着一个沉甸甸的箱子。”
宋奕迅速在脑海中分析着乞丐的话。从目前的线索来看,破庙很可能是凶手的一个据点,那个仆人模样的人,或许是负责接应的。而且,他们偷走的财物很可能就藏在那个箱子里。
“老人家,您看清那个仆人的长相了吗?”宋奕追问道。
乞丐摇头:“他也蒙着脸,不过他走路的时候一瘸一拐,好像左腿有伤。”
宋奕点了点头,对尤芊芊和许七安说道:“走,去破庙看看。”他又转身对乞丐说:“老人家,多谢您提供的线索。您若再想起什么,可到京城衙门找我,我叫宋奕。”
三人朝着破庙的方向快步走去。一路上,宋奕的大脑飞速运转,将所有线索重新梳理了一遍。从八贤王府的脚印、车辙印,到酒馆老板和客栈老板提供的信息,再到这个乞丐的证词,看似零散的线索,逐渐在他脑海中拼凑出一个模糊的轮廓。
“宋大人,您说这破庙里会不会有埋伏?”许七安紧了紧手中的长刀,神色警惕地问道。
宋奕沉思片刻:“很有可能。凶手行事谨慎,既然选择破庙作为据点,肯定会有所防备。我们不能贸然进去,先在周围观察一下。”
三人来到破庙附近,躲在一片草丛后面。破庙的大门紧闭,周围一片寂静,看不出任何异样。宋奕仔细观察着破庙的建筑结构,发现庙后有一个小窗户,窗户半掩着,或许可以从那里进入。
“尤姑娘,你轻功好,从窗户进去探探情况。我和许兄在外面接应你。”宋奕低声对尤芊芊说道。
尤芊芊点了点头,身形如燕,悄无声息地朝着破庙的窗户飞去。她轻轻落在窗台上,往里望去,只见破庙内昏暗无光,弥漫着一股腐朽的气息。正中间摆放着一张破旧的桌子,桌子上放着一个箱子,正是乞丐所说的那个。
尤芊芊小心翼翼地翻进破庙,慢慢靠近箱子。就在她快要触碰到箱子时,突然听到一阵轻微的脚步声从后面传来。她心中一惊,迅速转身,只见一个黑影从黑暗中冲了出来,手中拿着一把利刃,朝着她刺去……