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正德十二年夏末,苏州城西的廖府灯火辉煌。
沈明轩站在廖府大门前,看着那气派的门楣,不禁想起一月前廖大人派人送来的请柬。作为江南道监察御史,廖大人为官清正,在当地颇有威望。这次设宴,名为答谢沈明轩替其夫人医病,实则另有深意。
\"沈大夫,您来了。\"廖府管家连忙迎上来,\"老爷特意吩咐,您一到就直接带去书房。\"
穿过宽敞的庭院,处处可见精心布置的花木。露台上,一株老梅虬枝横出,在夜色中显出几分苍劲。沈明轩暗自点头,这处园林的布局很有讲究,处处彰显主人的品味。
书房内,廖大人正在与一位身着锦袍的中年人低声交谈。见沈明轩进来,廖大人立刻起身相迎:\"沈大夫来得正好,这位是应天府的张大人。\"
沈明轩心中一动。应天府是南直隶的政治中心,能让应天府的官员来苏州,必有要事。
\"久仰沈大夫大名。\"张大人打量着沈明轩,\"听闻你医术高明,又精通验尸之术?\"
\"不敢当,只是略知一二。\"沈明轩谦逊道。
\"太谦虚了。\"廖大人笑道,\"沈大夫破获的案子,哪一件不是轰动一时?就说那个沉香楼命案\"
话未说完,外面传来通报:\"夫人说,席面已经备好。\"
\"走,边吃边聊。\"廖大人做了个请的手势。
宴席设在后园的水榭,连通着一片荷塘。夜风拂过,荷香阵阵,十分雅致。筵席上已经坐了七八位客人,都是当地的缙绅名流。
沈明轩按座次入席,发现自己被安排在廖大人右手第三位,这个位置既不太显眼,又能清楚看到所有宾客。他暗暗点头,廖大人这番安排很有深意。
\"诸位请。\"廖大人举杯,\"今日难得相聚,且饮且谈。\"
酒过三巡,菜过五味。沈明轩一直留意观察席间众人。除了应天府的张大人,还有漕运盐政的官员,以及几位当地的大商人。尤其引人注目的是坐在对面的葡萄牙商人马克,据说与海外贸易有密切关系。
\"沈大夫,\"张大人突然开口,\"听说你在验尸方面很有心得?\"
\"略知一二。\"沈明轩谦虚道。
\"别太谦虚。\"一旁的盐政官员插话,\"上个月那个倭寇案,要不是沈大夫,还真抓不到内奸。\"
沈明轩心中一动。那个案子涉及海外走私,没想到今天这些人都知道。他不动声色地说:\"案子是大家共同努力的结果。\"
\"沈大夫太客气了。\"廖大人笑道,\"正好张大人这次来,是为了那个案子。\"
果然来了。沈明轩暗道。
张大人放下筷子,正色道:\"实不相瞒,应天府最近也发生了类似案件。死者都是漕运商人,手法极其相似。我们怀疑\"
他话未说完,外面突然传来一阵骚动。
\"大人!\"一个衙役匆匆闯入,\"出事了!码头发现一具浮尸,和上次那个案子一模一样!\"
席间众人神色各异。沈明轩注意到马克的手微微颤抖,酒杯里的酒洒了一些。
\"沈大夫,\"廖大人沉声道,\"要麻烦你走一趟了。\"
\"应该的。\"沈明轩起身,心中已经有了计较。
就在这时,马克突然开口:\"沈大夫医术高明,在下有个不情之请。\"
\"马克先生请说。\"沈明轩注意到廖大人和张大人交换了一个眼神。
\"听闻沈大夫精通西洋医术?\"马克脸上露出意味深长的笑容,\"下月我有一批药材从澳门运来,想请沈大夫帮忙鉴定。\"
沈明轩心中一动。这批药材来得蹊跷,恰好是在倭寇案发生后。他沉吟片刻:\"荣幸之至。不知是什么药材?\"
\"主要是一些止血的药,\"马克说着,意有所指地看了眼廖大人,\"最近航路不太平,总要防些万一。\"
\"原来如此。\"沈明轩不动声色,\"正好我也想见识见识西洋药材。\"
突然,一阵急促的脚步声传来。又一个衙役跑进来:\"大人,码头的尸体不见了!\"
\"什么?\"廖大人霍然起身。
\"属下赶到时,只找到一滩血迹和几枚铜钱\"
沈明轩眼神一凛。铜钱?这让他想起了什么。
\"诸位,\"廖大人环视众人,\"看来今晚的雅聚要提前结束了。\"
\"我与沈大夫同去看看。\"张大人站起来,\"这案子可能与应天府的案子有关。\"
离开水榭时,沈明轩察觉到马克的目光一直追随着自己。那眼神中似有深意,却又闪烁不定。
月色下,一行人快步向码头走去。沈明轩注意到张大人特意放慢脚步,与自己并肩而行。
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