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燕景天和燕莫炎紧紧跟随着皇帝的脚步,一同朝着林皇后所居的凤仪宫走去。此时的林皇后早已得到了通传,知晓燕祯将会亲自带领着她的两个儿子前来用膳。为此,她特地嘱咐自家的小厨房精心准备,务必做出一桌丰盛可口的佳肴来款待他们。
只见林皇后身旁跟着的大嬷嬷焦氏快步走了过来,恭敬地向林皇后回禀道:“娘娘,菜肴都已准备妥当,只待皇上与皇子们驾到,便可立即上菜。只是……此次方公公那边通知得实在有些迟了,以至于无法预备好皇上平日里最爱喝的那道骨汤。”说着,焦氏不禁微微皱起眉头,心中暗自纳闷起来。要知道,这皇上可是土生土长、正儿八经的北方人啊,怎会偏偏喜爱喝那源自南方且需要长时间精细熬煮的汤羹呢?想来想去,焦氏觉得此事或许与住在凤鸾宫里的那位有关吧。毕竟,后宫之中的明争暗斗从未停歇过,谁能说得清楚其中究竟隐藏着多少不为人知的缘由呢。
然而时光荏苒,岁月如梭,转眼间已过去好些年。尽管这些年来,皇上对那位的赏赐从未间断过,但细细想来,似乎也就仅此而已。虽说每年送来的珍宝、绫罗绸缎等赏赐着实不少,可那侍寝的次数与皇后相比,却是远远不及。
为此,皇后曾暗中派人前去打探情况。得到的回报却令人大感意外,据探子所言,叶贵妃身体康健,并无任何隐疾,完全能够正常侍寝。但不知为何,皇帝每夜前往其寝宫时,往往只是稍作停留,看一眼便走,甚至连饭都不吃,仅仅让叶贵妃坐在床边相陪片刻。当探子将此消息传回时,不仅皇后震惊不已,就连自己听闻后也是瞠目结舌,百思不得其解其中缘由。
正在此时,只听皇后缓缓开口说道:“罢了,既然如此匆忙,来不及准备就算了。皇上若想品尝,直接去凤鸾宫即可,想必那里应是常年备有。倒是景天和莫炎,他们如今课业繁忙,今日难得前来用膳,可有备好黄焖鱼肚和羊霜肠?这两道菜是他俩平日里最爱吃的。”
焦氏脸上挂着讨好的笑容,赶忙应道:“回娘娘话,早就准备好了!太子和七皇子平日里喜爱吃的那些个膳食啊,咱们宫里一直都是常备着呢,就等着他们随时来享用。主子您尽管放宽心就是啦。”
听到这话,皇后微微颔首,似乎感到些许满意,但紧接着她抬起手轻轻捋了捋脑后的发髻,那动作优雅而端庄。稍作停顿后,皇后再次开口说道:“如此甚好。只是……不知今日皇上为何突然将诸位皇子都召回到宫中来了呢?本宫这心里呀,老是觉着有些不踏实。”说话间,皇后伸出一只玉手轻拂了一下自己的胸口,仿佛想要抚平心中那股莫名的不安情绪。
就在这时,只听得一阵脚步声传来,紧接着便听到宫人的禀报声响起:“皇上驾到!太子殿下、七皇子殿下到!”这声音在宫殿内回荡着,让原本安静的氛围瞬间变得热闹起来。
皇后一听闻自己的丈夫和孩子们都来了,脸上顿时绽放出欣喜的笑容,她连忙起身,脚步匆匆地朝着门口迎了过去。
不一会儿,只见皇帝龙行虎步地走了进来,身后紧跟着太子燕景天和七皇子燕莫炎。皇后恭敬地向皇帝行了个礼,而两位皇子则向父母请安问好。一番见礼之后,众人纷纷落座准备用膳。
然而,由于整个上午都被燕南回有意拖延时间,导致大家此刻才开始享用今日的第一顿饭。燕莫炎早就饿得前胸贴后背了,此时哪里还顾得上什么皇子的尊贵身份,他拿起筷子就风卷残云般地狼吞虎咽起来。那模样简直像是几天没吃过饭似的,让人看了不禁忍俊不禁。
相比之下,太子燕景天虽然同样感到饥饿难耐,但毕竟皇帝和林皇后都在座,他还是努力保持着应有的仪态,稍稍克制住了自己吃饭的速度。尽管如此,他往嘴里送食物的动作却明显比平日里要快上许多,仿佛生怕晚一秒钟美食就会从眼前消失一般。
皇后一脸茫然,完全不晓得发生了何事,但还是面带微笑地说道:“炎儿啊,你慢些吃,若是不够呢,等会儿让小厨房再给你做一些便是。”她温柔地看着正在狼吞虎咽的孩子,眼中满是慈爱。紧接着,皇后又将目光转向了皇帝燕祯,笑容依旧灿烂,轻声问道:“皇上今日怎会如此空闲,特意宣孩子们回宫相聚呀?可是有什么重要之事要与臣妾和孩子们商议么?”
燕祯坐在桌前,手中拿着奏折,连头都未曾抬起一下,语气平淡地道:“皇后,你可还记得两年前朕当着众人之面,狠狠地抽打了那南回整整五十鞭之事否?”他的话语虽轻,却仿佛带着一股无形的压力。言罢,燕祯缓缓放下手中的奏折,抬起双眸,直直地盯着面前的林皇后,眼神深邃而犀利,让人难以捉摸其中蕴含的深意。
“臣妾自然记得,确有此事。想当初,皇上为此大发雷霆呢!佟妃妹妹更是心急如焚地跪在御书房外苦苦哀求陛下许久。”皇后轻轻颔首,脸上露出些许回忆之色,但心中却暗自纳闷儿,不知为何此刻会突然提及这桩旧事。她那双美丽而又深邃的眼眸,满含疑惑地望向皇帝,试图从他的表情中捕捉到一丝端倪。
燕祯注意到皇后眼中的困惑与不解,心里便估摸出这件事皇后或许并不知晓内情。他微微叹了口气,缓缓开口道:“皇后啊,当年京兆尹上奏说老五与人当街争抢民女,甚至将对方的腿都给打断了。为平息民愤,朕不得不下令重责他五十鞭。然而,近日朕方才得知,事实根本并非如此!当天分明是那青州府家的纨绔公子仗势欺人、强抢民女,老五路见不平,仗义出手相助罢了。可谁能想到,当时的京兆尹竟是你的亲兄长,论起辈分来,他也算是南回的舅舅呀。真不明白他怎能如此狠心,这般污蔑自己的外甥。”说到此处,燕祯的语气不禁加重了几分,显然对当年之事耿耿于怀。
越说越生气的燕祯,脸色铁青,额头上青筋暴起,只见他猛地将手中的筷子用力一拍!那清脆而响亮的声音如同惊雷一般在屋子里炸响,惊得在场所有人都心头一颤。刹那间,屋子里的众人仿佛受到惊吓的兔子一般,齐刷刷地跪倒在地,大气都不敢喘一口。
皇后坐在一旁,原本还算镇定的面容此刻也是大惊失色。她心中暗暗咒骂着自己那个没脑子的哥哥,怎么能如此莽撞行事,这种事情竟然也敢稀里糊涂地处理。不过仔细想想,犯糊涂顶多也就是个罢官免职的下场,可若是蓄意构陷皇子,即便他身为国舅,恐怕也难以保住这条小命。
想到此处,皇后连忙起身,快步走到燕祯面前,扑通一声跪了下来,满脸惶恐地说道:“皇上息怒,此事确实是臣妾的二哥有错在先,没有经过详细调查便仓促结案。但臣妾可以担保,他绝对不是有意为之啊!南回虽然并非臣妾亲生,但臣妾一直以来都将他视作自己的孩子一般看待,对他关爱有加,请皇上一定要相信臣妾所言,宽恕臣妾的哥哥吧!”说着,皇后眼眶泛红,泪水在眼眶中打转,一副楚楚可怜的模样。
原本,皇后那看似饱含深情、将燕南回视作己出的一番假话,竟然让燕祯颇为满意。然而,她接下来所说的话语却如同一盆冰水,瞬间浇灭了燕祯刚刚燃起的好感。皇后竟要求燕祯宽恕自己的兄长以及整个林家!
想到今早密探带回的禀报,燕祯心头的怒火便如火山般喷涌而出,再也无法抑制。他面色阴沉地冷哼一声,声音冰冷刺骨:“饶恕?饶恕他们?那谁又能来饶恕我那当时年仅十六岁的幼子呢?若不是当时事情没有进一步恶化,恐怕老五也要步老四的后尘而去了!你们林家可真是胆大包天,告诉你那位兄长,让他亲自前来认罪伏法,否则,整个林家都休想承受得住天子的雷霆之怒!”
言罢,燕祯又将目光转向燕景天与燕莫炎二人,眼中闪烁着令人心悸的寒光:“听闻老七与此事有所牵连,不论真假与否,仅此一回。倘若日后被朕发现你们与林家还有勾结往来,哼哼,你们也就别想再继续做朕的儿子了!”说罢,燕祯猛地一挥衣袖,头也不回地扬长而去,只留下身后众人噤若寒蝉,甚至连大气都不敢出一口,整个宫殿内弥漫着紧张而压抑的氛围。
太子和燕莫炎眼见皇帝拂袖而去后,赶忙疾步上前,与焦氏一同小心翼翼地将皇后搀扶起身来。他们一边轻声宽慰着皇后,一边苦口婆心地劝导着她。然而,在场的每个人心里都跟明镜儿似的,今日之事已然触及到了皇帝的逆鳞。要知道,在这深宫内苑之中,四皇子一直以来都是一个讳莫如深的话题,乃是宫中的大忌。可如今,皇帝竟然亲口提及此事,由此可见,他对林家怕是多多少少已经心生不满,难以再容忍下去了。
燕景天皱起眉头,忧心忡忡地说道:“母后,今日父皇大发雷霆,依儿臣之见,此事应当尽快告知外祖父知晓才好。毕竟此次事端皆因二舅舅而起,四弟不幸夭折,五弟历经磨难方才侥幸存活于世。任是谁看到这番情景,恐怕都会认为林家有意针对佟家。日后我们行事必须加倍小心谨慎,切不可再度激怒父皇啊!”
皇后满脸愁容地站在寝宫之中,她的心仿佛被狠狠地刺痛着。就在刚才,皇帝那愤怒的斥责声还在耳边回荡,让她感到无比难受。
回想起与皇帝一同走过的这二十多个春秋,他们曾是年少时的恩爱夫妻啊!这么多年来,尽管自己不敢自诩为妇德的楷模,但一直以来都是温顺恭敬的。然而今天,皇帝竟然破天荒地对她说了如此严厉的话语,这着实令她震惊不已。
而这一切的起因,归根结底还是因为自己的娘家人。一想到这里,皇后心中的委屈就如潮水般涌上心头。她眉头紧蹙,眼神中透露出一丝决绝。
突然,皇后抬起头来,对着身旁的焦嬷嬷喊道:“焦嬷嬷,你快去给我父亲送个信儿,就说本宫有要事相商,想要立刻见到他。”声音中带着不容置疑的坚决。
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