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话说周氏被打了四十鞭背，哪肯轻易招认，当下哭着喊冤，朝着堂上大声说道：“太爷您可是一县的父母官啊，就这么毫无凭据地想害人性命，还当什么官呢！今天小妇人就是死在这儿，也不会承认这莫须有的罪名。俗话说‘钢刀虽快，不打无罪之人’，您说我丈夫死得不明，还告了阴状，那到底是谁作证啊？状子又在哪儿呢？您可别忘了，天外有天，您要是为了私仇来陷害我，这上司衙门又没封着，就算官官相护，这状子也不会被认可。我阳间受了您的刑辱，阴间也得去告您一状。诬陷好人当盗贼，那可是有反坐的罪名，何况我一个年轻寡妇，我拼了这条命，您这乌纱也别想戴稳了！”周氏在堂上哭闹个不停，狄公见她如此利口，又命人抬夹棍伺候，两旁差役一声威吓，“噗咚”一声，刑具就摔了下来。周氏见此，依然坚决不招，喊冤不止。狄公说：“本县知道你既淫又泼，我就不信你这周身皮肤，能硬得过生铁。一天不招，本县就一天不松刑具。”说着又命令左右动手。
这时那些差役，见周氏如此辩白，彼此眼神交流，都不太愿意上前。其中一个快头瞅见洪亮也在堂上，便给洪亮使了个眼色，两人走到暖阁后面，快头对洪亮说：“都头，昨天您和太爷到底访出啥破绽啊，现在在堂上又要动刑。要是把她夹死了，太爷的功名、我们的性命可都要受牵连。怎么能说告阴状呢，这不是无中生有嘛！平时太爷挺清正的，今天怎么就这么糊涂呢？就算她真谋害了亲夫，也得等开棺验明，才能拷问啊。都头您赶紧上去回一声，看看是先退堂，访明了再问，还是就这么硬来？您看这妇人嘴巴这么厉害，可不好吓唬。要是照太爷这样，恐怕功名要受影响啊。”
洪亮听了这话，虽然和狄公一起去访察，但这事毕竟已经过去一年了，就算没人告发，也不能就凭那哑子作为证据，心里也很犹豫。于是走到狄公身边，低声回了几句。狄公听了大怒道：“这案子是本县自己访出来的，要是等有人告发，那死者的冤屈就没法伸了，本县还当什么县官！既然你们不敢用刑，本县明天就开棺揭验。要是验不出伤痕，我甘愿反坐，这案子无论如何都得办。”说着对周氏说：“你这淫妇，还敢这么强辩，本县说的话你应该明白，等验出治命，看你还有什么抵赖的。”当时先命差役把周氏收禁，一面出签提毕顺的母亲到案，然后令值日差到高家洼安排尸场，准备明天开棺。这差票一出，所有昌平的差役都替狄公担惊受怕，觉得这事儿不能儿戏，虽然有可疑之处，但也不能这么草率行事，要是验不出伤痕，那可就白白送了性命。
提拿老妇
不说众人在私下议论，单说那个公差到了皇华镇，来到毕顺家门口时已经上灯了。只见许多闲人在巷口围在一起，纷纷议论道：“原来狄太爷前几天在这镇上啊，我就说他虽然是个清官，可耳朵也没那么灵，现在既然被他看出破绽，肯定要彻底追究了。那个老糊涂还在地上哭呢，这不是天网恢恢，疏而不漏嘛！不过狄太爷也不能就凭这疑案就拷了口供。照这样看，以后肯定还有大发作的时候。”正说着，差人来到巷口，高声喊道：“诸位都散开啊！我们大老远跑来办这公事，你们在这儿围着也没什么意思，要看热闹的明天去高家洼。”说着分开众人，走到里面，果然见那老妇人哭着说：“这真是飞来横祸啊！昨天把他当好人，结果闹出这么大的风波。我明天也不要命了，去县衙跟他拼了这条老命。”差人走上前喝道：“你这老太太怎么这么糊涂，太爷是为了给你儿子伸冤，你反倒这样说！你既然要去拼命，正好，太爷在堂上正等着回话呢，现在就带你去，省得你媳妇一个人在监里。”说着就把她拖走，准备进城。
毕顺的母亲见又有差人来，正在伤心气头上，也不问青红皂白，揪着差人的衣领哭个不停，说：“我家的东西都不要了，反正你们这些狗官会造谣生事，我就拼了这条命跟他去告状，老娘不跟你去，就对不起我媳妇。”说完就出了大门，和差人一起走了。差人见她遭了这事儿，赶忙对何恺说：“我们虽然被她连累，跑了这么远的路，但看她这样，实在不忍心。这小户人家不容易啊，哪样东西不要花钱置呢？你派两个伙计帮她看一夜，也算是咱们做件好事。”何恺听了，点头答应下来。差人带着毕顺母亲趁着月色，连夜赶路。
到了三更以后，他们来到城下，所幸守门将士都是熟人，听说县里的公差，赶忙把城门打开，放两人进去。此时狄公已经安歇。差人先把毕顺母亲带到班房，住了一夜。第二天一早，等狄公起身，差人把票报给狄公，狄公随即又升坐大堂，把人带上。狄公问道：“你这妇人虽然姓毕，娘家到底姓什么？本县前几天到你镇上，你知道是为你儿子的事吧？因为他死得不明，被你媳妇害死了。本县是清官，专门替人伸冤理枉，所以你儿子告了阴状，求我为他伸冤。今天带你来，不是别的事，可恨你媳妇坚决不承认，反说本县有意诬陷她。要是不开棺验明，这事儿没法分辨。死者是你儿子，所以把你带到案。”
毕顺母亲听了这话，哪里肯答应，当下回道：“我儿子死了都一年了，为什么要翻尸骨？他死的那天晚上，我还亲眼看着他在家，临入殓的时候，大家也都看到了。太爷说给我儿子伸冤，我儿子根本没冤可伸，为什么要乱拷打我媳妇呢？这事儿没凭没据，您既然是个父母官，就该调查清楚，这么害人算怎么回事啊！我娘家姓唐，在本地已经好几代了，谁不知道我们是良善百姓。您问这些有什么用，难道又要连累别人吗？今天我跟您说清楚，不把我媳妇放出来，我就不回去了。拼了这条命死在这里，也不能听您胡言乱语，害了活人又去折腾死人。”说着在堂上哭闹个不停。
开棺验尸
狄公见她真是个老实糊涂的人，一味护着媳妇，心里着急得很，说道：“你这妇人怎么这么糊涂啊，怪不得你儿子死了，你一直深信不疑。本县是为你好，要是开棺验不出伤痕，本县也得反坐。这是因为死者阴魂不服，前来告状。你现在不肯开验，难道这冤枉就不伸了？本县既然做了这地方官，就不能明知故昧，准备毁了这乌纱，也要把事情弄个水落石出。这开验是势在必行了！”说着让人把她带下，传令明早辰时出发，未时到场。随即退堂，到下书房里面，准备详细的文书，申详上宪。所有外面那些差役人等，都猜疑不定，觉得狄公太鲁莽。无奈不敢上去阻拦，只能各自准备相验的用物，过了一夜。
第二天清晨，天色将明，众差役陆续前来，先发了三梆，到大堂伺候。辰时一到，狄公升了公堂，先传原差和承验的仵作说道：“这案子跟寻常案件不同，要是验不出伤痕，本县毁了这功名还是小事，你们众人也都不能无事。今天一定要把伤痕验明，才能定案治罪，为死者伸冤。”众差役领命已毕，随即把唐氏和周氏带到堂上。狄公又对周氏说：“你这淫妇，昨天甘愿受刑，就是不肯招认，你以为能蒙混过关，本县可容不得你这样。今天带你们婆媳去开验，看你还有什么好辩的。”
周氏见狄公如此坚决，心里暗想着：“没想到他这么认真，不过这去了也不一定能验出伤痕，不如反咬他一口，让他知道我的厉害。”于是回道：“小妇人冤深似海，太爷挟仇陷害，跟死者有什么关系。我丈夫死了一年了，忽然开棺翻乱，这又是什么道理？要是有伤痕，妇人自然认罪，要是没验出伤痕，太爷虽然是个印官，律例上也得有个说法，不能拿国法当儿戏，一味地诬陷好人。”狄公冷笑一声，不知会说出什么，且看下回分解。