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上次选秀没能如皇帝所愿，安插个自己人到定远王身边，皇帝自然是不痛快的。定远王妃的人选一直是他的心病，这个人物色好了，以后行事可就方便多了。
很快，机会又来了。
楚国的东边有一个小城邦，叫做木挞，木挞与楚国离得远，中间隔着好几个小国家。
本来各国风平浪静倒也没什么，但是木挞因为地理环境不佳，粮食经常短缺，于是木挞王便打起了邻国的主意。只是他没想到的是，邻国为了自保竟然联手向木挞发出了战事警告，如此一来，木挞反而陷入了危机。
此时的木挞，急于寻一个强大的靠山，才能度过危机。
不久前，木挞王传了密信，欲派其胞弟出使楚国，与楚国建立更深入的友好邦交。
从军事上来说，如果楚国与木挞交善，那收割中间几个小国家倒是简单了许多。
所以，楚国皇帝也是非常愿意接待木挞使臣到访的。
皇帝钦点周丞相督办，孟仲负责前往边境迎接木挞使臣团，并将他们安全送入皇城。皇后则亲自打点国宴、歌舞表演、以及给木挞的回礼。
总之，整个楚国皇家都很重视这次的两国会见。
终于，木挞的人马如期进入了皇城。
木挞王爷桑寻戴着冠冕，骑着白色的高头大马身走在队伍的最前面；他的身后是6骑配了兵器的武将；再往后是一顶布着白纱的轿子，里面坐着的人自然也是非富即贵的。
队伍的后面还有一众挑着各色礼盒的挑夫，浩浩荡荡人数不少，可见木挞对此次出使也是极其重视的。
楚承南也领了皇命，身穿朝袍，带着皇城守军12人立在大殿前头的石阶上，亲自迎接木挞使臣入殿。
“木挞国桑寻见过楚国定远王。”桑寻右手扶左肩，微微颔首，向定远王行礼。
“木挞远来是客，不必多礼。”楚承南双手抱拳，也是略施一礼，“我楚国皇帝已经恭候多时，只是皇城律例，不可携带兵器入殿，还望木挞的贵客卸了兵器再行入殿。”
使臣团十分配合，卸了兵器后才随着楚承南步入了大殿。
大殿之上，文武百官列席，楚慕北端坐朝堂，接受来自木挞的觐见。
“楚国皇帝，为了表达我木挞的诚意，我木挞皇帝准备了厚礼，还请皇帝过目。”说罢，一众将士抬上了二十多口红木箱子，并逐一打开，
瞬间，朝堂上珠光璀璨。各种珠宝玉石，珍奇药材装满了箱子，每一样都价值不菲。
“木挞王真是有心了。”皇帝看到这送上门来的财宝，笑得嘴角都快咧到耳朵根了。
“桑寻王爷，下榻的行宫已准备妥当，这几日就留在我们楚国好好游览一番。朕已经安排了晚宴和歌舞表演，桑寻王爷可一定要赏脸多喝几杯啊。”皇帝客套道。
“皇帝，小王的话还没说完……”桑寻微低头，接着说道，“刚才这些是木挞对楚国的心意，当然，木挞王也有一事想要拜托楚国皇帝。”说罢，桑寻又一拍手，一名穿着紫色华服的女子，在两位侍女的陪同下走上前来。
女子浓眉大眼，鼻子高挺，头发浓黑且卷曲，樱桃小口抹着口脂，美目流盼，煞是好看。她不似楚国女子一般柔弱似水，反而有一种张扬的活力。
女子盈盈一曲膝，向坐上的皇帝行了一礼：“木挞三公主桑柔见过楚国皇帝。”
“素闻木挞出美女，今日得见桑柔公主，方知所言非虚啊。”楚慕北夸赞道。
公主微笑颔首，礼数很是周全。
桑寻继续开口道：“皇帝，桑柔公主是我木挞尊贵的嫡出公主，也是我们木挞王最宠爱的女儿。素闻楚国农业、畜牧业、纺织业在列国都是首屈一指的，此次来访，也是希望桑柔公主能亲自感受领教一番，好让我木挞有机会向贵国学习。”
楚慕北大笑：“甚好！木挞的将领擅长骑射，我们楚国的将领自然也想讨教一二的。”
木挞想来楚国偷师，自然也是要留下点什么等价的东西。楚慕北从来不做亏本买卖。
殿上几个回合结束，木挞使臣便被引至了行宫，而桑柔公主则被皇后邀请进了后宫，赏花夜游。
是夜，皇后趁着侍寝的功夫，同楚慕北说了一件大事情，原来桑柔亲至楚国，并不是来感受什么风土人情的，而是来挑选夫婿的。
木挞虽然不大，但人家好歹是一国的嫡公主，选夫这话自然是不能放在明面上的，所以择了个游历学习的说辞而已。
和亲？楚慕北小小地吃惊了一下。
木挞竟然让嫡公主亲自上门来和亲？
对楚国来说，这可是好事啊，外邦公主上赶着来和亲，不仅面子里子都有了，于政治军事也都是大有裨益的。
看来，木挞国这次的麻烦不小，否则也不会出此下策了。
“公主可说了她心仪的人选？”楚慕北问道，两国联姻，人选是最重要的。
“公主初到楚国，自然是谁都不认得的。不过毕竟是嫡出的公主，也不是谁都受得起这门婚事的。臣妾粗粗点算了一下，年龄相符的皇亲或权臣约莫十多个。得想个法子让公主都认识一下才好。”
和亲，是壮大一个国家最快的方法，当然，壮大一个家族那就更快了。
皇后媚眼如丝：“皇上，臣妾以为，孟仲将军人品贵重，对楚国对皇帝忠心耿耿，年龄也合适得很，倒真是个不二人选。”皇后葱白的手指轻柔地给楚慕北揉着肩膀，不着痕迹地吹着枕边风。
可这些小心思，皇上怎么会看不透呢，孟家的权势已经很大了，如果再给他们添一位外邦公主，那还了得？
只是说什么，跟做什么素来没什么关系。
“确实，朕也觉得孟仲是个不错的人选。得寻个机会让他俩人熟悉一下。”皇帝轻车熟路地说着违心话。
“公主也是个慕强的性子，说是要让木挞的武士和楚国的将领切磋一下，从而觅得良配。臣妾觉得不错，论武艺，孟仲将军并不吃亏。”
很快，围绕给桑柔择夫的一系列筹备便开始了。
皇后属意自家人孟仲；皇帝则有自己的心思：如此美艳的外国公主，何必非要指给别人呢？收入后宫也是个不错的选择。皇帝既得美人在怀，楚国又无外姓忧患，简直是一箭双雕。
只是这话与皇后的利益相左，不能宣之于口罢了。
但倘若公主主动说钦慕于皇帝，那皇帝看在两国邦交的情分上也是不好拒绝的，到时候皇后想不答应也不行了。
皇族无手足，夫妻也是一样的，同床异梦尔。