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李素问张了张嘴没说话。
本想说“我闺女还未嫁人，可不兴乱说话。”
沈清棠未婚先孕也不宜让人知晓，便未开口。
老汉：“……”
意识到自己说错话，呐呐地站在原地，拎着灯笼，不知所措。
沈清棠真心不在意这些，替老汉解围，“老人家，你还没说完呢！是因为交不起赋税才出来卖灯笼？”
“不单是因为这个。”老汉摇头，“之前不是说小孙子跟着我们老俩吗？我们交不起税钱，那些官差把我们小孙子抓走，让我们拿钱赎人。”
说着语气有些哽咽，抬手用黝黑干枯的手背在眼上擦过。
“我们哪里还有钱？就厚着脸皮找到改嫁的大儿媳，求她救救小孙儿。
儿媳妇夫家是善人，想方设法给我们赎了孙子。
就是……”
老汉有点说不下去，闭了闭眼，才接着道：“让我孙子改姓，跟他们姓。”
老汉本以为这是好事，孙子只要有家，跟谁姓不是姓？
至于香火，断就断了吧！
直到有一天，小孙子哭着跑回来，求老汉夫妇救自己和娘亲。
老汉夫妇才知道那男人是个伪君子。
别看面上同意花钱把孩子赎回来，其实私底下很计较这事。
喝醉酒就打大儿媳妇儿和小孙子。
老汉上门理论也被打了出来。说他想接小孙子回家，得先把之前欠的钱还上。
老汉垂头丧气，“我一把年纪了，去做工人家根本不要……被逼的没办法才想着糊灯笼出来卖。
我家老婆子眼睛扎灯笼扎的都快瞎了，可是还没攒够钱。
别说攒够钱，活着都是难事。”
“种地倒欠官家钱。摆摊不够交牙钱。这世道……活着太难！”
老汉说这句话时，远远没有刚才提起小孙子那么激动，是一种麻木的平静。
绝望的麻木。
沈清棠想，若不是还心心念念要去赎小孙子，怕这两位老人早就干脆利落地这他们厌倦的人世间。
原来，大乾并不是太平盛世。
或者说，难怪北川会被作为流放地。
老汉的遭遇并不是个例。
还有之前那个饭馆的老板。
拿着几两碎银就要举家搬迁。
他们俩一个是北川农民的缩影，一个是商贩的缩影。
这世道对穷人太不友好。
“前两日，姑娘你好心帮我卖了灯笼，我本想狠狠心买一只鸡回家。
我和老伴实在太久太久没见过荤腥……我俩平日一天只吃一顿饭。
可是想想小孙子，我还是没舍得。
就买了两个鸡蛋想着解解馋。
谁知道才刚剥了鸡蛋壳，里正恰好带着官差上门收钱。
说我们有钱吃鸡蛋，没钱交税。
他们掀了桌子，抢走我们的钱。”
那是赎孙子的钱，我不肯给。
就被官差打了一顿……剩下的两百多文钱也被抢走。”