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随后,丫环们趁时端上杏仁、半夏、豆寇、小蜡茶、香药、韵姜、砌香、橄榄、薄荷、瓜籽等什物,摆满一桌。有的中看,有的可食,乃是正席之前的小食,名叫\"撒晰\",巧立名目要钱。孙友忙打发了她们,歌妓们也识趣退下。
房中一时寂静下来,好让客人谈正事。
\"张大人,\"陈有龄边磕瓜子边发问:\"江南第一楼,难道仅是这些货色,尚不如西湖边的"万春楼"姑娘中看。\"
\"有龄兄到底是天堂过来人,\"张桂清笑吟吟道:\"慧眼识美,猎艳有道,不过,心急吃不得热锅粥,好戏还在后头哩。天香楼的美人,兴许九重大内的三千粉黛也无人比得。\"
\"张大人如此推崇,可见情有独钟,饱享艳福,下官真是羡慕笑声中,张桂清眉头微蹙:万分呀!\"
\"染园虽好,非久留之地,本院不日即将离任,不知所终,前程未卜呵。\"
\"哦?\"陈有龄故作惊讶道:
\"张大人高升何职?\"
\"都是自家弟兄,实不相瞒,军机处有意调我入浙,圣上欲召归京,孰利孰弊,尚难逆料,首鼠两端,未便作决。\"
\"张大人能离开兵火之地,已属万幸,无论到哪里,都是好事,下官当为大人庆幸。\"
\"有龄兄说得是,我若到浙省主事,得有龄兄辅佐,孙小弟支持,事业必定顺利,有龄兄以为如何?\"
陈有龄沉吟不语,思考着如何对答。平心而论,他希望张桂清到浙江署理抚院,自己迁升更速。但古人云:君子之交淡如水。张桂清于陈有龄有扶持之恩,若做了他的下属,必收受巨银,受之无愧。盖人之相处,远香近臭,终日在一起,反而不便行事。从长远计,张桂清回天子脚下,朝中做官,于自己利则大焉。
\"张大人,在下有一言,不知当讲否?\"
\"孙小弟是有龄兄八拜之交,亦是本院好友,但说不妨。\"孙友的两万存银令张桂清颇生好感,另眼相看,引为知己。\"陈大哥和小弟听说张大人入浙,欣喜万分,有大人庇护,我们日子更好过,盼大人早日上任,如大旱之望甘霖。\"
\"这么说,本院应该到西湖一游。\"张桂清道。
\"小弟内心的确这么想,可是为大人着想,大人又不能轻率入浙。\"
\"这是为何?\"
\"小弟经商有年,结交各地朋友,江湖上熟人极多,自金陵失陷后,江南各地洪门青帮,纷纷打造兵器,伺机起事,听说上海小刀会首刘丽川,便欲与洪扬遥相呼应,浙江青龙会、永生堂诸团体,也跃跃欲试。倘若战火蔓延,危及浙省,大人岂不才脱狼窝,又陷虎口,辗转流徙,无有宁日?\"
\"呵?\"
张桂清殊为吃惊。他科班出身,宦途得意,走的是一条光明正道,人称白道,不知黄道红道,更不懂江湖黑道。到江苏做官,已被民军吓破了胆,始知天下还有敢逆天朝圣意的人。兼以耳闻江湖帮会在地方上颇得民心,振臂一呼,从者如流,官府奈何不得。他才知道黑道厉害。
听孙友一说,觉得合情合理,外官难做,还是回朝中发展为妙。
\"古人云:听君一席话,胜读十年书。本院尚未作决,幸得孙小弟忠言,他日若回朝中,定向天子奏报实情,恭请圣裁。\"
陈有龄与孙友相视一笑。
这时,仆人鱼贯进屋,摆开正席,以淮扬大菜为主,计有:八宝鸡、大鱼头、糟猪脚爪、桂花肉、虾子大乌参、生爆鳝背、大汤黄鱼、黄闷鳗、醋溜鳜鱼、清蒸螃蟹、水晶肴肉等,俱是佳肴美味。
酒则有花雕、孙氏黄酒、状元红、归元酒几样陈酿。
一名胖妇人笑吟吟进来,她衣着华贵,面相富态,宛似命妇,举止得体,乃是天香楼鸨母,却全无妓院妈妈的俗气。
鸨母向众人福一福道:
\"三位官人,可中意哪路花神?\"
孙友不解其意,张桂清在风月场中最熟悉典故,道:
\"都过来瞧瞧。\"
上海地方都称妓院姑娘为\"小娘\"或\"姐儿\",唯独天香楼别具一格,把楼中当红的姑娘称为\"花神\",按天生丽质分为十二时节花卉,以花代名,称为\"花神\"。
花神代表美女,并非天香楼独创,古已有之,典出有据。何桂清博闻强记,过目成诵,他卖弄似地向两位契友讲述古书中记载的十二位花神。
正月梅花神是寿阳公主。《海录碎事》记载:宋武帝的女儿寿阳公主,白天睡在含章殿下,梅花落在她额头上,生成五色花,用手轻轻去擦也不掉,此后就有了梅花妆,世人称为梅花神。
《钗小志》说蔡文姬喜欢用杏花插在发髻上,粉面白花,非常艳丽,故名为杏花神。
三月桃花神,有杜牧诗为证:去年今日此门中,人面桃花相映红。人面不知何处去,桃花依旧笑春风。据考证为息夫人。
《霍氏说林》称美人丽娟喜爱蔷薇花,夫君平川郡王不惜耗费千金购万朵蔷薇花在院中,千金买美人一笑,风雅绝世,丽娟称得上蔷薇花神。
《北齐书·魏收传》记载:安德王延宗娶赵县李氏的女儿为妃,妃子的母亲宋氏献了石榴给安德王。众人都不知道她是何意思,魏收说:\"石榴的小房里面有很多粒子,现在皇上新婚,皇妃的母亲希望你们多子多孙。\"延宗听了非常高兴。现在以安德王妃为石榴花神,岂不很吉祥吗?
六月莲花神本是西施,但西施年代久远,世人不知她真相如何。《钦定全唐诗》上记载:唐朝大历年间有一女子名旻采,自幼与邻居的男孩文茂订婚。长成后,文茂给她寄诗传情,旻采就用莲子表意。有一颗莲子落在盆里,开出一朵朵并蒂莲花,世人惊讶,认为上天验证,遂奉旻采为莲花神。
《花史》称:宋光宗李皇后秋天采凤仙花染指甲,在月光下弹琴,十指飞红,如落花流水,故称李后为凤仙花神。
唐太宗贤妃徐氏八岁会写文章,父亲教德使,模拟赋体写《小山篇》,诗中有\"仰幽岩而流盼,抚桂枝以凝想\"之句,后便以徐妃为桂花神。
晋武帝左贵嫔写有一篇《菊花颂》,写尽秋天九月菊花韵味,人称她为菊花神。
《杜阳集编》中有称颂飞莺姑娘的诗句:\"宝账香重重,一双红芙蓉\",飞莺则为芙蓉花神。
唐明皇宠幸杨太真,贵妃丰腴而华贵,有牡丹之风韵,故称为牡丹花神。
《瓶史》有句云:\"水仙花清雅绝尘,就如织女梁玉清一样。\"所以梁玉清为水仙花神。
尚有总领群花之神魏夫人。《南史·邓郁传》说:\"神仙魏夫人,忽然降临。\"魏夫人统领百花,史所公认。
何桂清侃侃而道,引经据典,听得两位契友瞠目结舌,赞叹不已。
这时鸨母命人捧上一只漆盘,上有十二只牙牌,各书有每位花神芳名,且有几句赞诗,请三人随意点选。
陈有龄笑道:
\"听说皇上巡幸内宫,不知所从时,太监便呈上写有嫔妃的名牌,由皇上挑选,没料我们亦有些艳福。\"
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