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不一会儿,队伍抵达十里长亭,伏纪忠纵马来至孙隆跟前,喝问一句:“奏乐者何人?可知来者是当朝宰辅柏大人?”
孙隆不卑不亢,拱手一揖:“回军爷,本官乃是永州巡抚孙隆,特率领永州群臣在此迎接首辅大人莅临潭城!”
“原来是孙大人,下官失礼了!”
伏纪忠跃下马背,朝孙隆拱手道:“下官伏纪忠奉陛下旨意,护送柏大人到此。孙大人这边请,柏大人就在那辆马车里。”
他抬手一指,孙隆遥遥望去,正见宝蓝色车厢的门帘一动,从帘布后头走出一位惊为天人的紫袍公子来。
“首、首辅大人……”
孙隆失声惊叹。
早就听闻当朝首辅柏清玄出身名门,年轻有为,却没想到竟是这样一副神仙模样!
他赶紧挥手,示意群臣跟他上前迎接。
一群官员顶风冒雪来至马车前,孙隆打头,高呼:“下官恭迎首辅大人!”
柏清玄立在雪幕里,头上戴着兜帽,清冷视线扫过群臣,淡淡道:“都免礼吧!”
“谢首辅大人!”
一群人纷纷抬头,目不转睛盯着他看。
孙隆轻咳一声,谄笑道:“首辅大人千里迢迢而来,下官已命人备好酒菜,还请大人移步巡抚衙门稍作休整。”
柏清玄看了眼敲锣打鼓的迎接乐队,又见跟在他身后的官员足有百人之众,面色忽然一沉,道:“孙大人,如今永州灾害频发,百姓民不聊生,如此规模迎接本官,是否太过铺张浪费?且旱灾刚刚退去,目下又是严冬,灾区要处理的杂事众多,孙大人令永州群官齐聚潭城,是否耽误各府衙门公务?”
他一连串发问,批得孙隆面红耳赤,周围群臣个个噤声。
伏纪忠立在一旁,看这场面忍俊不禁。
这哪儿是接风洗尘,根本就是阿谀逢迎!
众人沉默良久,孙隆伏低身子答道:“首辅大人骂得是!都是下官疏漏,令大人不快,还请首辅大人恕罪!”
“非是令本官不快,而是令百姓寒心。”
柏清玄语气冷肃,一字一句纠正道。
孙隆心里忿忿,水至清则无鱼,这首辅大人还是太年轻了些!
“伏指挥使,禁军就停在前面吧!”柏清玄目光转向伏纪忠,交代道:“本官车驾随孙大人一行入城,你们原地待命,勿要搅扰周围百姓。”
“是,下官领命!”
伏纪忠迅速上马,前后奔驰一周,喝令全军开拔。
柏清玄朝孙隆抬手,“请。”
三千禁军停在城外五里地附近,马车队伍继续悠悠向前,孙隆的轿子在前面开道。
车厢里,柏清玄听着窗外风声,倏尔觉得浑身寒意阵阵。
他蜷紧指节,眉心深锁,抬首想唤杜仲,忽记起此行并未带他同行。
因是执行公务,陛下只允许他一人上路,连个服侍的人都没有。
“来人!”
他突然朝外喊道。
“大人,何事吩咐?”
帘外车把式把头探进车厢里,认真问道。
“命伏指挥使派几个人过来保护本官,”柏清玄喝令,“还有,叫他务必送来卫百户。”
“是,大人!”
车把式转身合上门帘,叮嘱车辕另一面的副手道:“你先驾车跟随永州那群人入城,我去趟营地马上回来。”
车厢一震,车把式跳下马车。
柏清玄下完命令,忍不住嘴角上扬,轻轻一笑。
“我这是怎么了?为何非要叫上卫百户?”
他摇摇头,自知尴尬,忍不住扶了扶额头。
马车走了许久,后方忽然传来一阵哒哒马蹄声。
“启禀首辅大人,伏指挥使派来的人到了!”
柏清玄闻声而动,掀开窗帘朝外看去。
一溜的塞外宝马,四名士兵英姿挺拔,跨坐在马背上。