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一时吃完饭,三人下楼,叶昭让黄金跟着她们,要带她去顾氏兄弟那里先认认门,以后好联系。
三人走过一条街,看到前面道路拥挤不动,许多人还纷纷往那里挤,黄金白银忙拉着旁边的人打听,一旁有人便告诉她们:前几天有个货商在街上找人兑换了伍仟两银票,谁承想这银票竟是假的,待货商转头找那兑换之人时,早已不知足迹。那货商马上报官,官府也着派人手却是找不到那兑换假银票之人,便也就摞那里不管了,这货商及其家人这两天来跑遍各个府衙求告,官府找不到人也没办法,只能屡次把他们打发了。今天这个货商当街拦住了提刑按察使司副史吴大人的车马,求他为其作主。
叶昭三人闻言,便也挤进了人群,看到一个年轻人匍匐在地,冲着一个身穿官服的人不停地叩头,嘶声哀求:“求大老爷为小民作主!求大老爷求求小民全家!”
声音竟有些熟悉。叶昭白银心头一颤,细看那伏在地上的年轻人竟是顾七郎!
两人大惊,这几日没见,全然不知道顾家竟遭此大难!
白银便要上前,叶昭冲她微微摇头,继而转头看向场中间。
那个吴大人看起来约有六旬,头发胡须花白相参,此时满面为难之色,着人扶顾七郎几次也未将其搀起来。便心中有些不耐,道:“你这年轻人,你前几日报官,官府也极尽全力缉拿那诈骗之徒,只是那些人有备而来,极其狡猾,不是那么轻易便被逮到。你总要给官差一些时间来抓捕才是。”
顾七郎又是磕头道:“吴大人,草民一家被骗了全部身家,债主也是纷纷上门来逼债,实在没有办法了啊,这几日在各个衙门奔跑,官老爷们都只说无果,让草民回家等待,草民现在哪里还有家呢,只能来求各位大人,求你们派人去找那些诈骗之徒。”又是连番磕头。
吴大人听得他翻来覆去的那些话,想发火又见群众围观,怕民声怨怼,只好道:“你且回去等消息,我明日到府衙便着人再去打听那些人的下落。”只想将顾七郎哄走了事。
顾七郎这几天听这样的话听得太多,不禁悲从心来,哭求道:“每个官老爷都是这样跟草民讲,可是也没有看到你们出去找人,这都几日了,也不知道那些人是不是都跑出城了。”放声大哭。
吴大人冲旁边的人使了个眼色,那人便过来好言相劝,将顾七郎半拖半拉的移到了路边,吴大人又好言好语说了几句,便坐上马车而去。
人群逐渐散去,只有顾七郎撕裂的哭声还在继续。
待人走得差不多了,叶昭白银上前扶起顾七郎,顾七郎看到叶昭,更是双眼红胀,哽咽道:“阿昭姑娘——”
叶昭白银将其搀扶到一边,这时,顾大郎带着两个兄弟也急匆匆地赶了来,见到叶昭她们点头问候,俱是满面疲倦之色。叶昭亦冲他们招呼,顾三郎顾四郎那边扶着顾七郎前面走,顾大郎与叶昭她们在后面,慢慢一起往顾家坚果铺子去。
途中顾大郎跟叶昭讲了事情始末。原来这几个月来顾家兄弟辛勤努力,赚取了不少银钱,许多商家看好香榧的好趋势,也跟他们预定了好多货物,顾大郎筹算了一番,想趁着今年的势头把陆家村及其相邻村子的山头全都租赁下来,大面积种植香榧,前些日子已跟各个村子签订了长期契约,支付定金,回来后又借贷些银钱,只等着月底前去交付。他们几番筹借并自己这几个月所赚,共得到伍仟两的银子,想着携带不便,便想兑换成银票,那日顾七郎去钱庄兑换之时,路上竟然遇到一个商人说是急需要现银,手中银票可以折扣相抵。顾七郎也是本着能省则省的原则,便与那人全部兑换了。待他高兴地回家跟大家说了此事,顾大郎顿时觉得事有不妥,遂拿着银票前去钱庄请人查看,才得知那伍仟两银票全部都是假的。
顾家兄弟一听便急了,急忙去找那兑换之人,找遍了各处,哪里能够找得到?便随即报官,原指望官府派人四处抓捕诈骗之徒,谁知官差也只是当时跟着他们来街上查看一番便回了衙门,后来便只是推托不见动静。顾七郎又气又悔,是自己闯下这大祸,便连日来奔走各个衙门口,求官府之人能派人前去寻找那些人。其他兄弟也有出城找寻的,可是能力实在有限,也没有结果。当日借贷的同行见他们被骗,怕他们还不起贷款,也是日日夜夜到铺子里闹事,一时顾家商铺一片惨淡。
说着一行人便来到了顾氏坚果铺外,远远地就看到几个人在门口指着里面大骂,门口地上散落着满地的果子。
一看到顾大郎,那几个人便冲过来对着顾大郎又是一顿逼迫,让其还钱。铺子里面顾家几个媳妇都抱在一起哭泣,几个孩子也满面惶恐,不知所措地注视着这一切。
顾大郎冲着几人连连作揖:“各位大哥只管宽限我们些时日,我们就是砸锅卖铁、卖身为奴也会将欠款还给你们。只求你们饶过那些妇孺幼儿。”
那几个人不顾顾大郎几番哀求,只是口出恶言叫嚣不已。
叶昭叹了口气,道:“顾家欠你们多少银钱?”
那几个人见是个小姑娘,也不放在眼里,气恼地道:“欠我们贰仟两纹银呢。就是将他们都卖了,也还不起这些银子。”
叶昭看看白银,白银从怀里换出几张银票,轻声道:“ 我这里有四百两。”
叶昭接过来,对那几个人道:“你们且住口!不要再为难顾家兄弟。这里有四百两,你们几个先分了,剩下的欠款明日这个时间过来,都会与你们结清。”
那几人大喜,便要伸手来接银票,白银却将叶昭的手按下去,对那几人道:“你们先写收据来,再付给你们银子,等明日过来的时候将借据一并带过来,否则别想拿到钱。”
几人忙不迭地找纸笔来写了收据,白银才将银票分与他们,几个人看了再三,也就高兴而回。
这边顾大郎早就满眼含泪,他与几个兄弟对望一眼,齐刷刷地跪在叶昭面前,叶昭急忙搀扶他们,黄金白银也帮忙去扶。
一时众人便都进了铺子里面,那店铺后面几间房子本是顾家兄弟的住宅,此时几个兄弟赶紧吩咐妻子儿女去烧水煮茶,又请叶昭黄金白银坐下来。
顾大郎又想说感激之语,叶昭制止道:“顾大哥,那些感谢的话就免了,我们相识这些日子,彼此也深知各自禀性,你们兄弟的为人我是相信的。明日我会让白银送过来陆仟陆百两银票,除了还那些人的钱,剩余的伍仟,你还是按着原来制定的计划去实施吧。我相信,你们的商业头脑及聪明勤劳,假以时日,这些钱你们总会赚回来。”
顾家兄弟闻言更是心中狂喜,仿佛一下子又从地狱回到了人间,他们便冲叶昭再三感谢。
这时听见有人喊:“昭昭——昭昭——”
原来是陆牛牛被顾家嫂嫂们带了过来。原来那些人过来闹事,顾家嫂嫂担心牛牛受到涉及,便将他藏到衣柜中,直到叶昭将事摆平,她们才将牛牛带出来见她。
牛牛与叶昭见面也是欣喜,两人说了小半个时辰的话。那边顾家兄弟在一起商议过后,顾大郎便叫叶昭到一旁说话。
叶昭在他还没开口之前,便道:“顾大哥,我先说两句,这些银子是我亲娘留给我的,叶府里的人都不知晓,故而给你作经营之用,还请你们不要对外人所道银子来于何处。”
顾大郎连忙答允,道:“请叶二姑娘放心,我兄弟也不是快嘴之人。”
叶昭笑着点头。
顾大郎又道:“感激之言我再多说便是造作了,只是我们兄弟刚刚商议过,二姑娘的这些银子我们将来是要加倍偿还,单是这份救顾家于水火的情义,那是用银钱报答不了的。我们兄弟商量,从此以后, 二姑娘便是我们顾家兄弟的主家,我等毕生皆为姑娘所用。”
叶昭吓了一大跳,连连摇头:“这个还是不要了,我对做生意也不在行,只是尽我能力帮一下而已,你们千万不要有太多的心理负担。”
顾大郎还欲再说,叶昭再三拦阻,正色道:“顾大哥再这样讲下去,那便是与我生分了,你们的事情我不会再管。”
顾大郎见状也不再坚持,只是心里下了决心,此是后话不提。
叶昭又把黄金叫过来,请顾大郎照顾他们几个老乡,顾大郎满口答允。
叶昭又坐了一会,猜测顾家兄弟还有许多事情要忙,便也不打扰,又叮嘱牛牛在这里好好的,有空她会过来看他。几人挥手告别。