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“沈初放手!是我!”季多吓得连忙收起火折子。蔺淮言最忌与他人有肢体接触,身边伺候的人除了他,就只剩一个福公公,方才他不过是想逗一逗这衙役,却忘了小衙役是真的胆子小。
沈初回过神来,眼中还含着泪水,她抬头与蔺淮言四目相对,幽暗的眸子里映着她惨白的面容,颇有几分皎月温凉之意,竟为其添了几分人情味。
“大大人?”
蔺淮言弯下腰,终于想起来小衙役为何眼熟了,她泪眼婆娑的样子,像极了母亲怀里那只波斯猫,看似楚楚可怜实则伶牙利嘴。
“找到凶手了?”他简单明了地问。
“没”沈初乌黑的眼珠动了动。
蔺淮言居高临下,指尖捏住沈初的后颈衣领,打断她道:“不急,想清楚再说。”
他说得漫不经心,沈初却觉得如芒刺背,硬生生将到嘴的借口吞了回去,理清思路,如实道:“香寒用凤仙花汁伪装成重伤让赵姨娘主动舍弃她,然后又指定来这里,我想按照她的计划,应该是在这里和某人汇合。”
沈初从衣袖里取出那支梅花木簪,这才发现木簪上镂空处的梅花花纹多处断裂,可即便木簪已破损,香寒也一直戴着。
“那个人一定是她心爱之人,换言之香寒做这一切就是为了能和他一起前往江南,只是在最后一步出了差错。所以当务之急是要找到和香寒一起计划这出逃离私奔的人。”
季多抱着剑沉思,“少卿大人已经让人去查了霜秋口中的那群书生,线报说除了当今状元外,只有两位江南人士,他们在揭榜当日便已离开京城,现在早已返回到家乡,没有作案时间。”
“不。”沈初蹙眉,顺势盘腿坐在蔺淮言身侧,抬头严肃地看着季多:“季侍卫,如果您爱上了一个地位卑贱的青楼女子,并决定一起私奔,您是会选择带她回您的家乡,还是去一个完全陌生的地方?”
季多面色有些僵硬,“我从不去青楼寻欢,怎么可能会”
“这天下没有不透风的墙,一旦香寒身份被识破,熟人越多的地方闲言碎语就越多,书生必定会在家乡抬不起头。所以要走,就要去一个没人认识他们的地方,这个地方最好是远离家乡,如何远离?自然是反方向走。”
蔺淮言边说边点燃流浪者留下的火堆,鲜艳的火苗顺势攀爬,照亮了沈初的面容,也照亮了蔺淮言的双眸。
一旁季多还在消化这一番对话,沈初朝着火堆挪了挪,伸长双手取暖。
纤细的手腕两指可握,白皙的肌肤已冻得泛起青白之色。
蔺淮言眸光闪了闪,母妃的波斯猫在取暖时也似这般惬意,不过那是一只小母猫。
“大人说得对。”沈初暖和地伸了个懒腰,“私奔最好的办法是远走高飞,而不是什么回乡探亲,所以那个书生是北方人。”
“并且,我发现佛像后的脚印大于一般成年男子脚印,说明此人身材高大魁梧,排除个例,北方人普遍要比南方人魁梧。想来也是因为此人身材高大,在这蹲小佛像身后藏得不够严实,所以才被斜前方的香寒发现了,这也解释了为什么香寒在承诺用身子偿还后,又临时反悔于丁壮。”
说到这,沈初突然怔住,带着震惊,鬼使神差地对上蔺淮言的视线。
“丁壮欺辱香寒时,他一直站在佛像后看着。”蔺淮言附和道。
“嗯。”沈初声音低沉,她不能理解,书生既然愿意和香寒一起私奔,为何又会在香寒被欺辱时坐视不理?
香寒为了他装病拒不接客,断了收入,然后又为了诈死离开醉香楼,故意激怒赵姨娘遭受一顿毒打,而她真心相待的爱人却眼睁睁地看着她被丁壮凌辱,无动于衷。
这一刻,沈初为香寒的付出而不值,她太清楚身体上的伤痛会随着时间流逝而痊愈到遗忘,但心里的伤会留下永远抹不去的疤。
“大人。”沈初叫住前方离开的蔺淮言,“您一定要抓住他。”
蔺淮言回头,只见小衙役的目光里没了怯意也没了躲闪,真诚又坚定,他步子一缓,颔首“嗯”了一声。
破庙外。
季多勒紧缰绳,感慨道:“大人,章迟在哪找的这小衙役啊,不仅会剖尸,还总能通过一些细节推断出案情关键点。”
蔺淮言笑而不语,回头,破庙中的火堆已被熄灭,人不知道何时已经离开,“此人心思细腻,见多识广,还能从凶犯心理剖析,确实是可用之才。若不是她刚才提醒,连我也会认为书生是江南人士。”
季多点了点头,“属下明白了,这就叫人去查他的底细。”
蔺淮言抬手示意这事不急,转而问道,“今日马车车主找到了?”
今日之事看似巧合,实则疑点很多,他查看了马车的行驶轨迹,分明是等在转角处,待沈初出现后才急驰而行,雪地湿滑只是借口,当时若非他在,沈初势必会被卷入马车底,非死必残!
季多捏紧马绳,眉头隆起,“准驸马府上的。”
蔺淮言压了压眉梢,准驸马林原白乃当今新科状元,虽未打过照面,但因晋安公主的关系,也能算得上相识,只是沈初一个小小衙役,怎么会和驸马府结怨?
再结合沈初不愿意出头的种种表现,蔺淮言不得不怀疑,这个衙役想隐藏的并非小事。
黑夜下,雪地里映着盈盈月光,京郊荒凉之地,单薄的身影四处张望,确定无人尾随后才谨慎地推开院门。
院落陈列极其简单,分南北厢房,南边房间门窗紧闭,门锁上还有残雪未融化,提醒她林原白离开这里已有月余。
沈初揉了揉冻红的鼻尖,推开北边的小厢房,阴冷北风直吹脑门,冻得她哆嗦个不停。
人走了就不会再回来。
沈初努了努嘴,是时候搬去南边厢房了,那边宽阔光照也充足,当初就是看中了南边厢房适合林原白专心看书,才拿出所剩无几的盘缠买下了这里,是的,为了供他考试不得不冒险去衙门当差。
沈初关上房门,叹了一口气。
谁都知道当今状元风华无双,跨马游街时,京城内被堵得水泄不通,公爵王侯、名门世家千金当街争先送手帕香囊和玉佩金钗,当朝长公主李晋安更是直接堵在皇上上朝的路上求了赐婚圣旨。
一时间,双喜临门。
可谁又知,这风光无限的新科状元、准驸马竟然是靠一个小衙役供读出来的呢?
沈初莫名觉得眼眶发酸,靠在门上环顾四周,屋内灰暗破落,就像她命运的真实写照,唯有正堂内放了一道黄色卷轴,华丽尊贵。
那是晋安公主求的第二道圣旨,里面字字诛心,句句浸血,可她却还要恭敬地收入锦盒内存放好。
这就是她的命吗?
不,她本不该如此卑贱!