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我的安逸全仰仗他的庇护。他欲扫平漠北，只担心留在上京的我。我却担心他虽身经百战，在这入冬时节深入极北用兵，是何其危险之事，“你是皇帝，离开国都多有不利……不如再派得力之将前往。”
他神色阴郁，似有乱线纠结心中，“不平国内之乱，无以御外敌。我苦心经营的黑鹰军，多折于辽河。如今手下将领，大多不是本部。述律砺死，述律胜重伤，右相四子折二，还有何人可担北征重任？”
他今日告诉我，想必朝堂之上已有了决议。我轻抚着小腹，还有六个多月，孩子才能降生。不知那时父亲是否已凯旋？
耶律楚向后靠在榻上，闭目，很疲惫的样子。
我起身，将一条毛毯轻轻覆盖在他身上。他马上睁开了眼睛，“玉，小心身子。”
“不妨事。”我坐在他身侧，“若累了便到榻上去睡吧，莫着了风寒。”
他反过来把我的手捏紧，语声轻不可闻，“你在这里就好。”
我何尝不是呢？一日里唯一的愿想，不过是在夜深他忙完政事后陪在他身旁。
又添了几块炭，炉火烧得更旺了些。炉上的水烧沸了。我轻轻地用银勺舀出热汤，一勺勺浇在一旁的暖酒壶里。
他默不作声地看着，消瘦的侧脸写满深深的忧郁，“不几日，我便要远征。”
“太后？”握着银勺的手一抖，几颗水珠洒了出来，在火焰里嗞啦一响，“你说的是……耶律炀的生母？”
他的声音倦淡清冷，“两边起战事时，太后为避战祸移驾临州，现在，我定都上京，必得奉母还朝。”
我终于知道他在忧虑什么了。我杀了耶律炀，他母亲岂肯甘休？耶律楚离开之后，上有萧太后，下有述律羽之，其凶险可以想见。
我默默思虑了一会儿，“不必为我忧虑。你不在宫里，我一定谨小慎微。”
他的目光随着火焰笼罩在我的身上，火焰忽然一闪，在他眼底划过深邃明亮的痕迹。
我们总是别离。
取出温热的酒壶，斟满玉色美酒，举杯齐眉，“这是温泉行宫里带回的梨花酿的。在我们大周宫廷里，叫作梨花白。请君满饮，早日凯旋。”
看着他一杯饮下，我眼眶濡湿。
耶律楚道：“不要怕，我会派人在宫里保护你。”
我咽下难舍的悲辛，“我唯一怕的，只是成为你的负累。”
雪降，乱舞。风卷起透衣的寒意。
深重的帐门背后，不知是什么等待蛰伏。我举步踏入太后宫帐，将侍从留在士兵重重把守的帐外。
放下帐帘，大帐内只余一簇鬼火般的亮光。这使得刚从耀眼的漫天白雪中走入的我一时几乎目盲，半晌才慢慢适应。
外观雄伟华丽的宫帐，里面却是空荡而阴森。居中摆着一张床榻。那唯一的光亮，正是从床榻旁的灯盏发出的。
榻上一阵阵低低的喘息声如同困兽濒死，仿佛在下一刻便会骤然而止，却又偏偏无法获得解脱，听得人心里一阵滞闷。空气里混合着浓重的药味和垂死老人的病体所散发的浑浊气息。
“太后，该服药了。”
低沉的声音响起。晦暗的榻旁，一个侍女手中金盘捧着新热的汤药。
有一人大步向床榻走去。借着光，我认出是上京宫里的总管拓跋毅。耶律寒曾告诉我，此人也是述律羽之的亲信。
老人喉间喀喀作响，手指紧抓着被衾。
“快来服侍太后。”拓跋毅俯下身子，将萧太后扶了起来。端药的侍女忙将药盏送至太后唇边。
太后紧紧咬着牙关。然而，总管扶着她下颌的手用力一收，顿时便强将那滚烫的汤药灌进嘴里去。
撕心裂肺般的剧咳，萧太后唇边流下一道黑红色，似药汤，又似鲜血。
侍女忙上前替萧太后拭净唇边。
听着剧烈的呛咳，我只觉冷汗涔涔而下，冷不防老人向我看来。她的眼神虽然混浊，目光却是极寒的，冰锥一般，似乎能穿透我的身体，令人感到一阵悚然。
我眼前浮现出耶律炀死后不久，上京牵扯出的那一桩惊天谋逆案。耶律炀一府上至妻妾儿女，下至仆役侍从全部处死。牵连的亲信、部下、官员，遭杀戮者也有数千。耶律炀在上京的势力，几乎被完全清除。
纵然是耶律楚名义上的母后，也是无法保全的吧。
萧太后盯着我。她的身体虚弱无比，眼底却隐不去凶肆的狂潮，“是……周朝公主吗？”声音干枯而嘶哑。
“是，拜见太后。”
她抬起骨瘦如柴的右臂，微弱地晃动，召我过去。
我缓缓步至榻前，离萧太后苍老的身躯更近。她的长发稀疏而斑白，眼角密密的皱纹蜿蜒，唇干裂乌黑，面容也呈现灰败的紫黑。
暗暗心惊，这样的脸色……
“旗鼓……”她说道，声音模模糊糊听不清。
身边忽然一动，拓跋毅已立于我左侧。
萧太后的视线落在我已微微显形的腹部，忽然直直举起手。没提防虚弱的老人竟有这样的动作，我下意识地赶紧护住自己的肚子。
然而那直举着的手却越过我，指向拓跋毅，像是用尽了全部的力气才吐出数字，“退……下……”
拓跋毅如刀削般的侧面逆了灯光，身影纹丝不动。
“请拓跋总管暂且退下。”我看着他，柔声道。
拓跋毅眼神一变，目光尖锐，却又迅速隐去，低首顺从道：“是！”言罢向床榻深深看了一眼，领着侍女退出了宫帐。
我向着萧太后俯下身去，“太后并没有旗鼓吧。”
她一窒，眼中是刻骨的痛楚，无尽的憾意。随着一声长叹，双目一合，再睁开时，留下的只有恨。
“右相仍以为旗鼓在太后手中。他用毒折磨太后，是为了逼迫你说出旗鼓下落吧。”床榻旁的羊油灯将熄未熄，最后的火光，像在帷幔深处染上了浓暗的血色，亦在我心头跳动不休。
灯影如晦，萧太后的嘴角颤动着，似笑非笑，满脸蜿蜒的皱纹仿佛都成了怨咒的符号。
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