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天色渐渐暗了下来，陈墨和艾琳带着流亡者的小队踏上了返回青溪镇的路。这支小队由五名成员组成，个个精干，他们身上明显带着长期在野外生存的痕迹：沉稳的步伐、迅速的反应，以及那双总是在四周警惕的眼睛。
领头的人叫洛川，一个身材瘦削但目光锐利的男人。他身上的短剑微微发光，显然镶嵌了某种能量符文。虽然他话不多，但从始至终，他的目光始终停留在陈墨的胸口。
“昼夜石的碎片对你来说，是一种祝福，也是一种诅咒。”在路上，他第一次开口，语气低沉。
陈墨没有回应，只是淡淡地看了他一眼，继续向前走。
艾琳则不耐烦地说道：“如果这是你要提供的‘帮助’，我们宁可不用。”
洛川轻笑了一声，摇了摇头：“别误会，我只是陈述事实。我们来到这里，是为了确保你们完成任务，而不是为了插手。”
“希望如此。”艾琳冷冷地说道。
回到青溪镇后，陈墨展开地图，流亡者领袖标注的几个次核心地点逐一展现在眼前。最靠近的一个地点位于青溪镇北方的洞穴区域，这里是一片常年被废弃的石窟群。
“这里应该是下一个目标。”陈墨指着地图说道，“如果这些地脉真的和昼夜石的次核心有关，那北方洞穴的结构会是最适合能量聚集的地方。”
“但也可能是敌人最密集的地方。”洛川说道，他的目光冷静，“我们必须做好准备。”
“那我们什么时候出发？”艾琳问。
“明天一早。”陈墨说道，“今晚我们需要休整，并确保镇上的安全。”
夜晚，青溪镇的气氛依然沉重。虽然次核心的残余能量被封印，但镇上的居民依旧无法完全摆脱昼夜石的阴影。一些敏感的人声称，夜晚的空气中仍然残留着某种无法解释的寒意。
陈墨站在镇中心的广场上，俯瞰整个镇子。他的目光落在远处的教堂废墟，那曾经是昼夜石能量的核心源头，如今却显得寂静无声。
“你在想什么？”艾琳的声音从身后传来。
“昼夜石的力量并没有消失。”陈墨低声说道，“它只是被压制了。但我担心，随着次核心的逐渐复苏，这种压制会越来越薄弱。”
“那我们就必须更快地行动。”艾琳坚定地说道，“找到所有的次核心，彻底结束这一切。”
陈墨点点头，但眼神中仍然带着一丝忧虑。
次日清晨，陈墨、艾琳和流亡者小队一起前往北方洞穴。洞穴入口隐藏在一片茂密的山林中，周围布满了倒塌的岩石和杂草，显然已经很久没有人踏足。
“这里的能量波动比矿区还要强。”洛川蹲在洞口附近，仔细检查了一块散发微光的岩石，“你们的碎片正在吸引这些力量。”
陈墨皱眉：“昼夜石碎片和次核心有天然的连接。这种吸引力，也会让敌人更快找到这里。”
“那我们得快点。”艾琳说道，握紧了手中的弩箭。
进入洞穴后，空气逐渐变得阴冷。洞壁上覆盖着黑色的苔藓，隐约散发出昼夜石特有的光暗交替的光芒。四周异常安静，只有滴水声和脚步声在回荡。
“感觉不对劲。”洛川低声说道，“这里太安静了。”
“这是个陷阱。”陈墨冷冷地说道，“但我们没有退路。”
继续向前走，洞穴深处逐渐出现了更多的符文痕迹。这些符文比之前见过的更复杂，似乎在试图引导能量向某个方向流动。
很快，众人来到一个宽阔的地下大厅。大厅中央，一个巨大的石碑矗立在地面上，石碑上刻满了古老的符文，顶部悬浮着一块散发幽光的水晶——次核心。
“又一个。”艾琳低声说道，眼中闪过一丝紧张。
“准备行动。”陈墨拔出匕首，缓缓向石碑靠近，“保护好自己，我们只有一次机会。”
就在陈墨准备接触次核心时，洞穴的阴影中突然传来一阵低沉的脚步声。浓重的黑雾逐渐涌现，几名黑袍人从黑暗中走出，手中举着幽光灯笼。
“昼夜石的力量属于我们。”为首的黑袍人冷冷地说道，“你们这些凡人，不配触碰它。”
“准备战斗！”洛川大喊，他的短剑瞬间出鞘，直指黑袍人。
战斗在瞬间爆发。黑袍人利用昼夜石的残余能量，将黑雾化作武器，试图逼退陈墨等人。但流亡者小队显然经验丰富，他们迅速分散，精准地压制住了敌人的攻势。
“艾琳，掩护我！”陈墨大喊，趁着混乱冲向石碑。
陈墨的手触碰到次核心的一瞬间，一股强大的能量涌入他的身体。他的意识再次被拉入那片虚无的空间，光与暗的交替再次撕扯着他的意志。
“你必须坚持住！”灵岚的声音突然在他的脑海中响起，“昼夜石的力量无法被摧毁，但它需要你的意志去平衡。”
陈墨咬紧牙关，用尽全力压制体内的冲击。他的手掌贴在次核心上，低声说道：“平衡……我不会让你控制我！”
次核心的光芒逐渐暗淡，最终完全熄灭。
当陈墨回过神时，战斗已经结束。洛川和小队成员成功击退了黑袍人，艾琳跑上前扶住他：“你还好吗？”
“我没事。”陈墨喘着气说道，手中握着熄灭的次核心，“这只是开始。”
“还有两个。”洛川走过来，目光冷静，“但下次的敌人，可能会更强。”
“我们会准备好。”陈墨坚定地说道，“无论付出什么代价，我们都必须阻止昼夜石的复苏。”