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陈墨紧握着那张破旧的地图，目光停留在红色标记的位置。地图上标注的地点位于青溪镇东南方向的一片废弃矿区，那是镇民口中“鬼矿”的地方。几十年前，矿区因一次神秘的塌方事故被废弃，从此再无人敢涉足。
“鬼矿。”艾琳站在陈墨身旁，仔细看着地图，语气中透着一丝疑虑，“为什么昼夜石的力量会和这个地方有关？”
“或许这里隐藏着我们不了解的秘密。”陈墨将地图折好放入口袋，目光坚定，“无论如何，我们必须赶在他们之前找到那个‘次核心’。”
“可这些人……”艾琳低头看了一眼倒在地上的黑袍人，“他们手中的灯笼里残留着昼夜石的能量。如果这些人只是先行部队，那还有更多的人在赶往矿区。”
“那我们没有时间浪费了。”陈墨冷冷地说道，“立刻出发。”
两人花了两个小时抵达了废弃矿区。这里荒凉而死寂，矿区的入口被半塌的石块封住，周围杂草丛生，空气中弥漫着一股令人作呕的潮湿气息。
“这些石块……像是被人为搬开的。”艾琳指着入口处散落的岩石说道。
陈墨蹲下检查了一番，点了点头：“有人先我们一步进入了矿区。”
“我们得小心，这地方看起来比青溪镇地下更危险。”艾琳拔出武器，谨慎地跟随陈墨走入矿洞。
矿洞内的空气异常阴冷，墙壁上覆盖着一层诡异的苔藓，散发着微弱的荧光。越往深处走，那种寒意越发浓烈，仿佛某种未知的力量正在侵蚀着这片空间。
“昼夜石的能量在这里扩散得更强了。”陈墨低声说道，胸口的碎片开始微微发热，仿佛在对某种力量做出回应。
“你还好吗？”艾琳看了陈墨一眼，注意到他脸色有些苍白。
“没事。”陈墨摇了摇头，但他知道，这种感觉并不寻常。昼夜石的力量似乎在引导着他，同时也在消耗着他的意志。
两人终于来到矿洞的深处，这里是一片宽阔的地下空间，中央是一座巨大的石柱，上面刻满了复杂的符文，闪烁着昼夜石特有的光暗交替的光芒。
石柱的底部，一块水晶状的核心静静悬浮在半空，它的形状和昼夜石碎片极为相似，但明显更加完整，能量也更强。
“那就是‘次核心’。”陈墨低声说道，目光紧紧盯着水晶。
“我们得毁掉它。”艾琳说着，举起弩箭瞄准水晶。
“等一下！”陈墨突然制止她，“次核心的力量比我们想象的更强，直接攻击可能会引发不可控的后果。”
“那你想怎么做？”艾琳问道。
陈墨沉思片刻，随后说道：“我必须靠近它，用碎片的力量与它连接。只有这样，我们才能控制它的能量。”
艾琳的脸色变得凝重：“你确定你能做到吗？昼夜石已经几次差点毁了你。”
“如果不试，我们就会彻底失去控制。”陈墨的语气异常坚定，“你掩护我，我来完成这件事。”
就在陈墨准备靠近次核心时，矿洞内的阴影中突然出现了数名黑袍人。他们手中拿着同样的幽光灯笼，显然是之前黑袍人的同伴。
“别让他们靠近！”陈墨大喊，迅速拔出匕首挡在艾琳身前。
“拖住他们！”艾琳沉着应战，弩箭飞速射出，精准地击倒了两名黑袍人。
黑袍人数量虽然不多，但他们行动迅速，战斗方式也极为诡异，似乎能利用昼夜石的能量强化身体。他们的目标很明确——保护次核心，不让任何人接近。
“他们要保护核心？”艾琳冷笑一声，“那我们偏要毁了它！”
陈墨没有理会这些黑袍人，他深吸一口气，抓住机会冲向次核心。
当陈墨的手触碰到次核心的瞬间，一股强大的能量涌入他的身体。那种感觉就像是被烈火灼烧，又像是被冰冷的黑暗吞噬。他的意识再次陷入一片虚无。
“陈墨！”艾琳的喊声从远处传来，但已经变得遥远而模糊。
在虚无的空间中，陈墨再次看到昼夜石的光暗交织，那股熟悉的撕扯感让他的灵魂几乎要崩溃。然而，这一次，他感受到了一种奇异的力量——次核心正在试图连接他，仿佛要将他变成它的载体。
“不！”陈墨低吼着挣扎，“你不能控制我！我是平衡的引导者，而不是你的奴隶！”
昼夜石的光芒似乎被他的意志所震慑，那股暴戾的能量逐渐平息，取而代之的是一股温暖的光芒，缓缓包裹住他的身体。
当陈墨睁开眼睛时，他依然站在次核心前，但周围的光芒已经变得柔和。次核心不再散发暴戾的能量，而是安静地漂浮在空中，仿佛被陈墨完全压制。
“陈墨，你做到了！”艾琳跑上前，脸上满是欣喜。
“我只是暂时控制了它。”陈墨低声说道，目光凝视着次核心，“它的力量依然存在，只是被我封印了。”
“那接下来怎么办？”艾琳问。
“我们必须找到所有的次核心，彻底摧毁昼夜石的复苏计划。”陈墨的声音充满决心，“这只是开始。”