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柳叶白凝视着妹妹,深知今日之事非同小可。
“柳叶青乃二皇子心腹,皇室纷争,我绝不轻涉。三皇子不足挂齿,这二皇子亦未必堪当大任。我和母亲决意,不以你的幸福作赌注!”
谢笙蝶见柳叶白急切之态,不禁轻笑。“兄长,方才你也领教了我的本事,怎会任人摆布?你这算识时务。”
柳叶白微睨,轻叹。“不愧是烟雨阁三阁主,言辞间尽显豪气!”
谢笙蝶心神一凛,环视周遭,语气凝重。“兄长,你是如何得知?我的身份,还有何人知晓?”
柳叶白不再戏谑,坦诚相告。“筠逸多年探查所得,然文馨为张远麾下,提及过继于你,于是我们顺势而为,未敢轻举妄动直闯烟雨阁。”
谢笙蝶释然,颔首轻叹。“幸而你们谨慎,否则后果不堪设想。”
随后,谢笙蝶向柳叶白细述了近年的种种经历,当然,某些关键隐秘,她选择深埋心底……
“阿笙啊,三日之后便是你的及笄之礼,务必精心准备。你这般容颜,定会引来诸多提亲者,若有心仪公子,切记告知于我。”柳叶白目光温柔,满是兄长的关怀。
谢笙蝶摇头苦笑,满脸难以置信。“兄长,我不过十五岁,尚未成年!何谈公子之事?总得再等上十年八载吧?”
柳叶白轻抚谢笙蝶头顶,一副恨铁不成钢的神情。“阿笙,若你如此轻率,届时我也无能为力。你以为父兄与柳叶青轻易应允,仅因文馨?太过天真了!”
夕阳如血,以壮丽的笔触染红了半边天际,马车在青石板路上缓缓前行,伴随着吱呀的轮声,尚书府邸的大门渐渐映入眼帘。
车帘被轻轻掀起,露出一张惊艳绝尘的容颜,正是归家的大小姐,谢笙蝶。
柳苍沉稳地开口:“停,这里就好。”
车夫恭敬地应诺,稳稳地将马车停下。柳叶白身形轻盈地跃下马车,缓步走向府邸的大门,管家老张早已等候多时。
老张恭敬地迎上:“少爷,您回来了,老爷和夫人一直在等您共进晚餐。”
柳叶白微微一笑,回应道:“劳烦老张了,我先回房更衣,片刻便来。”
老张恭敬地答道:“是,少爷请。”
步入府内,熟悉的气息扑面而来,柳叶白心中不禁泛起一丝温暖。这座府邸,是他永远的港湾,无论外界风雨如何,这里永远是他最坚实的依靠。
柳苍轻挥衣袖,目光落在张青身上,吩咐道:“张青,你去安排几位仆从,陪同采莲一同前往市集,购置小姐及笄礼所需之物。记得先到官家李遂处登记,随后去账房支取所需的银两。”
一旁,墨染的目光如丝,轻轻缠绕向柳苍。“老爷,我可否一同前往?”她的语气中蕴含着难得的恳求,如同春日初绽的花朵,柔弱而执着。
柳苍闻言,心中泛起层层涟漪。往日里,墨染对他总是冷若冰霜,今日却因这刚认回的女儿,向他投以请求的目光。
若此行能成为缓和二人关系的契机,他柳苍,这个父亲,定要做得尽善尽美。
于是,柳苍的目光变得温柔如水,他柔声回应:“夫人,你去吧,路上多加小心,早去早回。”
墨染嘴角轻扬,一抹淡笑浮现。“多谢老爷。”她的声音轻柔,如同春风拂面,让柳苍的心中更加温暖。
墨染轻柔地伸出手,欲牵起谢笙蝶的柔荑。“笙儿,随母去挑选你心仪的衣裳吧。”
然而,柳苍的插话打破了这份温馨。“笙儿,让你母亲独自去便好,你随我与文姨娘一同前往书房。”
“老爷,这似乎不妥……”墨染的语气透露出一丝忧虑。
谢笙蝶却以微笑打断了墨染的顾虑,她的目光如水般温柔,直视着墨染。
“母亲,我早已备妥了衣物与饰品,你只需操心府中其他布置事宜即可。”她轻点螓首,俏皮地眨了眨眼,仿佛在无声地宽慰墨染,让她放心。
墨染凝视着谢笙蝶的神情,心领神会,便不再多言。她吩咐了身旁的侍从,随即转身,与众人一同离开了府邸,留下一片宁静与和谐。
谢笙蝶猛然转身,目光如炬,直视柳苍,她那瞬间的神情转变,严肃而凝重,仿佛脱胎换骨,判若两人。“父亲,小女已备妥,可即刻启程。”
柳苍与文馨面面相觑,心头皆涌起一股难以言喻的不安,却无法确切道明缘由。
“笙儿,随你母亲及父前往书房。”文馨柔声吩咐。
谢笙蝶嘴角微翘,似笑非笑,目光深邃地扫过文馨,话语中夹杂着一抹疏离。“文姨娘,前头带路吧。”
文馨心头一颤,蓦然醒悟,眼前这位少女虽年仅十五,却是烟雨阁中仅次于二阁主的三阁主,武艺高强,甚至超越了大阁主陆宏,且行事风格向来果决狠辣,独立不群。
她意识到,自己作为二阁主的人,必须与之配合无间,却也深知不可逾越雷池半步。
谢笙蝶见警告生效,便不再多言,悄无声息地尾随二人步入书房,空气中似乎还回荡着那未曾言明的警告。
柳苍瞬间抹去脸上往日的柔情,仿佛被凛冽的北风一扫而空,他转身之际,已然换上了一副威严不可侵犯的冷峻神情,语气中更是透露出不容置疑的坚定:“跪下!”
文馨心头一震,声音里满是难以置信与焦虑。“老爷,若笙儿有不当之处,妾身愿代她受罚。”
柳苍嘴角勾起一抹冷冽的笑,话中带刺。“馨儿,你也跪下!”
虽惊愕,文馨却只能依言跪地。
谢笙蝶则无半分讶异,从容不迫地屈膝。
柳苍冷声道:“馨儿,你可明白,我将她认作嫡女,并非一时仁慈,她也并非你的女儿对吗?”
文馨满眼疑惑,恐惧难掩。
柳苍轻抬文馨的下颌,目光玩味,审视着她。
见文馨焦急,谢笙蝶心中无奈,却姿态端庄。“父亲,小女该如何,您只管吩咐。”
柳苍审视着跪地的谢笙蝶,不卑不亢,满意地点点头。“年纪轻轻,倒是聪明。要当这尚书府的嫡小姐,美貌之外,智慧与顺从同样重要。”