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“张辽?”刘敬听到张辽之名,也是疑惑。
“正是,上次关羽与张辽在钟离县大战,州牧率军去调解,我亦随行,当时见过张辽一面,故而还有些印象,只是不知张辽为何会在此?还隐身于士井之中。”
刘敬哈哈大笑起来:“这张辽,还挺好面子的,我以为吕布兵败后,他投了曹操,却想不到会来南昌。”
“莫非他想图谋不轨?若是如此,我带人去抓他。”
“抓什么抓?想必他是想投靠于我,但又觉得没面子,故而犹豫不决。张辽亦是大将之才,若是为我所用,必能创一番事业,既然他觉得没面子,那我便给他面子就是了。”刘敬朝周泰打了个手势:“走,去见他。”
刘敬带着几十个士兵,在周泰的带领下,来到了一处民宅,这里乃鱼龙混杂之地。张辽却隐身于此,想必过得并不好。
张辽不在家,家里面有两个不到十岁的孩子。两个孩子看到一大群人进来,吓得蜷缩到角落里。
“你们俩不要害怕,我是来找你父亲的,你父亲呢?”
一个年纪比较大的孩子回话:“阿父去干活了。”
“干活?干什么活?”
“阿父在替人搬货赚钱。”
张辽居然沦落到此?唉,难道这面子比一家生计还重要吗?
“那你阿父什么时候才能回来?”
“大概还有半个时辰。”
刘敬看到有个兵器架,又说:“你阿父还习武?”
“是,阿父说怕武艺生疏,每天都练,也教我们练。”
刘敬转身让士兵去街上买些零食回来,给孩子吃。
等了差不多半个时辰,突然外面响起了嘈杂声,似乎士兵与别人发生了冲突。刘敬打了个手势,周泰走了出去,过了一会儿,张辽手里拿着几个饼走了进来。
“阿父,阿父。”两个孩子跑过来抱住张辽的腿。
“文远,你我也算是认识了,既然来到南昌,为何不来找我呢?”
张辽看清楚是刘敬,心中一阵羞愧:“州牧……我……今日落魄到此,又有何脸面去找州牧?”
“你我虽只有一面之缘,但你有大才,就连关云长如此高傲之人,亦是对你赞不绝口。从徐州到这里有上千里路,你能来这里,想必有投效我之心,既有此意,当尽早去找我,以求早日建功于沙场,否则,苦了孩子可不好。”刘敬看着正抱着张辽大腿的两个孩子。
张辽一听刘敬说起孩子,忍不住哭了起来。虽说男儿有泪不轻弹,但此刻的张辽心里压抑已久,被刘敬说破,再也抑制不住自己的情感。两个孩子也跟着哭了起来。刘敬只是在旁边看着等着,也不打扰他。
哭了一场后,情感得到宣泄,张辽感觉自己的心情好了许多,就吩咐孩子:“虎儿,带着弟弟去玩!阿父有话要跟州牧说。”
等孩子出去后,张辽向刘敬行了个礼:“拜见州牧,州牧之言,如醍醐灌顶,我实是羞愧难当。”
“你无须多礼……曹操攻徐州时,吕……温侯曾派秦宜禄来求援,当时我正在计划出兵攻打孙策,无暇分身,故而拒绝,本以为温侯能够坚持一段时间,待我攻破丹阳后才得知,下邳已被攻破,甚是遗憾。”
即便刘敬不出兵攻打孙策,也不可能会出兵支援吕布,但在张辽面前,自然不能这么说。
“温侯与州牧素无往来,州牧救不救温侯,亦是情理之中,我岂敢有怨?”
“那当日是怎么个情况?我还以为你已战死沙场或投了曹操了?若非周幼平在南昌城里偶然看到你,我岂不是错失一名大将?”
张辽听到刘敬说他是大将,心里微喜。正如刘敬所说,他大老远跑来南昌,自然是想投靠刘敬。可是,来了之后他却犹豫了。败军之将,何以言勇?他担心投了刘敬之后,会不受重用。那还是小的,有可能会被看扁,甚至遭受欺凌。
心里有了顾虑,他自然不敢轻易去投。如今刘敬亲自上门招募于他,这面子有了,在军中也算是有立足之地,日后的功绩就只能靠自己去争取。
“当日,曹操大军攻下邳甚紧,久攻不下,便引泗、沂二水倒灌下邳,最终攻破下邳,我与温侯率军于南门突围,只有我杀出重围,温侯战死杀场。突围时,我妻子和一个孩子死了,只剩下这两个孩子,温侯的家眷亦不知去向。”
张辽把当时的情况简单地说了一遍,他并不知道,吕布是被俘虏后才被曹操杀死的。
“温侯也是英雄一世,竟落了个身死的下场,你杀出重围之后,就一路来南昌?”
“不是,杀出重围后,我便想着先去河内。”张辽面露尴尬之色,知道他说出这些,刘敬可能会不喜,但他不想隐瞒。
“投张杨?”
“是,是因为……”
“张杨乃是并州人,与温侯、你乃是同乡,又同为丁原旧部,你去投他,也是理所当然的,不必觉得尴尬,那后来怎么又不去了?”
“到达河内时,听到河内爆发内乱,张杨被其部下杨丑所杀,杨丑想投曹操,我便连忙往南而行,准备来投州牧。”
“冀州袁绍,乃四世三公之家,其必击败公孙瓒,占据四州之地,你为何不去投他?”
“袁绍好大喜功,又心胸狭隘,非明主,数年之前,温侯就曾投于其下,为其征战,却为其所不容,我如何又能再去投他?州牧在扬州实施仁政,得百姓拥护,造纸印刷,得士林之心,乃明主也。”
张辽这一阵马屁,倒也是把刘敬拍得高兴起来。
“我南下到了合肥后,又滞留了一段时间,亲眼见到州牧在淮南所施之政,淮南前年大灾,去年又受兵灾,但百姓生活如常,丝毫不见影响,百姓正等收割粮食,据说今年是丰收之年。”
“三个月前,我便来到南昌,一路而来,钱财花光了,只好做点粗活赚钱以养两个孩子。豫章长久没有战事,又有州牧仁政,百姓安居乐业,此皆乃州牧之功。”他把自己的经历大致说了一遍。