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李斯道：“大丈夫在世，当建功名，自应事秦王。”
那位驿吏道：“吾观先生力弱，恐难杀敌立功，徒增烦恼！若能文学，事文信侯，口体之奉亦过于常也。”
李斯道：“大夫其经阵列，颇见功也？”
驿吏摆手道：“非也，非也。吾经行伍，死者盈野，而见功者不过数人。吾得全身而归乡邑，亦幸也。”
李斯道：“吾闻武安君甫一出阵，即晋大夫；复战，得为左庶长。岂非因战而成功者乎？”
驿吏道：“天下如武安君者，才几人耶？且论积功至五大夫，能几人耶？战阵之上，存亡在于呼吸之间。如庶等晋不更，斩四首，而身被四创；为敌所杀，亦只须臾之事也！得保首级，天幸之，天幸之！”
李斯道：“感大夫之言，吾必铭之！”
次日登程，驿吏指示道路，表示三十里外即有馆驿；如果错过了，就要再走三十里。建议他按程而行，不要贪图路程，错过宿头。李斯道了谢。
李斯虽然瘦弱，但却是苦出身，而且在庠序里学习过基础武艺，年纪轻轻，行囊也不多，走起路来还是很轻快的。走三十里不过才半日时间，所以可以兼程而行。这样，五百里路程，最多十天就到了。从函谷到咸阳，是秦国最为繁忙的交通干道，每天在道上行车走马的人不少，多数成群结队，像李斯这样独自步行的人不多。而且李斯的装束，一望可知来自关东诸侯，不是秦国本地人，在路上引来不少人侧目。
行了约六七天，一天中午，李斯突然看见大道上一骑飞驰而过，不久，远处传来阵阵鼓声。亭驿里的人纷纷出来，对道上的行人喝道：“净道矣，净道矣！速归，速归！”
道上的行人闻言，慌忙下了道，往附近的乡邑里跑去。李斯来到亭长面前，出示了自己的节符，道：“庶乃诸侯士子，特来投效。敢问何归？”
亭长指着身后道：“汝不见彼处即馆驿耶？速往，迟则斩矣！”
李斯急急忙忙跑到馆驿中，出示了节符。驿吏道：“先生至，乃有三日之食宿，久则自处！”
李斯道：“一仰大夫！”
驿吏给李斯在一间厢房中安排了住处，让一名驿卒带李斯离开。李斯问驿卒道：“猝然净道，何故？”
驿卒道：“非吾小卒所能知也！”
李斯忐忑不安地进了房间，放下行囊，取出水瓶喝了几口水，即到院中井里汲水，将水瓶加满。驿站周围都是围墙，厢房虽有户牗，但却看不到外面的情景。他想在门口观望，却被驿卒挡回，道：“先生慎勿出，恐为所害！”李斯无奈地回到房间里，铺开席子，独自坐下，满腹狐疑：难道是魏人打进函谷关了？他回想自己在路上所经历的一切，完全没有战争的任何迹象。
那只有一种可能，秦廷遭遇了特别变故。他马上心头一紧：莫非秦王……
他马上安慰自己：秦王青春正盛，不可能，不可能！
第二天天未明，驿吏便被叫到乡里去开会，回来后立即下令：“王于五月丙午薨，举国服丧！”
李斯道：“如庶等当何如？”
驿吏道：“汝自服丧，又何必问？”
李斯为难道：“庶飘零至此，并无余服……”
驿吏道：“钱十一当一布。”
李斯复道：“身亦无余钱！”
驿吏道：“可以役当之！”
李斯道：“何以当？”
驿吏道：“役一日当八钱，官给食者，当六钱。先生但役二日，当矣！”
李斯道：“善！庶当何役？”
驿吏道：“若往日，诚难矣。现咸阳征夫，先生其行矣！”李斯听说是往咸阳当役，当即应允下来。
李斯从驿中领了一块白布，用小刀在中间割开一个口，把头钻进去，前后两片搭下来，又扯了一条布带束住，这就算是服丧了。现在是初夏，天气温暖，只穿一片布，倒也不冷。在驿舍吃过早餐，驿吏将李斯带到旁边的邑里，交给啬夫。邑里还有数人被征发，指定一名年长为什长，同到乡里集合。乡里集合了大约百余人，由一名亭长领着，前往咸阳。
于途自然是在驿站中休息，由官府供给饮食。李斯发现，这些人都只带了只水瓶，他自己也一样，几乎没有什么行囊。李斯心里觉得奇怪：难道在秦国服役竟然如此轻松？
在路上走了两天，一行人过了灞水和浐水，来到浐水边的一处平地，被安排到一处营地住下。从其他乡里来服役的人也在陆续在这里集合，共集中了五百来人。他们的任务很简单，修筑从咸阳通往秦王陵墓的道路。
秦王陵墓的选址比较奇特，它没有像其他陵墓那样位于山上，而是就在城区外面，浐河畔的平原之上。既然是陵墓区，这里当然远离乡邑，也没有现成的道路，必须要临时夯筑。
到了营地后，营地的大夫给了他们一些工具，指给他们一块空地，让他们先修筑两座自住的窝棚。经过简单地勘测，他们划定了地穴的范围，带队的亭长立即分派工作，有人挖土，有人运土，有人去砍伐树枝。李斯什么活也不会做，被亭长安排将挖出的土运到指定地点，两人抬一个筐，运到指定的位置。这些人工作效率很高，只一时就搭建好两座临时窝棚。——只不过经过这一番折腾，所有人白色的丧服已经看不出原色了。
由于时值初夏，气候温暖，搭好的窝棚并没有人进去住，只备刮风下雨时用，平时大家就坐在窝棚外面。日落时，粮车到了，营地里的大夫签收了粮食，让各乡邑领队的人过来领取。亭长带着几个人过去，抬回来两大筐粟米，以及鼎、碗、箸等物，上面还有一只大罐，里面盛放着盐梅。
众人在营地里点起篝火，从旁边浐水边汲了水，吃了在营地里的第一顿晚餐。
第二天他们来到工地上。他们的工作任务已经十分明确：在两片木板之间填上土，并夯筑结实。挖地穴挖出来土现在有了新的用途：筛细后用于夯筑道路。而这些堆土的地点，正好位于工地和营地之间。李斯不禁感叹，这里的一切都安排得如此精巧，富有效率。
李斯的任务还是运土，他要将细筛后的土运到木板旁，再由别人仔细地倒入木板之间，用粗木棍夯实。如此一层层夯筑，直到高度与木板齐平。
说起来简单，实际做起来一点也不省力。他们要把这些土先倒进木板之间，到达与木板平齐的高度，然后进行夯筑。土被夯实后，大约只剩下三分之一到四分之一的高度。这时会有人来验收，夯筑合格后，才能继续往上倒第二层土。这些劳工采用分段作业法，每段五十人，承包十丈左右的距离，二十人筛土，二十人夯土，十人运输。这五十人要完成十丈的施工进度，才能收工。
工程量设计得很完美，五十人食时出工，晡时收工，大约工作四五个时辰，基本能完成定额。但每个人都十分疲乏。李斯昨天只抬了一个时辰的土，已经觉得很累了；今天还要再抬四五个时辰的土，把他累得不行。好在在夯土时，这边可以停下来休息一会儿。回到营地，李斯完全瘫成一滩泥，躺倒在地上起不来。但这时粮车又到了，亭长叫上日间负责抬土的去营门前运粮。——抬土的其实是这几道工序中最轻松的一道，不仅没有技术含量，竟然还有时间可以休息，别的人可是连轴转，而且劳神费力啊！
他们做饭、吃饭的时间，他们的工程已经被验收。固定的木板被拆除，打到下一个工段上。那些工匠看起来很有技术，按照预定的路线，将一段段木板拼接起来，形成一个工作面。这就是明天李斯他们要干的活。
他们就这样每天一百丈地向前推进。十天后，他们已经能够看到从咸阳那一面向这边筑路的施工队。这意味着工程很快就会结束。
这天中午，工地上出现了数乘车乘，后面跟着大约五百人的卫队。车乘从咸阳那边刚筑成的道路上驶来，到施工段前停下。从车乘上下来了好几个人，他们走过尚未完工的路段，向这边的道路走来。后面的卫队则从车上取下数块大木板，支在路上，将车乘和马匹引下道路。
这几个人边走边查看施工的情况，营大夫跑过去，向他们介绍施工的进展。这边的营大夫赶紧向施工者转达：“相邦至矣，慎勿失序。”李斯这才知道，这是相邦亲自来视察道路的施工情况。
他悄悄地问亭长道：“相邦其吕不韦乎？”
亭长骂道：“相邦之名，焉得轻言！”
李斯笑道：“庶今入秦，正欲投相邦门下。恐有误，故相询耳！”
亭长望了望李斯，道：“怪道汝不似劳作者！”