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那纯仁从眼镜上方瞅着明文，说：“以花、以茎入药的，还算勉强；以果实入药的，今年天旱，没多少收成；以根入药的，年限长不到，药效也达不到，急着挖出来，中看不中用。咱铺里规矩，想让用也通不过哩。”
明文笑着说：“你是不知道，我叔那人，恨不得种出千年人参来。”
那纯仁说：“我咋不知道！要说算盘子，你那叔叔比东家打得都精到，牛管家更差得远哩。唉！可惜本事累了人，如今得个半身不遂，咱满柜的药，也没能医好他的。”
“西洋医生也看不好？”
“哼！西洋人看病，哪还叫看病？”
“怎不叫看病？西洋药见效快。”
“光快顶啥用？头疼医头，脚疼医脚，治标不治本，治病不除根。”
明文笑着：“杀鸡杀屁眼，各有各的杀法。你别看不起人家，小心人家夺走你的饭碗。”
那纯仁说：“反正我看不惯他们那一套。”
“那先生又看不惯谁了？”他们正说着，牛四提着两只野兔从外面进来。野兔被他抓着耳朵，金钟倒挂，愤怒的圆眼睛布满血丝，四脚乱蹬乱踢。
“看不惯你！”那纯仁盯着野兔说。
“有啥看不惯的！俺这六十年的老眉眼，越看越有滋味，哪像你一张草纸脸，越看揪心。”
“是说西洋大夫看病。”明文解释道。
“西洋大夫好啊，”牛四见屋角有个筐子，把野兔放进筐里，盖子盖住，上面又压了个药钵，摘下皮帽挂在衣钩上，抹一把脸上的雪水说：“打针比吃药管用。前些时，教会来了个西洋游医，看病的都要踏破门槛了。”
“新盖的茅厕三天香。”那纯仁气哼哼地反击道。
牛管家反驳道：“可不是你说的。明清上次发高烧，烧得直说胡话，吃了三副草药也不见效。后来试着去打了一针，当天就降了烧。贵是贵了些，到底还是管用。”
“不是先吃了草药，打十针也不管用。”
明文见他二人互不相让，就问牛四：
“牛叔，你这是哪里套的兔子？”
牛四说：“是明玉套下的，捎来孝敬东家。”
堂弟斛明玉在窑上干活，每月有了固定薪金，日子过得好了起来。日子既过得好了，穷发急的毛病也没了，跟穆修家的隔阂也就消了。明文非常高兴，请牛四代为致谢。
牛四说：“咱们窑口开张以来，人用得最少，炭出得最多，又没有什么短了胳膊少了腿的。方圆左右谁不羡慕！都说咱家有窑神爷罩着哩。”
明文说：“一半由天命，一半在人为。固然管事的首功，把头的功劳也不可没，还有看炭先生，都该重奖。”
那纯仁填完药格子，将剩下草药一包一包捆扎好，然后坐下来记台账。他每记一笔，就请牛四拿走一包，举到柜顶。差不多都记完了，那纯仁情绪突然低落下来，将笔往桌上一撂，没头没脑地说了句：
“老了，就是老了，不中用了。”
明文听着莫名其妙。牛管家向明文使个眼色，掉头先出去了。明文也跟着出来，问那纯仁是啥意思？牛管家神秘地笑笑，低声说道：
“这得怪老东家。会哭的孩有奶吃。老东家为安抚要辞职的，答应涨薪水，那些不吭不哈、只晓得干活的，却被晾在一边，他们能不吃醋吗？你偏偏又说要请客，又说要重奖，换作是我，也一样不高兴哩。”
明文恍然大悟，忙说：“父亲是情急之下考虑不周，我是兴奋之余管不住嘴。那先生做事用心，人又实诚，咱药铺离不开他这样的行家。你去宽慰宽慰他，别让他多心。这次涨薪金，少不了他的份。”
牛管家说：“这就对了。”
明文又说：“这次普涨薪水，涨多少、如何涨，要跟近三月的流水挂起钩来。若是搞成大锅饭，勤谨有为的吃了亏，投机发懒的逮了便宜，照样有人心里不平衡。”
“少东家这办法好！”牛四竖大拇指赞道。
牛四想了想，接着又说：“涨薪这种事，没人不待见，不过还要稳当些。咱们量力而行，往后每年涨一次，一次不要涨太多，否则一旦涨起来，就没法减下去了。不妨先合计合计，等老东家回来，再一起定盘子。”
明文点头道：“就按你说的办。”
回到屋里，雪晴拾起刚才的话题，又问耿景田是怎样的人，为啥好端端的鞋帽铺不开，却跑到山里守什么庙。明文却惦记捎到明月堡的那封信。那信如果送到文淑手里，她高兴也罢，伤心也罢，毕竟是他们两人的事。可是，万一落到叔叔手里，想也不要想，那里又要乱成一锅粥了。