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绵上县东南有一山，名叫狐岐山。山下有一庙，名源神庙，庙内古木参天。庙前有泉水出，称作胜水。水畔有棵巨槐，树洞中空，可容数人。山因水而名，庙因水得彰。当初，郦道元周游天下来到此地，见许多小泉涌成双池，一圆一方，甚为少见；数十个大小不等的泉眼清流喷涌，好似开不败的芙蓉，甚是壮观，乃记入《水经注》中。
泉水自双池溢出，分东、西两河沿沟而下，像巨木树干样分出支脉，灌溉着全县近一半的沃土良田。大宋朝仁宗景佑元年，文太师始立石孔，分胜水为三，设水老人和渠长专司水务。又挖掘暗渠，渠水入城，经孔庙泮池穿城而过，城西之地亦得灌溉。明万历二十六年，贤县令史记事照地定水，重申“以水随地”“以粮随水”法则，并修筑石夹口，分两孔出水，四尺之孔归中河，六尺之孔归西河，铸了铁水平，盖了砖窑，门锁交由水老人掌管。当时便定下条规，擅自开启、乱动水闸者，以盗论罪。
千百年来，这股泉水或丰或欠，俱牵着三河百姓之心。泉水丰沛时，域内两季作物生长茂盛、产量稳定，赋税亦无不给；泉水欠缺时，水地复为旱地，粮食歉收，赋税亦大减。泉水欠缺之年若又叠加大旱，就不免发生恃强争水、偷水盗水之事，甚至引发大规模械斗，造成人员死伤。因此，历代为政绵上者，皆视治水为治县之要，亦因此，三河分水的规矩也变得越来越细繁，越来越严格。
去年，绵上县境内大旱。今年旱情持续，源神池出水越来越少。夏收之后，水量不及往年三成。再到七月间，只剩下细细的一股。烈日炎炎如烘似烤，大多水地成旱地，百姓们看着田间蔫绿夹着越来越多的枯黄，忧心如焚。水涝蛤蟆多，大旱谣言多。尽快召开水务大会，化解各村矛盾、遏制争水械斗，成了当务之急。
这日，郭承琪带卫兵巡查水域，来到分水闸前时，见水闸又被人动过，大为光火，当即叫来水老人问话。水老人不知是何人做的手脚，赶紧重置了。郭承琪严令：
“给我传下话去。你们这些管水的，要日夜轮流不间断看护，再发现有私动水闸的，必治重罪。占着茅厕不拉屎的，枉法纵容的，罪加一等。”水长老诺诺连声。
正说着，就听身后传来个声音。那声音好似从破瓮里出来，走风漏气地，又显得苍凉无力：
“不等你治人罪，自己脑袋先不保哩。”
郭承琪闻言回头，发现分水闸后老柳树下，窝着个脏兮兮的老汉。老汉爬起来，拍拍身上泥土，拾起一旁的打狗棍，跪倒叩头。
“知事不认得俺。俺却认得青天大老爷。”
这老汉是宋家圪嘴人。他无意中得知山匪仝豹欲在水务大会上行刺郭承琪，便寻机通风报信，报答他宽恕盗粮之罪、免缴救命粮的恩情。郭承琪无比感动，没想到自己暗怀私心的一时善举，竟成了自己的福报！
得知不轨之徒要暗算自己，首先闯入郭承琪脑海的念头是取消大会。然而这念头刚刚闪现，便被他断然否掉了。他发誓，偏要大大方方地赴会，偏要在大会现场将那行刺之人拿下、当众处死，再挫挫那匪徒的气焰。
人在暗处我在明处，如何才能万无一失呢？郭承琪经过缜密谋划，命魏拐子调集人手，晨时至源神庙待命。次日天未亮，郭承琪来到源神庙，又下道命令，让半数警员在外围布控，其他皆着便衣，有打扮成商贩的，有打扮成香客和出家人的，届时混杂在人群中见机行事。魏拐子也要换便装，郭承琪不许，要他全副武装在台边警戒。郭承琪布下天罗地网，就等着刺客出现。
仝豹派来的刺客早就到了洪山。
他们将枪支藏在山门右侧神像背后和山墙后的草丛中，再到村中隐藏起来。估摸时间差不多了，他们和看热闹的人一起，穿街过巷，轻易通过岗哨的盘查，进入源神庙区域。他们混迹于人流中，前往源神庙烧香、叩头，祈祷共工、大禹诸神保佑风调雨顺、五谷丰登。他们趁人不备，拿到枪藏身上，若无其事地在庙前小摊上吃点豆腐脑、油条儿，然后按水长老们的指引聚到场子中间等着开会。
戏台拉着条红布横幅，写着“绵上县水务大会”几个大字。台上摆了两排长桌、两排条椅，台前立个木柱子。荷枪实弹的警察站在台两边。闻报说准备就绪，郭承琪淡定心神，率领官员、三河总渠长和水老人们登台就座。两刺客在人群中窃窃私语：
“这水务大会也是为民的好事。”
“说的是。就让狗日的多活一阵。”
“待快结束时，我们分两头夹击，定教他一命归西。”
“还有那个魏拐子，捎带也报销了罢。”
“郭承琪害死咱那么多弟兄，早盼着报仇的这一天。”
随着几声锣响，三河总渠长来到台前，咳口痰，向郭承琪鞠躬致意，然后转身，捋捋灰白长须，拖着长腔，宣布大会开始。就见几名壮丁押着个赤裸上身的汉子来到台前，将他绑到木桩之上。那汉子满脸羞愧，低头不敢看人。
总渠长捧着张纸念道：“文潞公三分胜水，亲定条规：私动水闸与盗同罪。此人私自开闸放水，虽为一村之利，然而分水公正而三河俱宁，分水不公三河讼起。以一村之利害三河之平，导致两村械斗伤人，其情可原，罪不可恕！”
念毕了，总渠长走下台来，从壮丁手中接过皮鞭，狠狠地照着那人身上连打三鞭。
“服不服？”，
“啊哟——服。”
“该不该打？”，
“啊哟啊哟——该打。”
“还敢不敢？”
“啊哟哟，打死也不敢了。”
台下群情激愤，连声呼应：
“该打！打得好！”
总渠长将皮鞭往地上一扔，转身回去。接着，台上台下的水老人一个接一个地鞭打那厮。他们中间，除本渠管水的虚打实喝叫外，其他人俱不留情，将鞭子乱头没面地打去。到最后，那厮上身无一处完好，只口中尚余着活气，弱弱地说声“服罪”，晕了过去。
接着，水务局长宣读新订条规。文字事先已刻了石，就立在山门廊下一侧，红布包着，鲜艳无比。宣读完毕，郭承琪和总渠长迈步上台阶，揭了红布。顿时全场欢呼声起，器乐大作，震天彻地。
不管郭承琪看起来如何镇定，其实心里捏着一把汗。他不知道到底有多少黑洞洞的枪口正对着自己，也不知道哪一瞬间子弹就会穿透他脑袋。二十年前，他行刺旧巡抚被判斩，伏在行刑石上，等鬼头刀落下那一刻，就是这感觉。回到台上，他心不在焉，落座之时，差点将椅子撞翻。他掏出手绢擦擦额头冷汗，眼色严峻地注视着台下。
“下面，请知事大人训话。”
脚跟将椅子向后踢开，缓缓起身，环视全场，然后直直身子，习惯性地清清嗓子。
“各位父老乡亲，水乃生民之母，万物之源。我绵上县物阜民足，所依赖者，北有汾河环绕，南有胜水源泉，合境之地尽得灌溉之便，邻近诸县无此殊利。古往今来，邑之贤达良宦无不以治水为重。前有郭林宗遗嘱葬于河曲，逼水改道；后有文潞公三分胜水，明定水法；又有史记事厘清水量，掘井千眼，功在当下利在千秋。郭承琪莅任以来，效法前贤，邀聚汾上诸位知事借道开渠，使数千亩贫瘠之地一朝而成高产良田。近来大旱无雨，源池不沛，更须公平分水，使有限之水，足万家无限之盼。故而——”
“郭承琪，拿命来！”
话音刚落，就听见两声枪响。卫兵奋不顾身，将郭承琪扑倒。台上台下，众人惊恐万状，有伏地抱头者，有四散奔命者，一片混乱。两刺客一心要为死难的弟兄们报仇，不管不顾直往台上冲。一个被躲藏树后的魏拐子打穿脑袋，血溅当场。另一个冲到台上刚要开枪，台后卫兵冲上来，死命抱着他腰，夺了他枪，将他制伏。
警卫们护着郭承琪回到庙里。魏拐子请示如何处置，郭承琪二话不说，让拉出去毙了，又命人四处搜查，看有无漏网之鱼。待到午时，郭承琪遣散警察队伍，带着亲随走出源神庙，准备回城。
“快来看，水落了——”
听见叫声，人们纷纷跑向池边。源神池里，数十个泉眼已经完全枯竭。所有人心中顿时涌起不祥的预感，他们仿佛看到广袤的田野正被迅速扩张的枯黄所吞食，失望、绝望之情迅速地蔓延开来。