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宋灵淑三人听不懂当地话,见撒塔娜与索朗相谈顺利,那股紧绷的危机感才算消失。她往峡谷侧面看了一眼,林子里快速闪过一道人影,很快又消失在深处。
青河帮在峡谷口藏有暗哨!
索朗独自领着他们进入峡谷口,荀晋不断抬头看向两边山壁,观察上方的哨点,引来索朗频频侧目。
陆元方只好解释:“他是我身边的长随,略通武艺,索管事不必紧张。”
荀晋常年习武养成的习惯很难隐藏,索性直接坦白说出来,也不会让对方过于疑心。
见陆元方如此直白,索朗回身开口道:“峡谷上方确有哨点,不过是为了防范贼人盗窃,谷中的珍贵药材培育不易,有的甚至要花费数年长成,故此防备严了些……”
“理解,理解……”陆元方随口附和一句。
有了索朗主动介绍,宋灵淑更是大大方方地打量四周。
峡谷上方设有一条隐蔽的栈道,被浓密的藤蔓遮盖,只露出一角木头搭成的栏杆,一路延伸至峡谷内。如果从峡谷闯入,青河帮的人能通过栈道支援,对下方的人进行合围。
几人跟随索朗步行数十丈,从狭窄处出来,进入前方一片开阔平地。光照从上方洒下,整个峡谷内的村庄一片祥和,仿若置身于世外桃源之中,根本想不到这里是马匪的老巢。
药田如阶梯般层层往上,中间最阔的平地一坐落着十几座房子,沿着阶梯往上,修建了一座石头殿宇,外表虽不华丽,也略显庄严。
索朗指向最右边的药田,昂首自信道:“那边种的是扫罗玛布尔,也只有我们药园才能培育出来,其他地方可长不起来。”
“最上方还有冬虫草,水母雪莲花和曲玛孜,正是贵客急需的重要药材……”
药田里绿茵满园,一大片红花紧簇繁茂,几个药农来往其中,挑出田中的杂草,不断往药株底下施肥浇水。
陆元方露出惊喜的表情,啧啧夸赞:“快带我们上去看看,听闻这三种药极难培育,没来之前我还不相信,没想到你们墩山药园实力不俗。”
索朗这番话取悦,看起来疑心已经消失大半,迈步就带着几人往阶梯处走。
在谷中来往的青河帮众不断朝他们投来好奇的目光,宋灵淑几人也观察着这些人奇特的穿着,腰上统一挂着短刃,三人为一组在谷内巡逻。
索朗带着他们走遍药园,几人就当自己是真的来收药,对药田中品相较差的挑挑拣拣,不断找出细枝末节上的问题试图压价。
冬虫草的生长环境极为苛刻,墩山药园中所谓的培育也只是连土一块移栽到谷内,远不是他们所想的大量种植。水母雪莲花更是如此,整株病恹恹半死不活的模样,根本达不到先前索朗吹嘘的那般。
陆元方咬死了品相没达到他的要求,面上表现得失望至极,不断说着要出园另寻。
眼看这笔生意就要黄了,索朗为了稳住他们,又带着他们到左侧的药园,里面种植着西红花、芝母、土当归、山茴香、紫草、堪巴草等寻常药材。
这边的药材品相倒是极好,几人也挑出不少毛病,什么施肥过多影响药效,生长过密枝条太细,开花时采摘不够仔细等等。
索朗也急了,叫来管理药园的小管事一顿骂,小管事满脸无奈,只说最近药园人手不够,往后定会多找些人来打理。
陆元方见时机成熟,昂着下巴开口道:“就不和索管事绕弯子了,冬虫草与水母雪莲花我要野生成熟采摘的,不是你园中这些糊弄人的品相,如若索管事有诚心要做这门生意,就直接带我去看成品。”
“其余那些我也大批量收,便是我一人吞不下,我也能给索管事找到门路!”
“哈哈……陆公子爽快,那老朽也不卖关子了,今年开春采摘的还存放在库房。”索朗眸光一闪,眯起双眼看着陆元方,“不过,陆公子还没告诉老朽,在西京住哪个坊……”
陆元方内心一沉,索朗问这话是何意,他大张旗鼓来收药,却问他住在西京何处,难道他们露出了什么破绽,被这个索朗怀疑?
索朗紧盯着陆元方,缓缓道:“陆公子确实知道如何品鉴药材,却不知,来凉州采收的药商都有一个共同点……”
共同点?几人是昨日起才决定扮成药商,连凉州有什么药材,也是从撒塔娜那里知道的,更没见过其他药商。
宋灵淑急得背后冒汗,想开口搅和又担心加深索朗的怀疑,暗暗瞥眼看向撒塔娜。撒塔娜轻摇头,脸色变得凝重。
陆元方慎之又慎,迎着索朗尖锐的目光,皱眉嗤笑,“索管事想说什么……难不成是在质疑我掏不起这钱?”
“我兄弟二人虽初到凉州不过两日,不管是东城坊还是西城坊,亦或是苏木坊,我们都曾去过,从未听说来此的药商有什么共通点,难不成你们凉州还有什么药材商会,需得入会才能收到上等药材?”
索朗掠过一丝不易察觉的兴奋,脸上的黑色图案更为诡异,很快又显露出笑意,“老朽并非怀疑陆公子,恰恰相反,我是想与陆公子结交好友……”
见索朗又是一番试探,宋灵淑气恼打断:“你们就是这么做生意的,我与兄长来了这么久,不把上品的药材拿出来也就算了,还怀疑我们是骗子,你看我们这身穿着像掏不起钱吗?”
“索管事,他们确实是西京来的,我还见他们去过凉州府拜见刺史……”撒塔娜顿时捂住嘴,假装是自己说错话了。
索朗听见撒塔娜提到凉州府,顿生警觉,“陆公子与府衙中人可是认识?”
陆元方冷笑道:“我若与贵人不相识,又何来渠道卖出这上等的药材,此番去凉州府,也只是顺路拜访。索管事到底还有何疑虑,不如一次全都说出来……”
索朗疑心太重,来了半天都只带他们在外围转,不如透出一点底,也好让这只老狐狸安心。
说到底还是这个时候来探查青河帮太突然,昨夜青河帮的人才遇到官府的伏击,今日又冒出来一个西京来的商户,难怪峡谷内巡逻防守的人始终绕着药园。
索朗脸色由阴转阴,笑着道:“是老朽的错,陆公子敢收这等药材,必然是与宫里的贵人有联系。老朽这便带贵客上山,拜见我们园主。”
几人暗松了口气,终于可以见到青河帮的大当家了。
在没见青河帮重要首领之前,他们连抛出饵的机会都没有,只能老老实实当个药商。现在时辰不早了,他们不能再拖,要尽快引诱青河帮的人走出峡谷。