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“支援前线?”肖起好奇,“你们支援的,是哪门子的前线?”
老族长低着头,看着自己粗糙的手掌,似乎是在回忆那些人说过的话:“我们这片地方,是归王宝权管,他是我们这里最大的官,比知县大人还大!听那些官兵说,他说在追捕什么叛国的大将军,说军队需要粮食。往年倒也罢了,今年大旱,收成本就不好,可他们要的粮食却比往年还多。”
“给不起啊。”老族长说到这里摇着头,“可那些官兵不管,说什么都要收。前几日还打了几个年轻人,现在都卧床不起…”
“王宝权…”
夜深了,村子里的灯火渐渐熄灭,只有老族长家的油灯还在微弱地闪烁。肖起坐在门槛上,看着远处的雪地,听着屋内此起彼伏的鼾声,陷入了沉思。
第二天一早,消息不知怎么就传开了。附近的村民扛着筐子,推着小车,络绎不绝地赶来。他们排着长队,脸上带着期待又忐忑的神色。
“大将军,我们听说…”一个面黄肌瘦的妇人怯生生地说,“您这里有白菜分给大家…”
肖起站在帐篷前,看着眼前乌泱泱的人群,微微点头:“进来拿吧。”
面对突然到来的百姓,肖起倒是无所谓,反正菜有很多,藏着掖着也容易坏。
人群先是一静,随即爆发出欢呼。他们小心翼翼地进入帐篷,生怕碰坏了那些珍贵的白菜。有人抱着一颗白菜就要走,被肖起叫住:“多拿些,冬天还长着呢。”
一个老太太颤巍巍地抱着三颗白菜,眼泪不住地往下掉:“老婆子活这么大岁数,还是头一回见到这么好的将军…”
渐渐地,来的人越来越多。有的村子远在十里之外,听说了消息,连夜赶路过来。肖起看着帐篷里源源不断的白菜,心中暗暗感激林薇。
一开始他还有些担心白菜不够,结果看眼下的情况,是不管取多少,帐篷深处总是堆满着新鲜的白菜,仿佛取之不尽。
夜幕降临时,老族长又来找他:“大将军,您看这…”
“我知道你想说什么。”肖起打断道,“那些人,一定会再来。不过这次…”他握紧了腰间的剑,“我不会让他们轻易离开。”
老族长愣了愣:“可是大将军,您…您打的过那些人吗?那些人凶的厉害。”
“我就在这里等着他们再来。毕竟现在贸然前去找他们不是明智之举,我并不知道对方地盘上具体兵力如何,反而容易惹出其他事端。”肖起望着远处的山脉,“就先让他们来吧,我等着他们。”
老族长的眼眶微微泛红,低声咕哝着:“将军,您太好了。我这把老骨头,保护不了村民,现在还要连累您…若是到时候您打不过,赶紧跑走就是。我这把老骨头拼了命的也要保护将军您离开!”
肖起嘴角微扬,转头看向老族长:“无妨。区区几个小兵,还不是我的对手。”
老族长还想再说什么,却被肖起轻轻摆手制止。夜色渐深,远处传来几声孤寂的犬吠。
月明星稀。
在五十里外的县衙内,灯火通明。
“大人!大人!”几个官兵跌跌撞撞地冲进大堂,一个个鼻青脸肿,身上的官服沾满泥土。领头的那个捂着肿胀的脸颊,颤声道:“我们…我们这次不但没要到粮食,还被打了!”
“什么?”县太爷猛地站起身,茶碗应声落地,“怎么回事?”
“我们按老规矩去收粮,可突然冒出来一个人…”那官兵还在喘着粗气,“武艺高强得很,三两下就把我们打趴下了。”
县太爷皱着眉头来回踱步,烛光在他圆润的脸上投下阴影:“这人…可有什么特征?”
“穿着一身黑衣,长得倒是挺俊的…”另一个被打得鼻青脸肿的官兵插话道,“就是那身手…太厉害了…”
不等他们说完,县太爷气得一巴掌拍在案几上:“一群废物!几个人围攻一个小白脸都打不过,真是丢尽了我的脸!”
那几个官兵缩着脖子,大气都不敢出。夜风从敞开的堂门吹进来,吹得烛火摇曳不定,映照着他们惊惶的脸。
“行了,明天多带些人去!”县太爷揉了揉太阳穴,“给我把粮食要回来!”
“可是大人…”领头的官兵小心翼翼地说,“那人武艺当真不一般…”
“怕什么?”县太爷冷笑一声,“你们明天多带几个人去,还怕治不了他一个人?”
此时一个幕僚模样的人凑到县太爷耳边低语几句。县太爷的脸色顿时变得难看起来:“王大人又来催粮了?”
幕僚点点头:“是啊,王大人说再不交粮,就要亲自来要了。”
县太爷闻言,一怔。
他太清楚王宝权的手段了,那可是个说杀就杀的主。
“你们给我听好了。”沉默了半晌,县太爷突然压低声音,告诉年前的几个人,“要是明天还要不到粮食…就随便在村里抓几个人…”
他顿了顿,眼中闪过一丝残忍:“剁碎了煮熟,就说是羊肉。反正王大人那边也分不清。”
官兵们打了个寒颤,但没人敢说半个不字。
晨曦熹微,新的一天悄然而至。
村子依旧笼罩在朝霭中,薄薄的雾气顺着田埂缓缓流淌,远处的山峦若隐若现。几声清脆的鸟鸣划破寂静,惊醒了这个沉睡的村落。
老族长早早就站在自家门槛上,眼睛一眨不眨地盯着村口的方向。他知道,那些官兵一定会卷土重来,估摸着,也快到时候了。
果不其然,太阳刚爬上树梢,远处就传来一阵急促的马蹄声。老族长眯着眼望去,只见一队人马正朝村子疾驰而来,扬起的尘土在晨光中格外刺眼。
这次来的人比昨天多了许多,足有二三十号人。他们骑着高头大马,腰间佩刀,气势汹汹。领头的正是昨天那个被打得鼻青脸肿的官兵,此刻他嘴角挂着狰狞的笑容。
“都给我出来!”那官兵勒住马缰,扯着嗓子吼道。