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妇人微弱地张开嘴,咀嚼着那片菜叶。久违的新鲜味道让她的眼角渗出泪水,她抬起枯瘦的手,轻轻抚摸着孩子的脸庞。
末了,妇人用手背轻轻擦去眼角的泪水,望着孩子问道:“这菜是哪里来的?”她的声音沙哑而虚弱,像是风中飘摇的细线。
孩子愣了一下,低头不敢直视母亲的眼睛,心里一阵慌乱。他知道母亲的疑虑,现在整个村子都没粮食了,哪里会有这样新鲜的白菜呢?
他咬了咬嘴唇,抬起头来,挤出一个笑容:“娘,我是在村子外面找到的。”
妇人微微皱眉,目光中透着不解和担忧。孩子只得继续说道:“我饿得受不了了,就想着晚上能不能在村子外面抓老鼠吃。没想到就看到一个男人在喝着白菜汤。”他努力让自己的声音听起来轻松些,但心里却像压着块石头。
“那人是谁?”妇人问,语气中带着一丝警惕。
“我不知道他是从哪里来的,”孩子摇摇头,眼中闪过一丝不安,“但看到他有食物,我就斗胆去问他,问他要了一点回来。”他没有告诉母亲,这菜其实是他偷来的,怕她担心,更怕她责怪自己。
妇人沉默了一会儿,轻轻叹了口气。小孩抬起手,想要再撕下一片菜叶,却被妇人阻止了。妇人道:“娘吃饱了,你吃点吧。”
“娘,您快吃,我已经吃过了。”孩子将菜叶推回母亲手中。
妇人望着孩子,眼中满是心疼和无奈。她知道孩子是在说谎,但也明白他是为了让自己安心。她低下头,慢慢咀嚼着菜叶,心中却泛起阵阵酸楚。
白菜生得很,咬一口满嘴生涩。可妇人和孩子哪里还顾得上这些,一片一片地小心翼翼地撕着吃,连那些青筋暴露的老叶子都舍不得丢。白菜的苦涩在口中化开,却比蜜还甜。
吃了约莫小半颗,妇人舍不得吃了。她看着孩子还在小口小口地啃着,又按住他的手:“够了,剩下的留着明天吃吧。”
孩子依依不舍地看着那颗白菜,最后还是点点头。他将剩下的白菜小心翼翼地藏进灶台里,用一块破布盖住,生怕被人发现了去。
这一夜,妇人睡得格外安稳。许是吃了些新鲜的东西,第二天醒来时,她觉得浑身都有了力气。阳光从破旧的窗棂间漏进来,照在她枯瘦的脸上,她摸了摸自己的脸颊,竟觉得暖暖的。
“趁着现在还早,去打些水来,给孩子煮碗白菜汤。”妇人心想着,慢慢从床上爬起来。她的动作很轻,生怕吵醒了还在熟睡的孩子。
推开吱呀作响的木门,寒风扑面而来。妇人裹紧了单薄的衣裳,扶着墙一步一步地往村口的老井走去。因为长期的饥饿和营养不良,每走一步,她都要停下来喘口气,额头上渗出细密的汗珠。
好不容易走到井边,她双手颤抖着抓住井绳,一点一点地往上拉。木桶撞击着井壁,发出沉闷的响声。就在她好不容易拉上来一桶水时,远处突然传来整齐的脚步声。
妇人抬头望去,只见一队官兵正朝着村子这边走来,铠甲在晨光下闪着冷冽的光。她的心猛地一紧,手中的水桶差点掉落。
为了不让对方发现,她忙颤抖着将水桶放回井边,转身就要往回跑,可双腿早已被寒风冻得僵硬。才跑出两步,就被身后的官兵一把抓住了胳膊。
“站住!”官兵粗暴地将她拽了回来,“你这老婆子,想跑哪去?”
妇人只觉得手臂一阵剧痛,脸色煞白。她张了张嘴,想说些什么,却被吓的一个字都说不出来。
官兵们蜂拥而入村中,铠甲碰撞的声响在寂静的清晨格外刺耳。他们踹开一扇又一扇的木门,屋内传来妇孺的惊叫声,还有孩子的啼哭声。
“都给我滚出来!”为首的官兵怒喝道。
村民们被赶到村口,蜷缩在一起瑟瑟发抖。有的人只穿着单薄的里衣,赤着脚站在结了霜的地上。晨光下,他们的脸色青白,眼神中满是恐惧。
“你们这村子的粮食到底什么时候交?!”为首的官兵冷笑一声,目光在众人身上扫过,“官老爷可是等着要呢!赶紧交出来,否则…”
他话未说完,手中的鞭子已经甩了出去,“啪”的一声抽在地上,激起一片尘土。村民们吓得往后缩了缩,却无处可躲。
妇人站在人群中,心急如焚。她想起家中那半颗白菜,若是被搜出来,不知会惹出什么祸事。可她此刻被官兵看管着,根本动弹不得。
“我们真的已经把今年的粮食都交了啊!”一个满脸皱纹的老人颤颤巍巍地跪在地上,声音哆嗦着说,“大人明鉴,我们哪里还敢藏粮食啊!”
为首的官兵冷哼一声,皮靴在霜冻的地面上重重一跺:“放屁!往年的粮食都比今年多,你们这是打算糊弄谁?”
寒风呼啸着掠过村口的老槐树,枯黄的树叶在空中打着旋儿,最后落在蜷缩在一起的村民身上。他们瑟瑟发抖,有的是因为寒冷,有的是因为恐惧。
“大人……”老人还想解释,却被官兵一脚踹倒在地。
“少废话!”官兵环视四周,眼神凶狠,“要是让我搜出来,你们这些人的脑袋,可就别想要了!”
妇人站在人群中,心跳如擂鼓。她的目光不自觉地往家的方向瞟去,那半颗白菜此刻就像一把悬在头顶的刀,随时可能落下。
官兵们开始挨家挨户地搜查,掀翻了每一张床,踹开了每一个柜子。房屋被翻得一片狼藉,村民们只能眼睁睁地看着,连一句怨言都不敢发出。
终于,一个官兵从妇人家的灶台里翻出了那半颗白菜。他高高举起,得意洋洋地朝着为首的官兵喊道:“大人,找到了!”
妇人的心瞬间沉到了谷底,双腿一软,差点跪倒在地。她看着那半颗裹在破布里的白菜,昨晚的甜蜜此刻全都变成了苦涩。
“呵,这就是你们说的没藏粮食?”为首的官兵接过白菜,在手中掂了掂,冷笑着说,“谁家的?站出来!”