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方选站在城门前,张龙领着虎贲军退下城楼,来到他面前列队。
赵虎带着一队人马,从营牢里撤出,也来到了城门外。
“那屠家兄妹如何了?”方选询问。
“一切如常。”赵虎回,“我走时关照过接班的狱卒,不会为难他们。”
方选点头表示认可。
之前他在汇报战况的时候,并未直说周显被利用,而是说屠家兄妹主动提供的消息,之后他委派周显前去探听虚实,进而派兵围剿。
如此一来,屠家兄妹和周显不但无过,反倒有功。不过虽说立功,城主也并未明示要如何处置兄妹二人,想来也是打算先关着,容后再说。
二人说话间,三百虎贲军已经整装完毕,静候命令。
看着军容严整的士兵,方选心里一盘算,城外的贼人虽多,但山头林立,只要分而治之,轻松便能瓦解。如果把三百人全带去,那属实是浪费。
于是下令,只留下五十精锐,其余人等仍由张龙领着,先回乌山再说。
“这可都是劳动力啊,闲着也不像话。”方选心道,“既然叫生产建设兵团,还是派回去搞搞生产建设吧。”
思忖间,一辆马车从城内驶出。赶车的是刘勇,来到众人面前,他勒住了缰绳。
方选走过去,见刘仲达从马车上探出脑袋,于是对他说了自己的安排。
“只用五十人,是否少了些?”刘仲达担忧地问,“剿匪倒是其次,哥哥千万记得要保重安全。”
对于城外的匪患,他也是有所耳闻的。
平时官兵也时常在城外巡逻,但仅限于官道。而山间小路和附近村落,那都是鞭长莫及了。
山贼十分狡猾,总是躲着官兵,避开武力强大的商队,转而劫掠行脚商和路人,或者祸害周围的村子。
等到官兵闻讯赶到时,他们已经钻进山林,消失得无影无踪,着实是不好对付。
“贤弟放心,不出几日,定除匪患。”方选笑着回。
随后又细细交代了一番,告诉对方到乌山后应该如何操作,最后掏出一张纸,递给刘仲达,“将此清单交由吴自启,命他想办法收集所列物品,能造则造,不能造则让罗掌柜帮忙采买。”
刘仲达接过清单,看过一遍后,小心收进怀中。又关照了几句,才催促刘勇启程。
在虎贲军的护送下,马车缓缓驶离。
看着现场留下的五十人马,方选正要下令开拔,却见城门内涌出一群人。仔细看去,发现他们着装各异,以城内的小商贩和市民为主,也有一些是进城赶集的农民。
众人手中无不拿着各色容器,一窝蜂来到方选面前。为首之人是个忠厚长者,一头白发,穿着得体,走到方选面前倒头便拜。
“哎呀,老人家使不得。”方选不明就里,急忙伸手搀扶。
这人年龄都够当他爷爷了,如何能受对方大礼,于是询问,“老人家,这是何意?”
“得知大人要出城剿匪,我等箪食壶浆,前来相送。”老者一挥手,身后跪着的人众立即将手里的容器呈上,有陶罐,有竹篓,无不装着各色酒食,有些甚至刚刚出锅,还冒着热气。
“大人若能肃清匪患,对我等便是恩同再造。”老者说着,又要下跪。
方选急忙阻拦:“快快请起。”
从眼前这些人的装扮可以看出,都是些社会底层,他们最受山贼欺辱,也是最为朴实,得知有人专程出门剿匪,就都拿出了自家最好的酒食,前来犒军。
“大人,收下吧!”众人伏地磕头。
方选陷入了为难,所谓无功不受禄,要是已经剿匪结束,他收了这些也算心安理得,但现在还没出门,一个山贼都还没消灭,让他如何好意思占他们便宜。
“不如等我凯旋归来,各位再来相迎也不迟。”方选忙道,“诸位快快请起。”
“大人的本事,我等是知晓的。氐人何等凶悍,也被大人单骑斥退,这区区山贼,必然不在话下。”老者说道。
众人拥到面前,纷纷说道:“大人收下吧。”
方选无奈,只能朝赵虎示意,后者立即招呼士兵上前,将众人手中的酒食一一接过。
“还请大人再说上几句,以安民心。”老者拱手央求。
说话间,城内又有人众走出,来到面前围观。其中有不少人都带了食物,纷纷递到士兵手中。
方选能看出来,老者是太平绅士,属于地方上有些威望的人,受其他人推举而来。
在乱世,底层人是相当无奈的,一切都只是为了生存,也就偶尔会偶尔耍些小聪明,用点小伎俩。
此次他们前来,弄得声势浩大,就是故意在捧方选。
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