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顾芩澜转身,微微欠身行礼,神色从容地回应道:“母亲,孩儿确实对厨房的管理有所改动,但并非有意破坏王府秩序。请母亲听孩儿解释。”
端王妃眼神中闪过一丝不悦,道:“你解释吧,我倒要听听你如何为自己辩解。”
顾芩澜微微颔首,道:“厨房是王府内务的重要组成部分,孩儿认为,下人应当各司其职,尽其本分。今日厨房中的混乱,是因为下人们没有遵守规矩,导致食材浪费,菜肴质量下降。孩儿对他们的惩罚,是为了让他们认识到自己的错误,以免再次发生。”
端王妃脸色稍缓,但依然严肃地说:“可是,你对待下人未免太过严厉。他们也是人,也有感情。你这样对待他们,难道不怕寒了他们的心吗?”
顾芩澜正色道:“母亲,端王府为下人提供了安稳的生活,让他们有衣有食,有地方安身。他们应当感恩,而不是得寸进尺。若他们不尽心尽力,岂不是辜负了端王府的恩情?至于感情,孩儿认为,下人应当以职责为重,私人感情不应影响到王府的秩序。”
端王妃沉默了片刻,看着顾芩澜的眼神中闪过一丝赞许。她缓缓道:“你说得不错,端王府确实为下人提供了良好的生活环境。但是,人心都是肉长的,有时候也需要一些宽容。”
顾芩澜微微一笑,道:“母亲教诲的是,孩儿受教了。但孩儿认为,宽容不等于放纵。厨房中的下人若是不遵守规矩,那么整个王府的秩序都会受到影响。孩儿会尽量做到宽严相济,让他们既能感受到王府的温暖,又能明白自己的职责。”
端王妃点了点头,道:“好吧,既然如此,那我就不再过问了。但你也要记住,下人也是人,有时候也需要关怀。不要让他们觉得,端王府只是一个冷冰冰的地方。”
顾芩澜恭顺地应道:“母亲放心,孩儿记住了。”
此时,厨房中的厨娘们纷纷跪下,感激地看着端王妃。端王妃微微一笑,对她们道:“都起来吧,你们辛苦了。只要你们尽心尽力,端王府是不会亏待你们的。”
厨娘们纷纷起身,眼中闪烁着感激的泪光。
顾芩澜冲端王妃福了福身子,一本正经地道:“母亲,下人理应感激主家的仁慈,这是天经地义之事。但今日之事,却让我不得不感叹,主家有时也需感激下人的尽力。”
端王妃微微一笑,眼中闪过一丝赞赏,道:“芩澜言重了,下人尽心尽力,本是分内之事。不过,你所说的奉昀之事,倒是让我有些意外。”
顾芩澜微微点头,道:“正是。奉昀少爷,他竟穿着寻常百姓家的衣服,看起来倒真不像端王府的嫡孙。我特意让人调查了一番,却发现他每日消耗大量燕窝、人参等补品,账目都记在他的名下。”
端王妃脸色微微一变,但很快又恢复了平静,道:“这有何不妥?奉昀自小体弱多病,多吃些补品也是应该的。”
顾芩澜皱了皱眉,道:“母亲,恕我直言,人参燕窝虽然珍贵,但并不适合奉昀少爷这个年纪的孩子。而且,我观察奉昀少爷,他看起来反而有些营养不良。”
端王妃眼中闪过一丝疑惑,道:“芩澜,你这话是什么意思?难道我端王府的饮食还照顾不到一个孩子吗?”
顾芩澜轻轻一笑,道:“母亲误会了。我并非质疑端王府的饮食,而是觉得奉昀少爷的饮食搭配出了问题。他每日所吃的补品,都是大补之物,对于一个正在长身体的孩子来说,反而可能适得其反。”
顾芩澜转头看向身后的芙庾,吩咐道:“芙庾,去把小少爷抱来,我要亲自看看他。”
芙庾微微欠身,轻声应道:“是,世子妃。”随即转身离去。
不一会儿,芙庾抱着瘦小的郑奉昀走了进来。
奉昀少爷穿着一件淡色灰布衣裳,眉宇间透着聪慧,但那瘦小的身躯,却让人看了心疼。
端王妃坐在首位,目光落在孩子瘦弱的身躯上,不禁皱了皱眉。
顾芩澜轻轻抚摸着郑奉昀的头,语气平和地说道:“奉昀,你看看,你比同龄的孩子都要矮小。你可知,你的父母身材高大,按理说,你应该比他们还要高出许多。”
郑奉昀抬起头,眼神里满是疑惑。乳母和丫环们跪在地上,一个个战战兢兢。
顾芩澜冷笑一声,转过头对端王妃说:“母亲,您看这孩子,如今瘦成这样,府里的人参燕窝都去哪儿了?”
端王妃微微一笑,道:“这些都是府里的事情,芩澜,你有空可以去查查。不过,这件事不宜声张,毕竟关乎孩子的名声。”
顾芩澜点头,转向跪地的乳母和丫环们,语气冷冽:“你们可知罪?”
乳母战战兢兢地说:“世子妃饶命,我们并未贪污人参燕窝,请世子妃明查。”
丫环们也纷纷求饶:“世子妃,我们冤枉啊!”
顾芩澜冷笑道:“你们冤枉?那这孩子的身体是怎么一回事?”
乳母低头,不敢再看顾芩澜。这时,一名丫环忍不住哭诉:“世子妃,都是我们疏忽,没有照顾好小少爷。但人参燕窝确实没有被贪污,求世子妃明查。”
顾芩澜目光如炬,扫过众人,语气坚定地说:“既然如此,那我就亲自调查此事。若查出来有人贪污,必定严惩不贷,一律杖毙!”
乳母吓得脸色惨白,立马跪地求饶:“世子妃饶命,奴才错了,奴才再也不敢了!”
顾芩澜冷眼看着她,语气坚定:“你私自多吃补品,却将奉昀小少爷置于不顾,这是何等的大罪!”
端王妃眉头紧皱,走到乳母面前,问道:“你说你吃的补品并没有喂给奉昀,那这些补品都去哪儿了?”
乳母颤抖着回答:“回王妃,奴才……奴才将补品都吃了。”
端王妃脸色一沉,转向郑龙宇:“你是厨房采买管事,你可知罪?”
郑龙宇慌忙跪下,颤声道:“王妃饶命,奴才也是为了端王府的利益,才……才敢这么做。”
顾芩澜冷笑一声:“利益?你利用端王妃的信任,贪污近千两银子,这叫利益?”