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夜色如墨，宁和宫中的灯火已渐次熄灭，唯有书房内的烛火还在摇曳。叶霜凝俯身伏在书案前，仔细翻阅着高烈送来的情报，目光炯炯，眉头深锁。京郊的刺探行动虽然被及时制止，但太子与断影楼之间的勾结却如同一个黑色的漩涡，逐渐显现出它的深邃和可怕。
叶霜凝沉吟片刻，终于放下手中的文书。她转身对站在一旁的碧莲吩咐道：“传信给安国侯，让他即刻进宫。我需要与他详谈此事。”
碧莲应声退下，叶霜凝缓缓踱步到窗边，窗外月色如霜，洒满整个庭院。她心中明白，此时局势愈发复杂，不仅东宫与江湖中人暗流汹涌，朝廷内外的势力也逐渐显露出他们各自的野心。每个人似乎都在谋划着自己的未来，而她也必须确保自己不会被这无情的棋局吞噬。
半个时辰后，安国侯李景廷匆匆赶到宁和宫。他一身素服，眉目间透着几分疲倦，却丝毫不敢怠慢，径直走入书房，向叶霜凝行礼道：“娘娘深夜召见，所为何事？”
叶霜凝示意他起身，亲自为他斟了一杯热茶，淡淡说道：“侯爷请坐。我唤你来，是为了太子与断影楼暗中勾结之事。如今局势愈发危险，我需要与你一起商讨应对之策。”
李景廷接过茶杯，目光与叶霜凝对视，沉声道：“娘娘所言极是。东宫的野心已显而易见，断影楼乃江湖中颇具势力的门派，与他们勾结，绝非一朝一夕之事。看来，太子已经不满足于当前的地位，急于通过非常手段夺得皇上的信任。”
叶霜凝点头，目光在李景廷身上打量片刻，随即说道：“侯爷，安国侯府一直是我最为信任的力量，如今我们必须联手，务必找出太子阴谋的破绽，从而一举摧毁他的计划。我打算通过这次机会，让太子自食其果。”
李景廷放下茶杯，略一沉吟，缓缓道：“娘娘放心，臣必将竭尽全力相助。不过，娘娘是否已有具体的计划？”
叶霜凝微微一笑，从袖中取出一卷布防图铺展开来：“我已让高烈加强了对京郊布防的巡逻，但光防御是不够的，我们还需要攻其所必救。太子希望通过江湖势力制造混乱，那我们便将计就计，让他自己陷入这场动乱之中。”
与此同时，在京城南郊的一片密林中，一支隐蔽的队伍悄然行进。这队人马正是东宫派出的探子，由幽影亲自率领。幽影穿着一袭夜行衣，手中握着一幅地图，目光炯炯地注视着前方。
“大家小心行事，按照计划，我们必须在天亮之前探明宁和宫的布防细节，绝不能被发现。”幽影低声叮嘱，身边的几名探子纷纷点头，神情谨慎。
月光透过树叶的缝隙洒在地面，给这片幽深的树林平添了几分神秘感。幽影带着探子们小心翼翼地穿行在密林之中，耳边只有风声和偶尔传来的野鸟啼鸣。然而，就在他们即将靠近布防点时，忽然四周响起了一阵急促的哨声。
“有埋伏，快退！”幽影立刻察觉不妙，低喝一声，转身欲退。然而，周围的树林中却突然涌现出一批手持火把的禁军，将他们团团围住。
禁军统领程赫一马当先，冷笑道：“大胆贼子，竟敢擅闯皇宫布防重地，来人，拿下！”
探子们见状，立刻拔出短刃与禁军展开激战。幽影则奋力突破封锁，想要寻觅一条生路。他深知这次行动若失败，不仅无法交差，还会让太子颜面尽失，自己也难逃责罚。
激战中，一名禁军士兵猛地扑向幽影，幽影侧身避过，迅速反手击倒对方。然而，就在他以为可以脱身之际，程赫早已看准时机，从后方猛然出手，一掌击中幽影后背，将他击倒在地。
“把他们全部带回宫中！”程赫冷声命令，随即示意身边的士兵将探子们绑缚起来。幽影满身狼狈，知道此刻已无力回天，只能咬牙忍住胸口的剧痛，任由士兵将自己拖走。
翌日清晨，宁和宫的书房内，叶霜凝正在听取程赫的汇报。
“娘娘，昨夜我们在南郊截获了一队东宫派出的探子，其中为首之人名叫幽影，是断影楼的重要成员之一。属下已将他们关押在宫中的密牢之中，听候娘娘发落。”程赫拱手禀报道。
叶霜凝微微颔首，目光中闪过一丝寒意：“做得好，幽影是断影楼的心腹，此人若能撬开嘴，或许能够获得更多关于东宫与江湖势力的情报。”
程赫接着说道：“娘娘，属下已经安排人对幽影进行审讯，只是此人性格顽强，恐怕不会轻易开口。”
叶霜凝沉吟片刻，随即露出一抹冷笑：“无妨，本宫自有办法对付他。传令下去，先稳住他，给他一些希望，但不要让他有任何机会与外界联络。我要让他在绝望中慢慢崩溃。”
程赫领命退下，叶霜凝独自站在书房内，目光深邃如潭。她知道，这场博弈已经进入了最关键的阶段，稍有不慎便可能功亏一篑。而她必须牢牢掌控局势，将每一个对手都引入自己布下的网中。
“太子，你以为可以凭借江湖势力颠覆朝廷，但你却不知道，这场棋局的每一步，本宫都已看得清清楚楚。”叶霜凝低声自语，眼中透出一丝冷厉之色。
与此同时，在京城另一处隐秘的宅邸中，一场秘密的交易正在进行。
宅邸内，李睿正与一名中年男子对坐。那男子衣着朴素，但目光锐利，一看便知是久经江湖风雨之人。此人名叫段云，是江湖中有名的散修，与各大门派都有来往。
“太子殿下，不知您所说的合作究竟有何好处？”段云端起茶盏，缓缓说道。
李睿微微一笑，目光中透出几分深意：“段先生，我知道你在江湖中游走多年，最在意的便是利益。本宫可以给你权力，只要你能帮我掌控住那些不听话的江湖门派，本宫登基之日，必定重重封赏。”
段云沉吟片刻，随即露出一抹冷笑：“太子殿下，江湖中人向来不受朝廷管束，您想要掌控江湖，恐怕没那么容易。”
李睿不以为意，继续说道：“先生放心，本宫有足够的筹码让那些人俯首称臣。况且，你们这些江湖豪杰也未必不想在这乱世中分得一杯羹。”
段云听罢，目光中闪过一丝动摇。他知道，太子所说的并非毫无道理，朝廷与江湖虽然表面上互不干涉，但一旦局势动荡，江湖中人未必不能借势崛起。
“好，殿下的提议，我答应了。但希望殿下不要食言。”段云最终点头答应，语气中带着几分谨慎。
李睿露出满意的笑容：“先生放心，本宫绝不会让你失望。”
随着这一场交易的达成，太子的野心又向前迈出了一步，而这也让这场即将到来的风暴更加扑朔迷离。