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叶霜凝独自站在窗前,望着庭院中静默无声的树影,脑海中思绪如潮涌。她清楚,皇后已上钩,但这仅仅是开始。真正的较量尚未展开,而在这场博弈中,最重要的就是她手中的筹码。
在宫廷中,所有人和物,都是筹码——有时是妃嫔,有时是消息,而更多的时候,是人心。
赵婉轻轻推开门走进来,小声道:“娘娘,刚刚收到消息,皇后已经开始筹划在下月的中秋宫宴上对您发难。”
叶霜凝眼神微冷,缓缓道:“她如此急切,是因为她觉得手中的筹码足够多了。”
赵婉点点头,担忧道:“皇后娘娘最近频频与朝中大臣接触,尤其是和内阁学士曹廷祥走得近。这曹大人虽表面与后宫无涉,但其实是皇后手中的一枚暗棋,背后牵连甚广。”
叶霜凝转身,目光沉静:“曹廷祥不过是她手中一颗棋子,她以为有了朝臣的支持,便可以稳操胜券。殊不知,棋子也会反噬。”
赵婉明白,叶霜凝早已看破皇后的布局,心里稍安。她走上前,轻声问道:“娘娘,您打算如何应对?”
霜凝微微一笑:“我们也需要增加自己的筹码。你派人去联系郭司马,让他注意近期宫中的风向,并安排人手,将与皇后往来的消息暗中散播出去。让她身边的那些人也感受到危机。”
郭司马是宫中负责内务的高级官员,虽不常抛头露面,却掌控着宫中的许多秘密。叶霜凝正是看中了他的隐秘性,知道他是一个可以依仗的筹码。
赵婉立刻领命离去,霜凝则继续思索着接下来的布局。她知道,要想击败皇后,光靠谋略还不够,必须有足够的实质力量。
翌日,明华殿内,太妃正端坐在高椅上,神情肃穆。太妃虽已不再插手后宫事务,但她的威望仍在,叶霜凝与她的关系至关重要。霜凝一袭素雅宫装,缓缓步入殿内,恭敬行礼:“太妃娘娘,霜凝来探望您。”
太妃抬眸看了她一眼,脸上浮现出一丝微笑:“霜凝,你有心了。最近宫中风云变幻,你如何应对?”
叶霜凝垂眸,轻声道:“太妃,霜凝自知才疏学浅,但深知后宫险恶,不敢有一丝松懈。正因为如此,霜凝希望能与太妃共同守住宫中的秩序,不让外人轻易扰乱。”
太妃意味深长地看了她一眼,慢慢点头:“你倒是聪明。如今的局面,你已处在风口浪尖,稍有不慎,便是万劫不复。”
叶霜凝微微一笑,眼中闪过一丝坚毅:“霜凝明白,但我绝不会轻易让皇后得逞。霜凝虽处险境,却也不是孤身一人。”
太妃沉默片刻,似在思量,随即说道:“你与皇后的斗争已进入白热化,但你要记住,真正的较量并非在前台,而是幕后。筹码越多,胜算越大。你要小心行事。”
叶霜凝点点头,心中清楚太妃是在暗示她要增加自己的力量。她正打算告辞时,太妃突然开口:“霜凝,近来听闻你与郭司马走得很近,是否有大事要谋划?”
霜凝一惊,立刻明白太妃的消息灵通。她镇定道:“太妃明察,霜凝确实在暗中联络了一些可靠之人,只为能在未来的风波中保全自己,也保全太妃娘娘的威名。”
太妃眼中闪过一丝赞许,轻轻挥手:“你果然是个有胆识的孩子,去吧,记住,凡事量力而行。”
出了明华殿,叶霜凝的心情稍稍放松了一些。太妃的隐晦支持让她的筹码更加稳固,但她知道,这还远远不够。为了真正击垮皇后,她还需要更多助力。
就在她思索时,赵婉匆匆赶来:“娘娘,郭司马那边已经传来消息,他答应暗中帮忙查探皇后与曹廷祥的往来。但他希望娘娘能答应他一个条件。”
“什么条件?”叶霜凝微微一皱眉,郭司马一向谨慎,竟然主动提要求,显然这条件非同小可。
赵婉小心翼翼地回道:“他说他希望将自己的侄女郭婉安排到后宫,成为您的心腹之一。”
叶霜凝微微沉思,片刻后冷笑道:“郭司马果然也在布局,想通过这个侄女控制我的势力。不过,他既然开出这个条件,就说明他确实愿意帮我。告诉他,我答应,但要让他的侄女在我身边真正立功,否则她就是个摆设。”
赵婉领命而去,霜凝看着她的背影,心中涌起复杂的情感。每一个人都在筹划着自己的未来,后宫里没有永远的朋友,只有利益的交换。郭司马与她合作,未必是出于真心,但只要能够达成目的,她不介意借力打力。
不久后,霜凝接到了消息,皇后已经将下月中秋宫宴的所有细节安排妥当,甚至连她的位置也特意安排在靠近皇帝的右侧。这一切表面看似无害,实则充满了针对她的恶意。
霜凝冷笑,心中已有了对策。
几天后,皇宫中的小道消息越发频繁,有人传言叶霜凝私下与太妃密谋,有人则暗示皇后与曹廷祥之间的关系并不清白。种种流言蜚语在后宫中发酵,愈演愈烈。
一日,丽妃急匆匆地来到昭阳殿,面带焦急地对皇后禀告:“娘娘,宫中最近的谣言对您不利,尤其是曹廷祥的事情,已经有不少人开始怀疑。”
皇后皱眉,冷声道:“这一定是叶霜凝在背后搞鬼,她想用这些谣言扰乱我的布局。丽妃,传我的命令,让御前大监秦瑾去彻查这些流言的来源,务必找到背后的主使。”
丽妃点头,心中也愈加不安。她知道,皇后已被逼到不得不主动反击的地步,而这场宫斗,已经进入了最为关键的时刻。
夜晚,霜凝坐在灯下,手指轻轻摩挲着桌上的玉簪。她深知,皇后的反击已经在路上,而她也做好了迎战的准备。宫中的每一个人、每一条消息,都是她手中的筹码。而这些筹码,正在被她一一利用。
“皇后,你急了。”她轻声自语,眼中寒光闪烁。
宫斗的真正胜者,永远是那个能够将所有筹码握在手中,并知道何时该出手的人。霜凝已经等到了最好的时机。