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元绮气了一阵，为着萧淙之那句“一身铜臭”，她一心扑在生意上小半个月，没有联系他。
而萧淙之则在草原上到处乱杀，流动的商队时不时传来他的消息，有些商队和自由民被他吓怕了，加之严冬即将来临，一股脑都涌进沃河的集市之中。
萧淙之留下的队伍，领将来禀报元绮，说是侯爷此前下过命令，集市每日进出的人数都有上限，这是方便盘查身份，但这一下子太多人涌进来，手下人一时不知该不该放行。
元绮没犹豫，当即下令让所有人进入，但因为住所紧张，留下的军队连夜在营地里搭帐篷收留。
夜里，元绮站在高处远眺，集市外围星子一般亮着灯火的帐篷连成了一片，不知道的还以为是被人驱赶来避难的。她明白萧淙之的命令是为了避免有歹人潜入作恶，但这么多人聚集，若是强行驱散，反而打击了商户和自由民对集市的信心，更何况，人聚的越多，经济发展才会越快。
想到此处，她连夜写了信，派人送去给萧淙之。
多日未联系，她破了他的规矩，总该有个交代，也算是给彼此一个台阶下。
但是信送出去好几日，都没有答复，她有点儿冷心，也不再写信给他。
天逐渐冷下来，又下了一场薄雪，眼看着就要入冬，元绮将所有心思都放在集市如何度过第一个冬天这个挑战上。首当其冲的就是物资，于是她写信给给元穆——也不知如今老榆和榆信有没有回扬州，何况经过此前的风波，或许二人此刻都没有心力办事，还是写给元穆最妥当。
信中，她说明了物资的事情，让他筹备齐全，万家的镖师会去押送，一旦到了塞北，秦又天那里的军队也会护送。
想到秦又天，元绮破天荒给他也写了一封信，如今他才是大都督，她接下来要做的事情，或许会令局面失控，萧淙之和她都深陷其中，当局者迷，她需要保证有个清醒且强大的后盾。
一切安排妥当，物资陆续运来，草原上的牧民也逐渐聚集过来，她和萧淙之两种做派，不和的消息也逐渐传开。
临近冬至的时候，她记得北方的习俗，冬至要祭祖。
荔云去打听了各个部落的习俗，虽然叫法各不相同，但终归都是个有意义的节日，于是元绮选择在这一天，在沃河集市举办盛大的晚会，一来祭祀祖先，二来则是借这个机会，凝聚民心。
盛会当晚，依然下着薄雪，有经验的牧民仰头看着夜空，对身边的家人说道：“今年看来是暖冬，已经冬至了，雪还这么薄，咱们今年不愁过冬了。”
他身旁朴实的妻子抱着怀中熟睡的孩子，也感到高兴：“是啊，前几年太冷了，牛羊冻死了一半儿，要是今年再冻一场，咱们就没活路了。还好，我听说过冬的物资都到了，只要咱们定居在这里，中原人说会保护我们的。”
牧民脸上露出担忧的神色：“希望是这样吧。”
妻子也看出他的忧虑，劝他道：“我看这个郡主是善良的，姓萧的将军和她决裂了，估计不会再回来了，无论如何，咱们先熬过这个冬天，要是这里待不下去，我们就带着宝儿去找一片新的草原。”
男人紧握着妻子的手，点了点头，这个冬天终于有了些盼头：“小宝儿小睡醒了，你就带他去逛逛夜市吧，听说今天有各个部族的表演，你放心去，来时我已经交了税。”
“嗯。”
这一夜，沃河静谧的河水倒映着炽热的欢腾，从夜空向下看，像是广袤黑暗的草原上，燃起了一把孤独的熊熊大火。人们短暂放下了对将来的焦虑与不安， 快活了一夜。
元绮站在集市中心的观楼上看着下面沿街的表演摊位，想起了第一日来到这里的情景，她看着沿街的稀奇玩意儿出了神，萧淙之打马过来说：“我陪你一起逛逛。”
此刻喧闹异常，她置身繁华之中，他却在落寞的草原上独行，那么多欢腾鼎沸的时刻，他与她，都错过。
她想得出神，甚至没有察觉观楼上了人。
那人一身黑色斗篷，缓缓走到了观楼最上层，站在了元绮身后，一道陌生遥远的男人声音传来：“朝若妹妹。”
荔云率先警惕转身，元绮被她护在身后，借着集市上投射来的火光，隐约见到观楼楼道里有个人影。
那人影似乎僵了僵，而后向前走了几步，走到火光能照到的地方，缓缓摘下了帽子。
元绮睁大双眼，眼中映着的，是褪下黑袍，露出月色锦缎的身影，他穿着长靴，腰上系着白玉，一丝不苟地梳着金冠，乍一看仍是当年皇长孙的贵公子模样，但细看之下，眼角眉梢，却是掩不住的沧桑。
“朝若妹妹，好久不见。”他对她，一贯是这副真假参半的温柔笑意，就如同当年在靖州城外的道观中重逢。
元绮敛住了自己的震惊神色，唤了一声：“伯卿哥哥？”
伯卿？伯卿哥哥？
好陌生的称呼，多少年没人再唤过了？
山河更替，改朝换代，还有谁会记得当年红极一时贤名在外的皇长孙？
李瑜先是意外，他没想到元绮会这样喊他。
紧接着露出自嘲的落寞神色：“想不到你还愿意叫我一声伯卿哥哥。此刻难道不该喊人过来吗？”
元绮垂眸不答，却并没有喊人：“你怎么会在这里？”
“朝若难道不是在等我？“
元绮一怔：“何出此言？”
“我在你周围几个月了，萧淙之走后，你不仅放人进来，还时常独自出行，今夜盛会，鱼龙混杂，你却独自带着一个丫鬟上观楼。难道不是给我机会？你可别告诉我，是我想多了。”
元绮见瞒不过他，索性承认：“没有想多。我确实是在等你，但也只是抱着一丝侥幸。”
“你想见我？”
“嗯。”
李瑜沉默了一瞬，看着她站在橘红的火光之中，如同画中人，富丽堂皇，明媚生辉，是他的世界里，从没有过的光彩。
“为什么想见我？”
“我说出来，恐怕你不信。”
“你说，我就信。”
元绮于是将心中准备好的说辞和盘托出：“其实我也困顿几年，回京后物是人非，听说了许多关于你的消息。我知道当年祁王殿下逼宫，你尚未回到上京，是受了牵连的。再到除夕之夜失踪，是不是受了什么人胁迫？还有姜洹，他死得那么惨，他们都说是你杀的，但不知为什么，我始终觉得你不会这么残忍。”
李瑜眼中带着狐疑，冷哼一声，似乎觉得可笑：“我不是那样的人？朝若这是怎么了？难道忘了当年我陷害长穆诱骗你出城？”
“我记得！”
“记得还想着我？这故事编得不行。”
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