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屋里的气氛一下凝固下来。太后抿了一口茶水,将那苦涩滋味含在舌下,面上笑得温厚慈爱:“景璱是皇帝和你所生,比起那些庶妹,这位嫡公主不知道要高贵多少。景璱自己不也总以嫡出自诩,且早早封了固伦和敬公主,瞧不上那些庶出的弟妹,自然是她嫁与科尔沁部最合适。”
皇后也是恭顺模样:“皇额娘,景璱年幼,说话不知轻重,哪里可以许了人家呢?儿臣把她留在身边好好教导几年,等出落得有模样了,再嫁也不迟。”
太后幽幽叹息了一声,“你等得了,可蒙古等不了。自古慈母多娇儿,景璱出嫁,成了人媳,自然就会懂得规矩了。比你这个亲额娘教导要有用多了。再说了,这次求娶公主的科尔沁部是蒙古诸部之首,地位尊崇,唯有景璱出嫁,才堪匹配。”
皇后胸腔里翻江倒海起来,血气一阵阵翻腾,她极力微笑着忍耐:“这不现成就有恒媞妹妹吗?论长幼,恒媞年长,又是景璱的姑姑,自然是长辈先嫁,再考虑晚辈的婚事。儿臣身为皇嫂,也为恒媞妹妹着急。《诗经》有云:‘摽有梅,其实七兮。求我庶士,迨其吉兮。’恒媞妹妹已到摽梅之期,不该再耽误婚事。而且永琮新殇,景璱作为儿臣的长女,她要守着儿臣尽孝,也要为永琮尽哀,更要替儿臣照顾还年幼的妹妹。”
这边,太后与皇后正为了各自的女儿唇枪舌战,你一言我一语间满是火药味。太后目光如炬,话语中带着不容置疑的威严;皇后也不甘示弱,眉眼间尽是焦急与坚定,两人都不肯让步。而另一边,皇帝听人来报,说太后与皇后在公主抚蒙之事上争执不下,只觉得一阵头疼蔓延开来。他皱着眉头,心中暗自责怪皇后太过沉不住气。此事尚未有定论,皇后却如此急切地与太后起了冲突,这让他不禁忧虑此举是否会带来更多的麻烦,让原本就复杂的局势更加复杂。
见皇帝担忧,高晞月便提议让齐太医给皇后送药,也好给太后与皇后一个台阶下,不让矛盾更加恶化。皇帝表示同意,示意进忠让齐汝去太后的住处一趟。
太后微微冷笑:“你这皇嫂真是不易啊,当年那般波折,差点就是娴贵妃成了嫡福晋,成了皇后。若真如此,今日自称一声皇嫂的该是娴贵妃了。若是娴贵妃成了恒媞的皇嫂,不知道会不会多体谅哀家呀。”
忍了再忍的血气终于被这句话激得涌了出来,皇后的口吻激烈了三分:“娴贵妃的七公主才垂髫之年,想要体谅太后怕是也不能了。那蒙古求娶,能嫁的就只有恒媞妹妹,皇上也不必被臣子们力谏了。”
太后看了她片刻,霍然大笑:“好,好。不亏是哀家自己挑选的儿媳,富察氏的闺秀。怪不得连皇帝都夸你,实足像极了一个皇后的气度。”
“儿臣多谢皇额娘的夸奖。”皇后是久病之人,禁不住这样唇舌交锋,也存了对太后的敬畏之意,气息一弱,不觉捂住了胸口,脸色煞白。
屋里气氛正僵持着,齐汝得了进忠的传话,急急赶来。也顾不得礼数走了进去,跪下道:“微臣见过太后、皇后娘娘。”闻得太后喝斥,齐汝连忙道:“请太后息怒,皇后娘娘乃是抱病之身,体虚乏力,必须得按时服药,否则的话皇后凤体难以承受啊。”
莲心也忙道:“是啊,太后。皇后娘娘该喝药了,她……她全看汤药吊着精神啊!”
太后的笑容越来越冷峻,那冷意里也有几分可怜她的意思:“皇后,你殚精竭虑,要好好保养好自己的身子,才能护着你的女儿们长远。”
皇后扶着莲心的手站了起来,挺起胸膛,谦卑而刚强:“皇额娘,儿臣一定会撑着身子与皇上白头偕老,看女儿们出嫁。”
“好,哀家盼着你和皇帝白头偕老。”太后说罢,也不想再与病人争执,挥了挥手,由得莲心和清露架着皇后离开了。
彼时张廷玉又来求见,皇帝便让高晞月避在屏风后。
张廷玉求见皇帝,称恒媞嫁到科尔沁部十分不妥,若是恒媞许嫁,那蒙古的两个部落都成了太后的女婿,这样太后的权势便更胜。
皇帝还是没能下决定,只说会好好考虑,便让张廷玉跪安。
张廷玉离开,高晞月才悄然出来。
皇帝握住她纤纤玉手,叹息不已:“张廷玉算是一贯与皇额娘疏远的重臣,他为朕思虑也说要许嫁景璱。也不知他这番进言,是真心实意还是讨好皇额娘。”“应该是。”高晞月对于谁去抚蒙一事没有任何看法,但原主想让皇后痛苦,所以能让皇后痛苦的事她当然要做了,于是道:“张廷玉大人眼里只有尊嫡之意,所以当年两宫太后并立之事,他才会极力为景仁宫娘娘说话,还为此事与太后起了争执,算是中立之人,所以他说的话算是中肯。”
皇帝微微点头,脸色和缓了些许:“那么多臣子反对,难道恒媞嫁去科尔沁部还是委屈了她不成?要朕看,那可是一个极好的归宿。朕这般烦心,无非一个是女儿,一个是妹妹,父女之情的天性胜过了兄妹之义。”
高晞月从背后轻轻拥抱着他,一双美目沉着得辨不出颜色:“若真如此,皇上也不会为难了。皇上对端淑远嫁之事已经心怀亏欠,觉得对不住太后和端淑,所以再远嫁一个恒媞,让您更无法面对太后。”
“朕也怕恒媞这门婚事增了皇额娘的权势,所以始终不敢也不愿面对皇额娘。”皇帝很少这般说出内心的软弱,自然是因为与高晞月的相知之情。
高晞月乌黑的眸子里有幽幽的柔光闪烁,温言劝慰:“皇上对太后是愧疚和忌惮。而对和敬公主,又是父女的血浓于水,也有怕伤着皇后娘娘的心,让皇后娘娘病情加重。”
皇帝郁然道:“为父为子,为夫为兄,更为九五之尊,许多决断实在太矛盾。”
高晞月的眼波里涟漪潋滟,仿佛是夜色的深沉。她思虑片刻,沉着道:“皇上是天下之君,您有有着多重的身份,便有多重的思虑。那就要看什么在皇上心里是最重要的了。”
皇帝犹豫片刻,难过地闭上眼睛:“朕是一个皇帝,是大清的君主。朕的心里不能只有亲人,而无朝局。”他艰难地吞咽下一口气,“朕何尝不知道璟瑟最合适,可永琮去了才没多久,朕怎么再忍心教皇后承受生离之苦。”皇帝叹息一声,“朕是皇帝,是大清的君主,朕的心里不能只有亲人而无朝局。”
“皇上既然看重科尔沁部,想和他们密不可分,那就只能将自己最信任的人嫁去才是最好最稳妥的。”略停了停,高晞月感慨道:“是谁的女婿总是会帮衬着谁嘛。”
“朕当然知道,让景璱嫁过去才最为合适,可皇后才失了永琮,朕怎么忍心再让她承受生离之苦呢!”皇帝很是为难。
明明心里已经有了决断,却还要这般假惺惺的佯装为难与无奈,一副不忍皇后难过的模样,高晞月只觉得皇帝真是无比虚伪。可心里知道是一回事,高晞月也不能直接点破他的虚伪,亦是明白皇帝此时需要一个台阶,只得起身福礼,给皇帝一个台阶,“臣妾知道皇上的忧虑。但是国有重用,公主首先是帝王家臣,然后才是父母之女。皇后明理,自然会知晓这个道理的。”
皇帝沉吟着点点头,虽然他明白自己心里早有了取舍,但终究那是他的女儿,自然还是伤了心意。
这一夜人人都是辗转无眠。
太后不知道皇帝的心思,自然是着急无比。她想让如懿为自己说话,可又不想主动去找如懿。
可如懿此时却来见太后,她称自己是晚辈,想为太后解忧。
太后不知道如懿葫芦里卖的什么药,只说就连前朝大臣都劝不动皇帝,即便是如懿只怕也无能为力的。
如懿却自信一笑,说朝臣没能劝动皇帝,是因为他们都没有劝在点子上。随后她让太后命令朝臣们力陈下嫁恒媞的益处,不仅如此,还要让太后自己放出风声说要许嫁恒媞。
见太后感到困惑,不知其中之意。如懿便解释,越是人人知道太后要嫁女,越是能力保恒媞留在宫中。
太后思忖片刻,便明白了如懿的意思,这是想让富察氏一族明白嫁女的好处,这样就会给皇后施压,皇后又是个以全族利益为重之人,为了富察氏,便只能顺从。想明白其中的关键,太后直言夸赞如懿聪明。
如懿却称自己见皇帝近来为此事担忧,所以只是想为皇帝解忧罢了。
然而太后却一眼洞悉了如懿心中所想,明白她此番前来献计,根源是因着对皇后的记恨。然而,对于太后来说,如懿的心结究竟为何,并非是紧要之事,唯一让她在乎的,便是能保全女儿免于远嫁抚蒙之苦就行了。
皇后自从太后那里回来,深知得罪了这位婆母,便只能一条路走到底了。之后又接到了傅恒送来的书信,更是煎熬得两三夜不曾闭眼,连喝下去的药都呕吐出来,满心难过,深恨傅恒身为亲弟,怎会利欲熏心,听朝臣们说恒媞下嫁科尔沁部的好处,就这么动心了要她同意景璱出嫁。偏素傅恒的书信里直言是富察氏全族的意思,要皇后顾全大局,为富察氏上下打算。
皇后受着这般内外逼迫,气得瞪直了双眼,连连捶胸,却有说不出的苦楚。皇后幼承庭训,看重母族,怎不知联姻科尔沁部对富察氏有莫大的助益,甚至皇帝一直忌惮太后在朝中的力量,眼下将景璱嫁出去,各有一个公主嫁在蒙古大部,于朝廷也是一种平衡。可那是她的亲生女儿啊,嫡子在时,总觉得女儿不那么重要。如今膝下只有两个女儿了,那满腔慈母之情,更是难以割舍,深悔从前不曾好好疼爱这个长女,也不怎么重视幼女,如今却要饱受骨肉生离之痛。而自己依赖的族人兄弟眼里,只晓得天大的好处不能给了钮祜禄氏,一心要她割舍儿女亲情,却不肯稍稍顾及她们母女。
她比任何人都清楚自己的病情,高晞月的方子虽能勉强吊着她的性命,可她也不过如风中残烛罢了。即便自己再怎么悉心调养,顶多也只能再苟延残喘几年;若天不佑她,恐怕就时日无多,命不久矣了。
想到日后再不能护着女儿们的周全,皇后更觉心灰意冷,她声声泣血:“本宫先是成了皇上的嫡福晋,之后又成了皇后,真不知是幸还是不幸?本宫已经为了富察氏的荣光耗尽了心血,舍出了一生,结果连自己的女儿也要跟着本宫一同牺牲。本宫真是舍不得她步上本宫的后尘,活得瞻前顾后、小心翼翼,成为一个事事谋算、步步费心的女子。本宫想不开、舍不得、心不甘哪!本宫是皇后,也是一个女人,一个额娘啊,就不能保住自己的女儿活得无忧无虑、简单安心吗?景璱才十几岁,为什么要她也像本宫这样活着啊!还有景瑶,她如今还小本宫可以不担心,可本宫一想到若是今日为了前朝大局和富察氏荣光而退让,舍了景璱远嫁蒙古,来日是不是会让景瑶也步上景璱的后尘,同样被算计着、推动着,不得不去抚蒙啊!为什么,为什么本宫保不住永琏和永琮,就连女儿也护不住,本宫这个额娘真是失败极了,这个皇后当得还有什么意思呢?难道本宫只能是富察氏的皇后,不能是自己孩子的额娘了吗?”
莲心从未见过皇后如此悲泣灰心,仿佛所有的生机与希望都在她眼中熄灭,那绝望的神情令人跟着难受不已。一时之间,莲心竟不知该如何劝慰。正在这时,高晞月前来拜见皇后。
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晚安!