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马修疲惫不堪，浑身的每一寸肌肉都在哀叹。他领导第三团击退了敌人，又接受了领主的盘问，原本他打算在与齐约会后好好补一觉，但这天杀的紧急集合…
军营里空空荡荡，士兵们已经在高墙下集合。马修是最晚到场的军官，他踏着破碎的石阶，做贼似的跑到了平台上，站在劳恩身边。好在此时唐纳德在讲话，没人在意马修的迟到。
又要打仗了？站在高处，马修能看到上千名士兵集结于此，其中既有列成大方阵的矛兵，又有站成散阵的弓箭手，还有摇头晃脑，呆呆发出哼声的兽人。
不只是第三团，第二团也来了。这让马修轻轻抽了口气，接着一阵兴奋。
“发生什么事了？”马修轻轻戳了戳劳恩的肩膀。
“除了打仗还能是啥事？”劳恩没好气地说道：“闭嘴，安静听着就行。”
“……由此，我们将作为唯一一支援军火速赶往艾瑟尔高地，不惜一切代价…”
“啥玩意？”马修听得一愣，“艾瑟尔？我不是听错了吧，啥时候轮到咱们去…”
“我哪知道！”劳恩也有些六神无主，“西境最坚固的堡垒，其守备力量甚至不逊于自由之城。假如教会能击溃艾瑟尔的守军，咱去了又能派上啥用场？”
马修叹了口气。
“或许这就是命中注定吧。”
“什么？”
“我在摩纳领出生，是听着银翼骑士的传说长大的，所以我始终憧憬战争的荣耀。”马修垂下了头，“当时，我既没料到要在这地方训练一帮差强人意的新兵，也没料到自己会用那种残忍野蛮的方式杀人。真他的蛋，这就是他的战争。”
他是如此设想的：全军列阵，准备浩荡行军。长矛高举，旗帜飘扬，军乐手齐聚，侦查兵整装待发，书记官骑在马上，就连王国的冠军也站在方阵内，由一群下仆伺候着，只待一道出阵命令。
然而，现在马修知道了战争的真相。战争与荣耀无关，只会生出种种惨相：盾手被推向密集的箭雨，矛兵被高歌猛进的敌人砍倒…不论是何兵种，伤员总会躺在地上哀嚎挣扎，和自己的五脏六腑绞成一团。只有少数幸运儿能活到他们被赋予荣耀的那一刻，伤痕、病痛、心魔总会在战斗结束后猎杀一批躲过死神镰刀的漏网之鱼。
然而在这一刻，马修还是放飞了自己的梦想。他给予年少时的自我所想的恢弘场面，欺骗自己这些士兵正要追求美好的理想，而非单纯地被推进绞肉机。
“……没错，敌人是教会的精锐，也许我们会死，但要是我们想谋求生路，就得大干一场。”唐纳德毫不留情地道出了真相。
“这对一群刚入伍的新兵来说太残酷了。”马修小声嘀咕着。
“战败会更残酷。”劳恩难得多讲了几句：“如果一堵墙在风暴中倒下，那墙后的每一个人都别想独善其身。”
“那就把他们团结起来。”
“那就别光指望我，你也得出一份力。”劳恩低语道，“抱歉，之前的事，是我误会你了。”
“老天爷…”马修难以想象劳恩这种人竟会主动道歉。
“算上你老乡的事，咱们扯平了。”
“所以你终于肯相信我…”
“我不是瞎子，”劳恩哼了一声，没好气地说道：“你的举动大家都看在眼里。我们都是一同上过战场的兄弟，所以不论我情愿与否，都必须相信你，相信你的能力和勇气。”
马修僵硬地笑笑，没有说话。勇气，想在战场上坚持到底可不容易。有时他会心生退意，每当他目睹自己一手酿成的后果，心境就尤为沉重。
“而且你并不软弱。金妮说你的内在…混沌而迷茫，就好像你已经死了。你总是在一味地自责，这可能和…”
“得了吧，我又没死。”马修装作不认同，只是在粉饰过去。这时，唐纳德已经结束了讲话，士兵们纷纷散去，收拾行装。军官们也各自回营，安排各种工作。马修和劳恩也回去指挥手下。一小时后，第三团便做好了出发准备，在不需要担心后勤问题的情况下，这种效率只能算是差强人意。第二团在半小时前已经出发了，所以他们得加快脚步。许多人都未能从短暂的休憩中恢复过来，以至于还没穿过普拉尔森林，行军速度就骤然变慢。过日子不容易，这一点一直未变。士兵们疲惫地踏着步子，一声不吭地向前走，不少人还昂着头，试图从少许阳光中吸取点温暖提神，只是森林中树影婆娑，阳光的效果非常有限。
先头兵更辛苦，他们得提前赶到下一处地标，以标记出正确的行进路线，探明路上可能出现的险情。在穿越森林以前，大部队一直走走停停。几个小时后，第三团终于走出了森林，与等候多时的第二团汇合。此时士兵们也用尽了力气，说什么都不愿再动了，于是唐纳德下令扎营。马修也很累，但对他来说这是一段美好的时光。他没有冒出半点有关写作，或是自己在这场战争中有何作用的多余想法，他只是往前走，偶尔与属下闲聊几句，享受着军队在树海中前往目的地的过程。
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