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在人类尚未诞生以前，恶魔们就在堕落深渊里繁衍生息了。开启神话时代的诸神之战几乎摧毁了上古时代的一切，海洋被煮沸，大陆被焚毁，许多种族都在天启之战中灭绝，但恶魔一族存活至今。恶魔的祖先曾主宰着这片土地，并建立了一个庞大的帝国。
那个早已消亡的帝国流传着一个传说，帮助人类崛起的诸神终将长眠，只要杀掉祂们的神选者，那伟大帝国便会从尘埃中归来，再次统治世界。关于异族传说的起源和神话时代之前的历史研究一直都是项难点，许多学者穷尽毕生精力也没能窥见哪怕一点真相的残片。
我只知道，神权统治是在诸神沉寂后兴起的，崇拜全能之主的维尼西亚人和艾尼西亚人建立了教会，其初衷是靠共同信仰将各部落联合起来，彻底终结内乱。但随着教会全权掌控了沃河以南的土地，《圣言录》和《教典》遭到了篡改，许多后人捏造的言论演化为绝对真理，逐渐在大众的意识中根深蒂固。更令人不安的是，为了避免神权统治下的宗教教义与历史发生冲突，他们假借猎巫之名焚毁古文献，屠杀异见者，并彻底封闭了圣格里高利大教堂下的遗迹。
他们以为这样就万事大吉，殊不知此举将催生更大的灾祸。
万物的终结，真相的终结。一切都再无道理可讲，一切誓约也将失去意义。
末日将临。
——摘自禁书《混沌启示录》第三章，第一页。
劳恩来到新兵队伍的末尾。他看到大多数人都能保持立正姿态，将矛搁在肩头，双目平视前方。只有少数上年纪的人已经被一整天的训练给掏空了所有体力，只能有气无力地拄着矛不至于摔倒。一穿上军服，他们就发生了翻天覆地的变化。连马修也忍不住在苍茫的暮色下点了点头。
“了不起。”一个第二团的军官在旁边嘀咕了一句，“这么精神的炮灰可不多见。”
一般在这种时候，其他团的军官总会对同僚说点好话，但眼馋第三团待遇的他实在说不出什么像样的恭维话。再说了，部分新兵的站姿不稳，列队行军时马马虎虎，这也是事实。劳恩难得听了一回马修的意见，没有数落那几十个丢人现眼的家伙。他们确实尽力了，他能从他们诚挚的目光中感受到，也能从他们的改变中察觉一二。新兵们开始为这套制服而骄傲，并慢慢认同自己的身份。一些训练积极的年轻人已经可以胜任街道的巡逻工作了，起码他们能制止斗殴，震慑下小贼和骗子。巡街的新兵每个月能多领两枚银币，还能在闲时开一会小差，喝杯啤酒或找个姑娘搭讪…总之，这是新兵们入伍前做梦都不敢想的好差事，为了能尽快达到出勤的标准，他们拼了命的训练，根本不用别人督促。
“怎么有狗叫？”马修轻蔑地瞪了那个阴阳怪气的军官一眼。他以这群新兵为豪。假以时日，他们一定能成为出色的士兵。
“咳，解散吧，回去吃饭。”劳恩假装没看到那位军官咬牙切齿的模样。听到解散命令的新兵们长舒一口气，三三两两结伴走向营房。在吃了几天饱饭后，他们已经不担心慢点走会吃不上饭了。金妮从午饭后就开始烤面包，她烀了一大锅炖菜，各种食材散发的香味老远就把劳恩馋得肚子咕咕叫。第三团的特殊待遇也体现在伙食上，领主以新兵们身体虚，需要补的理由把第三团的肉类配给给提高了三成。这就意味着每一碗炖菜里起码有两块肉，运气好的能吃到三块。
多吃一块肉不算什么大事，但其他团的人就是眼馋。可能领主对第三团格外开恩也有别的原因吧——第二团的军官虽然踏实肯干，却小肚鸡肠，缺乏领袖气质。其实这种特质也不是平民与生俱来的，只是那人不善发号施令，行动低效，怕犯错而放不开罢了。
然而这不全是他的错，第二团的士兵大多是后来招募的，他们不比第三团的资历老多少。而二团队长以上级别的军官几乎都是从第一团调来的，那些老兵觉得自己像是遭到了流放，整天苦着脸，做啥都没精神。显然领主也注意到了这个问题，他向他们大谈要积极，要心齐。但劳恩从他们眼中捕捉到了真相——领主能拿他们怎么办？反正被踢出第一团人生就没啥盼头了，所以努力又有何用？
劳恩摇摇头，他不明白，这些人明摆着不想好好当兵，又为何不走人，而是甘愿赖在茶花领混吃等死？
因为他们不想再改变，他想，有时候改变自己的确是件难事。
他明白那种感受。劳恩还记得小时候自己曾因挡了贵族的道而挨了一鞭子，那时他只能坐在地上瞪着贵族的背影发呆，心情极度郁闷，不想起身，甚至连动弹都做不到。
那些日子简直不堪回首，好在他现在已经算出人头地了。劳恩一边想着，一边往营房走。第三团的新兵在吃饭时表现的非常积极，以至于劳恩才在外面待了几分钟，打饭的队伍就已经排到了营门外。眼瞅着营房里人声鼎沸，劳恩叹了口气，突然想到自己好像有更好的选择。
那个后勤队的士兵不是说单周能开小灶吗？劳恩望了望第三团的营房，纠结片刻，果断转身向仓库走去。他承认自己快要累趴下了，只想赶紧填饱肚子，回去休息。普通士兵就不提了，军官不能老是这么亏待自己，偶尔吃顿好的，应该也不算什么腐败行为。
……
“长官，您可真不容易。”一个后勤队士兵切了把香菜，“让您这种人物去看新兵，真是太屈才了。”
“嗯。”劳恩心不在焉的点了点头，他现在只关心锅里炖的东西还要多久才能吃。
“长官，要来一杯吗？”另一个后勤兵给劳恩倒了杯葡萄酒。
“行，多谢。”劳恩接过酒杯抿了一口。虽然他不懂品酒，但那股令人陶醉的甜美气息是骗不了人的，显然这酒不是什么便宜货。
“啊，别担心，长官，这不是茶花领的东西，严格来讲算是我自己的。”看劳恩阴沉着脸，倒酒的士兵赶忙解释道：“这是从自由之城的某个陈年酒窖里翻出来的，因为酒瓶破损的缘故，我花两个银币就把它买了。”
“意思是说，正规渠道？”
“千真万确，您就放心喝吧。”
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