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两大贵族就是欧特·科瓦迪加公爵和威尔罕姆·库塞拉姆侯爵。
他们分别与已故杰西·阿狄莎波的两个妹妹结婚,并各自生下一个女儿。
他们企图让自己的女儿即位为女皇,好让自己成为摄政王,进而支配整个帝国。
当他们的野心梦破碎,便连袂起来对付共同的敌人,发誓报仇。
他们的敌人便是新皇帝吉尼娅·阿狄莎波,以及在幕后支持他的两大重臣,七十六岁的帝国宰相吉尔斯·阿狄莎波公爵和二十六岁的柯尔·雷奥尼斯侯爵。
因此,艾玛帝国的统治阶层分裂为两派,一是保皇派,以吉尔斯与柯尔·雷奥尼斯为核心;另一为反保皇派,由科瓦迪加及库塞拉姆联手主阵。
许多对帝国未来忧心忡忡,同时也担心自身安危的达官贵人,都希望保持中立立场,但是日益险恶的形势却使得他们无法置身事外。
到底该依附哪一方以求生存呢?
哪一方才名正言顺?
又或者,哪一方胜算较高呢?
所有这些都实实在在地考验着他们的判断和洞察能力。
在感情上,他们从一开始便倒向科瓦迪加公爵和库塞拉姆侯爵这一方;但是柯尔·雷奥尼斯是残暴的海盗,人尽皆知。
因此,他们很难下定决心,不断在感情和私心之间随风转舵。
贵族们一会儿偏右,一会儿偏左,举棋不定,绞尽了脑汁也分辨不清究竟该站在哪一边,真是一场最近以来最有趣的喜剧!
有时柯尔·雷奥尼斯会这样和自己的首席幕僚交谈。
“最后若不以快乐的结尾收场,就不能称为喜剧了吧?”
首席幕僚或许并非是轻浮易动之辈,但一般人咸认为他欠缺幽默感。
虽然年仅三十多岁,但头发已半白,左右假眼内部装着感光电脑,不时放射着冷峻的光芒,嘴唇薄而紧闭,他的表情使人无法对他产生敬爱之意。
而且,不管别人对他作何批评,他也总是一副毫不在乎的样子。
“无论如何,阁下只管静观其变,等着敌人兵慌马乱的景象吧!”
“是啊,我会慢慢地等着看好戏的。”
当然,柯尔·雷奥尼斯并没有坐着空等。
他运用各种毒辣的策略,迫使大贵族们陷身在毫无胜算的盲目愤怒之中。
他们歇斯底里的举动,对柯尔·雷奥尼斯来说是正中下怀。
他对这些策略的运用,就好比追逐美丽蝴蝶的少年一般,倾尽满腔热诚全力以赴。
“是没有必要真的把贵族们逼到死角去的。”
柯尔·雷奥尼斯一面用灵巧的双手把手里的古代钱币当做玩具把玩一面说道:“只须使他们深信自己已走投无路就行了。”
事实上,所有艾玛帝国的贵族若能团结一致,他们的武力和财力绝对遥遥领先于柯尔·雷奥尼斯。
但尽管如此,他们也担心一旦发生战争,所有的财力和武力将化为乌有,这种自相矛盾的反应,令柯尔·雷奥尼斯觉得可笑之极。
柯尔·雷奥尼斯的头脑不再仅止于少年时代的智力,但多少仍残留着少年时代的感情成份。
他相当憎恶敌对的人,但假使对方的言行举止有特殊之处,纵然谈不上具有任何美感,他也会在好奇心的驱使下大感兴趣。
可惜现在,在贵族当中已找不到这样的人了,柯尔·雷奥尼斯不免有点怅然若失。
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卡蒂斯·塔什蒙贡,塔什蒙贡家族族长的次女,艾玛帝国的伯爵夫人,是一位温和而明智的人物,不仅贵族,连领地内的人民也都对她爱戴有加。
关于目前国内日益恶化的局势,她也茫然不知该如何自处,每日唯有抱头沉思。
若能保持中立就好了,有可能吗?
在这一天,她的长女希莱娜从首都星的大学特意回到庄园探望他。
希莱娜全名是希莱娜·塔什蒙贡,随母姓,她是伯爵夫人的爱女,年方二十岁。
深色调的金色秀发,短俏而飞扬,脸上轮廓分明,带有阳刚之气的美貌,若不是她有一对墨绿而灵巧生动的双眸,会让人觉得她美得不像人类。
双眸散发着跃动的智慧与生气,看起来像个富有冒险精神的少年。
“小姐!您看起来精神很好呢!”两颊红润的管家走到宅邸的大厅欢迎她,弓着他那肥满的身躯。
“你也是啊!汉斯!我母亲呢?”
“在日光室,要我去通知她吗?”
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